Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) reduziram o período de isolamento recomendado para muitas pessoas com COVID-19 de 10 para cinco dias, uma mudança significativa nas diretrizes federais, dado que a variante Ômicron está a aumentar drasticamente as infeções e a ameaçar a disponibilidade de pessoal em hospitais, companhias aéreas e outros serviços essenciais.

De acordo com as novas guidelines, as pessoas com COVID-19 devem isolar-se durante cinco dias e, se assintomáticas, apresentarem melhorias e não tiverem febre, podem sair do isolamento, desde que usem uma máscara bem ajustada ao rosto na presença de outras pessoas durante mais cinco dias. O CDC também reduziu as recomendações de quarentena para algumas pessoas expostas e afirmou que, em geral, os indivíduos que testaram positivo não precisam de ficar em quarentena após a exposição, desde que continuem a usar máscara.

O CDC refere que a transmissibilidade se concentra no início do surto

A agência afirmou que a mudança reflete evidências de que a maior parte da transmissão ocorre no início da doença, geralmente durante o período de um a dois dias antes do início dos sintomas e nos dois a três dias seguintes. Uma declaração preservada do CDC afirma que as recomendações visam equilibrar o conhecimento atual sobre a disseminação viral com a necessidade de manter a sociedade a funcionar enquanto a variante Ômicron se espalha rapidamente pelas comunidades.

A revisão não significa que o vírus deixe de ser contagioso ao fim de cinco dias. Em vez disso, o CDC está a apostar no uso de máscaras entre o sexto e o décimo dia para reduzir o risco residual de transmissão. A agência recomenda ainda que o teste seja feito por volta do quinto dia após a exposição, sempre que possível.

A variante Ômicron está a criar um problema de pessoal, para além de um problema médico

O momento da mudança está intrinsecamente ligado à extraordinária velocidade de propagação da variante Ômicron. Uma notícia da Associated Press de 27 de dezembro afirmava que as autoridades de saúde estavam preocupadas com a possibilidade de um grande número de trabalhadores infetados, mesmo que com sintomas ligeiros, causarem transtornos em hospitais, companhias aéreas e empresas, caso cada caso exigisse uma baixa de 10 dias.

Uma notícia do Washington Post descreveu milhares de cancelamentos de voos durante o feriado e alertou que a mesma dinâmica de pessoal poderia espalhar-se por outros setores. Os hospitais enfrentam um equilíbrio particularmente difícil: a Ômicron pode reduzir o número de funcionários ao mesmo tempo que o aumento de casos eleva a procura de doentes.

O CDC já tinha flexibilizado as regras de isolamento para os profissionais de saúde em determinadas condições de pessoal. A atualização para o público em geral estende esta mesma lógica operacional de forma mais ampla, embora mantenha orientações específicas para os ambientes de cuidados de saúde.

A mudança está a gerar debate imediato

Os especialistas em saúde pública divergem sobre se cinco dias são suficientes sem um teste negativo. Alguns argumentam que encurtar o isolamento é necessário porque as pessoas vacinadas eliminam frequentemente as elevadas cargas virais com relativa rapidez e porque as ausências rígidas de 10 dias podem tornar-se impraticáveis ​​durante um surto massivo. Outros preocupam-se com o facto de uma minoria substancial de pessoas permanecer contagiosa após o quinto dia.

Uma reportagem da CBS News enfatizou que a nova política depende fortemente do uso contínuo de máscaras. Uma notícia da Reuters, , referia de forma semelhante que as pessoas que saem do isolamento ao fim de cinco dias devem usar máscaras durante mais cinco dias.

A vacinação e as doses de reforço continuam a ser a principal mensagem federal

O CDC continua a enfatizar a vacinação e as doses de reforço como a principal proteção contra doenças graves. A sua declaração de Dezembro citou dados preliminares que sugerem que duas doses de ARNm ofereciam uma protecção substancialmente reduzida contra a infecção por Ômicron, enquanto uma dose de reforço restaurava grande parte dessa protecção. A agência não considera o isolamento mais curto como um substituto para a vacinação, o uso de máscaras ou os testes.

O contexto mais amplo é o de uma pandemia em rápida evolução, na qual as políticas públicas devem abordar tanto a gravidade da doença como a perturbação social. Uma reportagem da Associated Press no Boston.com referia que as autoridades estavam explicitamente a tentar refletir as provas sobre quando as pessoas são mais contagiosas.

A mensagem prática para os americanos é agora mais complexa do que uma simples regra dos 10 dias. Cinco dias de isolamento podem ser suficientes para muitas pessoas se os sintomas estiverem ausentes ou a melhorar, mas os cinco dias seguintes ainda exigem o uso disciplinado de máscara. Para as pessoas expostas, o estado da vacinação e das doses de reforço determina se a quarentena é recomendada. E para os empregadores, escolas e sistemas de saúde, a nova estrutura foi concebida para manter mais pessoas a trabalhar durante uma onda que está a produzir infecções a uma escala nunca antes vista no país.