WASHINGTON — A Câmara dos Representantes aprovou na sexta-feira o Build Back Better Act por 220 votos a 213, avançando com um amplo pacote de medidas climáticas, de saúde, de assistência à infância, fiscais e de política social que reformulariam grande parte da rede de proteção social federal, ao mesmo tempo que aumentariam os impostos sobre as empresas e as famílias de rendimentos elevados.

A votação seguiu quase na totalidade as linhas partidárias. Todos os 220 votos a favor vieram de democratas; um democrata juntou-se a 212 republicanos na oposição, de acordo com a votação. O projeto de lei segue agora para o Senado, onde as suas disposições e calendário ainda estão sujeitos a novas negociações numa câmara dividida igualmente entre os partidos.

Uma agenda abrangente condensada num único projeto de lei de reconciliação

A legislação combina políticas que seriam normalmente analisadas por comissões e leis separadas. O da Comissão de Regras inclui subsídios alargados para planos de saúde, disposições sobre preços de medicamentos, financiamento para creches e pré-escolas, incentivos fiscais para energia limpa, programas habitacionais, despesas relacionadas com a imigração e alterações ao código fiscal.

A medida surgiu da agenda interna mais ampla do presidente Joe Biden, mas foi substancialmente reduzida durante as negociações entre os democratas no Congresso. Um documento , descrevia um plano de aproximadamente 1,75 triliões de dólares, centrado em cuidados infantis e pré-escolares, cuidados domiciliários e comunitários, cobertura de saúde, alargamento do crédito fiscal para crianças, habitação e cerca de 555 mil milhões de dólares em investimentos em clima e energia limpa.

O projeto de lei da Câmara restabelece também um programa de licença familiar e médica remunerada que tinha sido removido de uma proposta anterior, o que demonstra que o texto se mantém politicamente flexível. Outras disposições sofreram repetidas alterações, enquanto os Democratas procuram um pacote capaz de ser aprovado por ambas as câmaras legislativas sem votos dos Republicanos, no âmbito do processo de reconciliação orçamental.

O CBO constata um aumento do défice antes da receita adicional de fiscalização do IRS

O Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO) concluiu a sua avaliação principal um dia antes da votação na Câmara. A estimativa apontava que a legislação aumentaria o défice federal em cerca de 367 mil milhões de dólares no período de 2022 a 2031, antes de contabilizar a receita adicional que poderia resultar do aumento do financiamento da fiscalização do Serviço de Finanças (IRS).

A pontuação tornou-se um ponto central no debate porque os líderes democratas argumentaram que o pacote é totalmente financiado ao longo do tempo através de aumentos de impostos e outras compensações. As regras convencionais de pontuação do CBO não contabilizam toda a receita projectada proveniente do aumento da fiscalização fiscal da mesma forma que o governo, criando uma diferença visível entre as estimativas concorrentes do efeito fiscal da legislação.

Dentro do pacote, espera-se que as disposições fiscais gerem receitas substanciais. A análise estima os efeitos orçamentais das disposições fiscais aprovadas pela Câmara, incluindo um imposto mínimo das empresas, uma sobretaxa sobre os rendimentos individuais muito elevados, alterações que afetam a tributação das empresas internacionais e outras medidas de cobrança.

A estimativa separada do CBO para o título de Orçamento e Finanças projetou aproximadamente 1,2 biliões de dólares em receitas adicionais ao longo da década, parcialmente compensadas por centenas de milhares de milhões de dólares em despesas e custos de crédito fiscal dentro do mesmo título.

As famílias veriam alterações nos impostos, na saúde e nos serviços de assistência

Para as famílias, algumas das medidas mais imediatas envolvem o seguro de saúde, medicamentos sujeitos a receita médica e créditos fiscais familiares. O projeto de lei manteria os subsídios melhorados para os prémios do Affordable Care Act (Lei de Acesso à Saúde), alargaria a assistência nos estados que não expandiram o Medicaid e criaria mecanismos destinados a reduzir certos custos de medicamentos prescritos para os beneficiários do Medicare.

A legislação também prolongaria o crédito fiscal alargado para as crianças por mais um ano e faria alterações à sua reembolsabilidade. Os programas de creche e pré-escolar universal são concebidos para reduzir os custos diretos para muitas famílias, ao mesmo tempo que ajudam mais pais a permanecerem ou a regressarem ao mercado de trabalho.

Os defensores argumentam que estes investimentos devem ser vistos não apenas como transferências, mas como medidas de capacitação económica: custos mais baixos de creche podem aumentar a participação na força de trabalho, enquanto a cobertura de saúde e os serviços de assistência domiciliária podem reduzir a pressão financeira sobre as famílias. Os opositores argumentam que o pacote expande as responsabilidades federais de forma excessiva, aumenta os impostos, agrava o défice e corre o risco de piorar a inflação numa altura em que os preços no consumidor já estão a subir rapidamente.

A política climática baseia-se, em grande parte, em incentivos fiscais

As disposições climáticas estão entre as maiores componentes da medida. Em vez de depender de um único mandato regulamentar, o projeto de lei utiliza créditos fiscais, subsídios e investimentos para incentivar a energia renovável, os veículos elétricos, a eficiência energética nos edifícios, a manufatura limpa e outras tecnologias de baixo carbono.

Esta abordagem reflecte tanto o planeamento de políticas como as restrições políticas. Um programa de desempenho para a energia limpa proposto foi descartado durante as negociações no Senado, deixando os incentivos fiscais e os investimentos diretos como as principais ferramentas para a redução das emissões. A Casa Branca defende que o restante pacote, combinado com a lei das infraestruturas recentemente promulgada, pode ainda levar os Estados Unidos substancialmente em direção à sua meta climática para 2030.

A legislação inclui também despesas significativas em resiliência a incêndios florestais, conservação e programas ambientais, bem como incentivos fiscais destinados a alterar as decisões de investimento em todo o sector energético. Como muitos créditos seriam válidos durante vários anos, o seu custo fiscal final dependerá da adesão das empresas e dos consumidores.

A votação na Câmara é um marco, não o acordo final

A aprovação pela Câmara resolve uma grande incerteza, mas cria outra: o que pode garantir os 50 votos democratas no Senado? Os senadores expressaram preocupações sobre a licença remunerada, as medidas climáticas, os impostos e o tamanho e a estrutura geral do pacote. Num cenário de reconciliação, os Democratas não se podem dar ao luxo de perder um único voto se os Republicanos se mantiverem unanimemente contra.

O Senado pode alterar a legislação, o que exigiria que a Câmara votasse novamente sobre qualquer versão revista. Isto significa que a aprovação de sexta-feira deve ser entendida como a posição negocial da Câmara, e não como uma garantia de que todas as disposições se tornarão lei.

Ainda assim, a votação de 220 a 213 representa o maior avanço alcançado pela agenda social e climática do governo. Após meses de negociações internas entre os democratas, a Câmara converteu uma ampla proposta presidencial num texto legislativo e enviou-a para a Câmara, onde será decidida a forma final — e talvez o destino — do pacote.