WASHINGTON — O Presidente Joe Biden utilizou o seu primeiro discurso sobre o Estado da União para apresentar um país que enfrenta três desafios interligados: a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação persistente em território nacional e uma pandemia que entra numa fase menos restritiva, com a queda do número de casos e a maior disponibilidade de novos tratamentos.

O discurso ocorreu menos de uma semana após a invasão da Ucrânia pelas forças russas e enquanto os Estados Unidos e os seus aliados impunham amplas sanções. Biden começou por enfatizar a unidade dos aliados e avisar que o presidente russo, Vladimir Putin, enfrentaria consequências económicas pelo ataque. Em excertos preparados, o presidente argumentou que a NATO e a diplomacia americana impediram Moscovo de dividir o Ocidente.

A nível nacional, Biden enfrentou também o problema político e económico da subida dos preços. A sua mensagem foi que os Estados Unidos deveriam combater a inflação através da expansão da capacidade produtiva, do reforço das cadeias de abastecimento e do aumento da produção nacional, em vez de suprimirem os salários ou abandonarem a recuperação do mercado de trabalho.

A Ucrânia reformula o endereço

A invasão alterou o tom e as prioridades de um discurso que se esperava que se centrasse mais na política interna. Os Estados Unidos impuseram restrições ao banco central da Rússia, aos principais bancos comerciais, ao financiamento soberano e às importações de tecnologia, ao mesmo tempo que se coordenam estreitamente com a Europa e outros aliados.

Na segunda-feira, o Departamento do Tesouro proibiu os cidadãos norte-americanos de realizar transações que envolvessem o Banco Central da Federação Russa, o Fundo Nacional de Riqueza da Rússia e o Ministério das Finanças. A medida do Tesouro tinha como objectivo limitar a capacidade de Moscovo de utilizar as reservas cambiais para estabilizar o rublo e atenuar o impacto das sanções anteriores.

Na quinta-feira, o Governo alargou a pressão sobre os russos ricos e as empresas ligadas ao Kremlin. Um novo pacote de sanções teve como alvo as elites russas, familiares e entidades a elas associadas, refletindo uma estratégia de tornar as consequências económicas mais pessoais para as pessoas próximas de Putin.

O Departamento do Comércio estendeu simultaneamente os controlos de exportação relacionados com a Rússia à Bielorrússia, país que apoiou a invasão e permitiu que as forças russas operassem no seu território. As restrições do Departamento do Comércio visam impedir que a Bielorrússia se torne um canal para a tecnologia controlada e limitar o seu próprio acesso a produtos avançados ligados aos EUA.

Um relatório de emprego robusto complica a situação da inflação

A economia doméstica continua a gerar emprego a um ritmo acelerado. O Departamento do Trabalho informou na sexta-feira que os empregadores criaram 678 mil vagas em fevereiro e que a taxa de desemprego desceu para 3,8%. O relatório sobre o emprego mostrou ganhos nos setores do lazer e hotelaria, serviços profissionais e empresariais, saúde e construção.

Isto representa uma melhoria significativa em relação à recessão provocada pela pandemia, mas a recuperação está a ocorrer no meio de uma inflação mais acelerada em décadas. Os consumidores estão a pagar mais pela habitação, veículos, alimentação e energia, enquanto as empresas continuam a reportar restrições de fornecimento e dificuldades em encontrar trabalhadores.

O mais recente Livro Bege da Reserva Federal , divulgado na quarta-feira, descreveu a atividade económica como se estivesse a expandir-se a um ritmo modesto a moderado na maioria das regiões, embora tenha observado pressões generalizadas sobre os preços, escassez de mão-de-obra e custos elevados dos inputs. O relatório reforça as expectativas de que o banco central começará a aumentar as taxas de juro ainda este mês.

O argumento económico de Biden visa, portanto, dois públicos. Aos trabalhadores, é dito que o governo quer preservar os aumentos salariais e o crescimento do emprego. Aos consumidores, é dito que o governo está a tentar reduzir as causas estruturais do aumento dos custos através de investimentos em infraestruturas, políticas de concorrência e expansão da produção nacional.

A política de combate à COVID-19 passa de restrições de emergência para prontidão

O governo está também a tentar redefinir a estratégia federal para a pandemia à medida que a onda Ômicron recua. A Casa Branca delineou esta semana um plano baseado na vacinação, testes, tratamento antiviral, vigilância e capacidade de resposta rápida a novas variantes, em vez de depender principalmente de restrições amplas.

O resumo do plano feito pela Associação Americana de Hospitais destacou os esforços para alargar o acesso a vacinas e terapias, preparar-se para futuras variantes e apoiar as pessoas em maior risco. A estratégia inclui um modelo de "teste para tratamento" que visa permitir que as pessoas com teste positivo nas farmácias e clínicas participantes recebam medicação antiviral rapidamente, quando clinicamente indicado.

A alteração da política segue as orientações revistas do CDC sobre o uso de máscaras, que dão agora mais ênfase às admissões hospitalares e à capacidade de cuidados. Biden disse ao Congresso que os americanos podem regressar gradualmente às suas rotinas normais, mantendo ferramentas que podem ser ampliadas caso a situação se agrave.

A transição ainda não está completa. Milhões de americanos continuam vulneráveis ​​devido à idade, condições médicas ou estado imunitário, e o governo está a procurar financiamento adicional do Congresso para manter os programas de vacinação, tratamento e testagem. A pandemia está a tornar-se menos visível no dia-a-dia, mas as autoridades federais estão a tentar preservar as infraestruturas necessárias para responder caso uma nova variante provoque um novo surto.

Uma presidência que procura conectar a resiliência externa e interna

O discurso de Biden ligou a segurança nacional, a política económica e a saúde pública através de um tema comum: a resiliência. O governo defende que alianças mais fortes tornam os Estados Unidos mais seguros, uma maior produção interna reduz a exposição a interrupções no fornecimento e um sistema de saúde pública mais bem abastecido pode absorver futuras vagas sem paralisar grandes sectores da economia.

Esta estratégia enfrenta testes imediatos. As sanções podem demorar a alterar o comportamento da Rússia. A inflação já está a corroer o poder de compra das famílias. Os aumentos das taxas de juro por parte da Reserva Federal podem abrandar a procura sem que as restrições de oferta sejam resolvidas rapidamente. E a durabilidade da melhoria das condições da COVID-19 permanece incerta.

O relatório de Fevereiro sobre o emprego oferece ao governo uma medida tangível da força da economia, mas também aumenta a pressão sobre o controlo da inflação sem prejudicar o emprego. O mercado de trabalho está a aproximar-se de condições associadas ao pleno emprego, mesmo com os preços no consumidor ainda elevados, o que obriga a Fed e a Casa Branca a procurar respostas diferentes, mas convergentes.

O discurso sobre o Estado da União representou, portanto, menos uma declaração de vitória do que uma transição. Biden está a passar do resgate da pandemia para a gestão económica, das premissas pós-Guerra Fria para um renovado confronto com a Rússia e das medidas internas de emergência para políticas destinadas a reforçar a capacidade do país para absorver choques futuros. Se estas mudanças poderão ocorrer simultaneamente sem impor custos mais elevados às famílias americanas definirá grande parte do próximo ano.