O Presidente Biden afirmou na sexta-feira que os Estados Unidos têm razões para acreditar que o Presidente russo, Vladimir Putin, decidiu invadir a Ucrânia e que um ataque poderá ocorrer dentro de dias, intensificando a campanha pública de alertas de Washington, ao mesmo tempo que insiste que a diplomacia continua a ser possível até que a acção militar comece.
“Neste momento, estou convencido de que ele tomou a decisão”, disse Biden quando questionado se Putin tinha decidido invadir. Em declarações feitas na Sala Roosevelt, o presidente afirmou que as autoridades norte-americanas acreditam que as forças russas pretendem atacar a Ucrânia na próxima semana e que Kiev, uma cidade com cerca de 2,8 milhões de habitantes, poderá ter como alvo.
A declaração representa a avaliação pública mais definitiva da administração até à data sobre as intenções de Putin. Isto não significa que um ataque seja inevitável: Biden afirmou que a Rússia ainda pode optar pela diplomacia. Mas sinaliza que os serviços de informação norte-americanos vêem agora o aumento da presença militar em torno da Ucrânia não apenas como uma pressão coerciva, mas como uma preparação para uma ofensiva potencialmente iminente.
Washington está a tornar públicas as informações de inteligência
O governo de Biden tomou a medida invulgar de descrever repetidamente em público os planos militares russos e os alegados preparativos. As autoridades afirmam que o objetivo é impedir Moscovo de criar um pretexto para a guerra e garantir que os aliados e o público compreendem a base dos alertas americanos.
A CBS News noticiou na sexta-feira que Biden afirmou que os Estados Unidos acreditam que as forças russas planeiam um ataque nos próximos dias, embora tenha sublinhado que a diplomacia continua a ser uma opção. O governo norte-americano alertou para possíveis operações cibernéticas, desinformação e incidentes orquestrados que poderiam ser utilizados para justificar uma ação militar.
O secretário de Estado Antony Blinken transmitiu a mesma mensagem ao Conselho de Segurança das Nações Unidas na quinta-feira. No seu discurso ao Conselho, Blinken descreveu uma possível sequência na qual a Rússia poderia criar uma justificação falsa, lançar ataques em toda a Ucrânia e avançar em direcção a Kiev. Afirmou que o objectivo de apresentar publicamente este cenário não era prever uma guerra com certeza, mas sim dificultar o engano.
As forças americanas estão a mobilizar-se para tranquilizar os aliados da NATO
Os Estados Unidos reforçaram simultaneamente a sua presença militar na Europa sem enviar tropas de combate para a Ucrânia. O Departamento de Defesa informou, numa atualização sobre o destacamento de tropas , que outros 3.000 soldados da 82ª Divisão Aerotransportada estavam a ser transferidos para a Europa, enquanto 160 soldados da Guarda Nacional da Flórida, que treinavam forças ucranianas, estavam a ser realocados para fora da Ucrânia.
Estas tropas juntam-se a destacamentos anteriores na Polónia, Alemanha e Roménia. As autoridades do Pentágono afirmam que a missão visa tranquilizar os aliados da NATO, dissuadir agressões contra territórios da aliança e fornecer aos comandantes forças flexíveis para contingências. A Ucrânia não é membro da NATO, e Biden tem afirmado repetidamente que as tropas norte-americanas não vão lutar contra a Rússia dentro da Ucrânia, mas Washington prometeu defender cada centímetro do território aliado.
Esta distinção é fundamental para a estratégia do governo: apoio militar e armamento à Ucrânia, reforço das forças na fronteira leste da NATO, graves consequências económicas para a Rússia em caso de invasão, mas nenhuma guerra direta entre os EUA e a Rússia por território ucraniano.
A diplomacia continua em paralelo com as medidas de evacuação
Apesar da avaliação de inteligência cada vez mais alarmante, o governo continua a dialogar com os aliados e a manter canais abertos com Moscovo. Biden participou numa teleconferência na sexta-feira com líderes do Canadá, França, Alemanha, Itália, Polónia, Roménia, Reino Unido, União Europeia e NATO. Um comunicado informou que o grupo analisou os esforços diplomáticos e os preparativos para impor medidas económicas rápidas e coordenadas caso a Rússia realize novas agressões.
O Departamento de Estado reduziu também a sua presença na Ucrânia e transferiu funções essenciais da embaixada de Kiev. A RFE/RL informou na segunda-feira que as operações estavam a ser transferidas temporariamente para Lviv, no oeste da Ucrânia, enquanto os Estados Unidos instavam os seus cidadãos norte-americanos a abandonar o país. A decisão reflecte a preocupação de que a situação de segurança possa deteriorar-se demasiado depressa para uma evacuação convencional com assistência governamental.
Estas precauções não impedem a diplomacia. Blinken está na Europa reunido com aliados e com o ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, enquanto as autoridades norte-americanas continuam a afirmar estar preparadas para discutir o controlo de armamento, a transparência militar e outras questões de segurança, caso a Rússia reduza a tensão.
A próxima decisão cabe em grande parte a Moscovo
A incerteza imediata reside em saber se o enorme contingente militar russo representa a etapa final antes de um ataque ou se se trata de uma manobra para obter concessões políticas. Os Estados Unidos estimam que a Rússia tenha concentrado uma parcela substancial do seu poder de combate terrestre em torno da Ucrânia, incluindo forças na Bielorrússia e na Crimeia ocupada, bem como recursos navais e aéreos capazes de apoiar uma grande operação.
A declaração pública de Biden de que Putin tomou uma decisão aumenta a importância de cada movimento diplomático subsequente. Se as tropas russas recuarem, Washington alegará que a unidade dos aliados e a divulgação pública dos planos de Moscovo ajudaram a dissuadir um ataque. Se avançarem, o governo já delineou a sua resposta pretendida: sanções, aumento do número de tropas da NATO e apoio contínuo à Ucrânia.
Para os americanos, a crise acarreta consequências diretas mesmo sem um conflito armado dos EUA na Ucrânia. Uma guerra poderia perturbar a segurança europeia, os mercados energéticos e as condições financeiras, além de obrigar os Estados Unidos a manter uma maior presença militar no flanco leste da NATO. Colocaria também Washington à prova quanto à capacidade da pressão económica e da coordenação da aliança em impor custos significativos a um adversário com armas nucleares sem escalar para um conflito directo.
A partir de sábado, os Estados Unidos estão a dizer ao mundo que o tempo é escasso, mas não se esgotou. A mensagem de Biden é deliberadamente ambígua: Washington acredita que Putin optou pela invasão, mas continuará a procurar a diplomacia até que as forças russas ultrapassem de facto os limites.
