WASHINGTON — Os Estados Unidos responderam à invasão da Ucrânia pela Rússia com um pacote de sanções concebido para atingir o núcleo do sistema financeiro russo, restringir o acesso à tecnologia avançada e aumentar o custo económico da decisão do Presidente Vladimir Putin de lançar um ataque militar em grande escala contra um país vizinho.

O Presidente Joe Biden afirmou na quinta-feira que os Estados Unidos e os seus aliados iriam impor "custos severos" à Rússia, evitando, no entanto, o envio direto de tropas norte-americanas para a Ucrânia. As medidas anunciadas por Washington visam os maiores bancos russos, empresas estatais, altos funcionários e importações de tecnologia, enquanto a NATO deslocou forças defensivas adicionais para os seus membros do leste. No seu pronunciamento de quinta-feira, Biden descreveu a resposta como um esforço para isolar economicamente a Rússia, ao mesmo tempo que reforça o território da NATO.

A Casa Branca afirmou que o pacote abrange todas as 10 maiores instituições financeiras da Rússia, que juntas detêm quase 80% dos ativos do setor bancário do país. Uma ficha informativa da Casa Branca referiu que as restrições visam prejudicar a capacidade da Rússia de captar recursos, realizar transações nas principais moedas e obter a tecnologia necessária para a produção militar e industrial de ponta.

A pressão financeira passa a ocupar o centro da resposta

O Departamento do Tesouro impôs sanções de bloqueio total ao VTB Bank, a segunda maior instituição financeira da Rússia, e restrições às contas de correspondentes e de pagamento do Sberbank, o maior banco da Rússia. A acção do Tesouro também teve como alvo outras instituições financeiras russas, empresas estatais e indivíduos ligados ao Kremlin.

A estratégia é mais abrangente do que congelar os ativos de um pequeno grupo de colaboradores. Ao restringir o acesso à compensação em dólares e a outros canais financeiros internacionais, as autoridades americanas procuram aumentar os custos de transacção em grande parte da economia russa. As medidas também aumentam a pressão sobre os bancos e empresas estrangeiras que precisam de decidir se as negociações com instituições russas sancionadas são viáveis ​​do ponto de vista legal ou comercial.

Na sexta-feira, o Departamento do Tesouro intensificou a componente pessoal das sanções, designando Putin e o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Sergei Lavrov, juntamente com outros membros do Conselho de Segurança da Rússia. O departamento afirmou que as raras sanções contra um chefe de Estado em funções refletem a responsabilidade direta pela invasão.

As medidas financeiras estão a ser coordenadas com a União Europeia, o Reino Unido, o Canadá, o Japão e outros parceiros. A abrangência desta coligação é importante porque a Rússia passou anos a reduzir a sua exposição aos Estados Unidos e a aumentar as suas reservas e relações comerciais noutros locais. A eficácia das sanções dependerá, em parte, da capacidade de Moscovo para redireccionar as transacções, exportações e financiamentos através de jurisdições que não participem nas restrições.

Os controlos de exportação visam a capacidade tecnológica da Rússia

O Departamento do Comércio impôs também amplas restrições às exportações para a Rússia de semicondutores, computadores, equipamento de telecomunicações, produtos de segurança da informação, lasers e sensores. O Departamento do Comércio afirmou que os controlos visam restringir o acesso da Rússia a produtos necessários para os seus sectores de defesa, aeroespacial e marítimo, e degradar a capacidade do país de manter a produção industrial avançada ao longo do tempo.

As novas regras vão além dos artigos enviados diretamente dos Estados Unidos. Washington está a utilizar as regras dos produtos diretos fabricados no estrangeiro para abranger determinados bens produzidos fora do país com software, tecnologia ou equipamento americano. Esta abordagem pode dar aos Estados Unidos influência sobre as cadeias de abastecimento globais de semicondutores, mesmo quando o produto final é fabricado na Ásia ou na Europa.

A Casa Branca estima que os controlos irão cortar mais de metade das importações russas de alta tecnologia. Isto não interromperia imediatamente as operações militares russas, mas poderia criar dificuldades crescentes na substituição de componentes avançados, na manutenção de aeronaves e sistemas de armas e na expansão da produção nacional de produtos eletrónicos sofisticados.

As restrições também criam obrigações substanciais de conformidade para as empresas americanas e estrangeiras. Os exportadores devem avaliar se os seus produtos, componentes ou clientes se enquadram nos novos requisitos de licenciamento, enquanto os fabricantes de tecnologia estão a reavaliar em tempo real as suas relações de vendas e distribuição na Rússia.

A NATO reforça o seu flanco leste

As sanções estão a ser acompanhadas de medidas militares destinadas a dissuadir qualquer ataque contra membros da NATO. O secretário da Defesa, Lloyd Austin, falou por telefone com os ministros da Defesa dos países aliados na quinta-feira, enquanto o Pentágono coordenava as mudanças no posicionamento das forças. Um comunicado do Departamento de Defesa informou que as discussões se centraram no ataque da Rússia e na resposta defensiva da aliança.

Os líderes da NATO reuniram-se na sexta-feira e condenaram o que chamaram de "invasão em grande escala" da Ucrânia pela Rússia. Numa declaração conjunta, a aliança afirmou ter mobilizado forças defensivas terrestres e aéreas para os seus membros do leste e activado os planos de defesa da NATO para se preparar para contingências.

A distinção entre defender o território da NATO e intervir directamente na Ucrânia continua a ser central na política dos EUA. A Ucrânia não é membro da NATO e, por conseguinte, não está abrangida pelo compromisso de defesa colectiva do artigo 5.º da aliança. Biden tem afirmado repetidamente que as forças norte-americanas não vão combater as tropas russas na Ucrânia, ao mesmo tempo que sublinhou que os Estados Unidos vão defender “cada centímetro” do território da NATO.

O isolamento diplomático aprofunda-se

Na sexta-feira, nas Nações Unidas, a Rússia usou o seu poder de veto para bloquear uma resolução do Conselho de Segurança que condenava a invasão e exigia a retirada das forças russas. As Nações Unidas informaram que 11 membros votaram a favor, a Rússia votou contra e a China, a Índia e os Emirados Árabes Unidos abstiveram-se.

O veto era esperado, dado que a Rússia é membro permanente do Conselho de Segurança, mas a votação sublinhou a disputa diplomática que acompanha a crise económica e militar. Washington e os seus aliados procuram demonstrar o isolamento internacional da Rússia, enquanto Moscovo se esforça por preservar as relações com os países que não aderiram às sanções ocidentais.

As consequências imediatas das medidas americanas são difíceis de quantificar enquanto os combates continuam na Ucrânia. As sanções financeiras podem causar interrupções rápidas, mas os controlos de exportação exercem frequentemente o seu maior efeito ao longo de meses, à medida que os stocks se esgotam e os componentes de substituição se tornam mais difíceis de obter. A Rússia mantém também exportações substanciais de energia e acumulou reservas financeiras significativas, o que confere a Moscovo uma protecção contra algumas formas de pressão.

Ainda assim, a dimensão da resposta americana representa uma escalada acentuada em relação às sanções impostas após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014. Washington tenta agora utilizar o acesso ao sistema do dólar, aos canais bancários globais e às cadeias de abastecimento de tecnologia ligadas aos EUA como instrumentos coordenados de pressão. A questão central é se estas ferramentas, combinadas com as medidas aliadas e a resistência ucraniana, podem alterar os cálculos da Rússia sem alargar o conflito a um confronto directo entre potências nucleares.