Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) reformularam o seu plano de utilização de máscaras em público, abandonando um sistema baseado principalmente na contagem de casos e adoptando uma medida a nível do condado que dá maior peso às admissões hospitalares e à capacidade dos hospitais.

A mudança, anunciada na sexta-feira, coloca grande parte do país nos níveis comunitários de COVID-19 "baixo" ou "médio" e significa que a maioria dos americanos já não precisa da recomendação do CDC para usar máscaras rotineiramente em ambientes públicos fechados. A agência afirmou que a nova abordagem visa identificar locais onde a gravidade da doença está a ameaçar a capacidade do sistema de saúde, em vez de tratar todos os aumentos de infeções da mesma forma.

As autoridades do CDC detalharam a estrutura durante uma conferência de imprensa na sexta-feira, afirmando que o país tem mais ferramentas para prevenir doenças graves do que no início da pandemia, incluindo vacinas, doses de reforço, tratamentos e testes alargados.

Três medidas substituem um limite de contagem de casos

A nova estrutura de Níveis Comunitários classifica os condados como de baixo, médio ou alto risco, utilizando três indicadores: novas admissões hospitalares por COVID-19, a proporção de camas hospitalares com pessoal ocupado por doentes com COVID-19 e novos casos por 100.000 habitantes. Os indicadores hospitalares determinam se um condado avança para níveis mais elevados de precauções recomendadas.

Esta é uma mudança significativa em relação ao mapa anterior de transmissão comunitária, que se baseava fortemente nos casos e na taxa de positividade dos testes e classificava grande parte do país como tendo uma transmissão substancial ou elevada. De acordo com esta abordagem anterior, o CDC recomendava o uso de máscaras em ambientes fechados em muitos locais, mesmo quando os casos graves não exerciam uma pressão comparável sobre os hospitais.

As diretrizes do CDC para os condados recomendam agora que as pessoas dos condados de baixo risco mantenham as vacinas em dia e façam o teste se estiverem doentes. Nos condados de nível médio, recomenda-se que as pessoas com elevado risco de desenvolver a forma grave da doença consultem os profissionais de saúde para tomarem precauções adicionais. Nos condados de alto risco, o CDC recomenda o uso de máscaras em locais públicos fechados e medidas adicionais para proteger as pessoas com risco elevado.

A análise semanal do CDC mostra que a mudança está a ocorrer à medida que o surto de Ômicron do Inverno diminui. Os casos e as hospitalizações caíram substancialmente em relação aos picos de janeiro, embora a agência continue a reportar milhares de mortes a cada semana e grandes diferenças entre regiões.

A maioria dos concelhos sai da categoria de alerta máximo

De acordo com as novas métricas, aproximadamente 70% dos americanos vivem em condados classificados como de baixo ou médio risco, segundo o mapa inicial da agência. Isto reduz drasticamente a população abrangida pela recomendação de rotina de uso de máscara em ambientes fechados. O Washington Post noticiou que a revisão prioriza a proteção dos hospitais contra a sobrecarga e a redução de casos graves, em vez de tentar suprimir todas as infeções.

O efeito prático variará consoante a jurisdição. As diretrizes federais não eliminam automaticamente as exigências estaduais, locais, escolares ou de locais de trabalho, e as organizações privadas podem continuar a exigir o uso de máscaras. O CDC continua também a exigir o uso de máscaras em alguns meios de transporte, de acordo com normas federais específicas.

Para os indivíduos, as orientações deixaram de ser uma simples recomendação nacional de sim ou não. A idade, o estado imunitário, as condições preexistentes, a exposição domiciliária e as condições hospitalares locais tornam-se fatores mais importantes. As pessoas podem optar por usar máscaras de alta qualidade mesmo quando o seu município não se encontra na categoria de alto risco, principalmente se elas ou os seus contactos próximos forem vulneráveis ​​do ponto de vista médico.

Uma mudança da prevenção da transmissão para a gestão de doenças graves

A nova estrutura reflete uma transição mais ampla na política de pandemias dos EUA. A vacinação e a infeção prévia alteraram a relação entre os casos notificados e os resultados graves, especialmente em comparação com o período pré-vacina. Ao mesmo tempo, o estudo Ômicron demonstrou que números muito elevados de casos podem ainda gerar uma pressão significativa sobre os hospitais, porque mesmo uma pequena percentagem de casos graves pode traduzir-se em números absolutos elevados.

A Consumer Reports referiu que a abordagem revista permite que as condições locais orientem as precauções, ao mesmo tempo que preserva o uso de máscaras como uma opção importante. Os especialistas em saúde pública continuam a enfatizar que os respiradores de alta qualidade, como as máscaras N95 e KN95, oferecem uma melhor proteção individual do que as máscaras de tecido folgadas.

A mudança também responde à crescente pressão por orientações mais fáceis de manter, dado que o vírus continua a ser um desafio constante para a saúde pública. Em vez de pedir às comunidades que reimponham medidas amplas sempre que a transmissão aumenta, o CDC está a estabelecer limites mais directamente relacionados com a gravidade da doença e com a capacidade do sistema de saúde.

A CBS News noticiou que o novo sistema da agência reduz substancialmente o número de condados onde o uso de máscaras é recomendado em ambientes fechados. A mudança não significa que a transmissão tenha desaparecido; significa que o governo federal está a alterar o critério que utiliza para desencadear medidas de precaução em toda a comunidade.

Os hospitais tornam-se o sistema de alerta precoce

A ênfase nos internamentos hospitalares e na ocupação de camas confere aos sistemas de saúde um papel mais direto no sinal de saúde pública. Se os internamentos aumentarem ou se a COVID-19 começar a consumir uma maior fatia das camas disponíveis, os municípios podem passar para a categoria de alto risco mesmo antes de atingirem um nível extremo de casos. Por outro lado, um elevado número de casos por si só pode não desencadear as recomendações mais rigorosas se os hospitais se mantiverem relativamente estáveis.

Esta abordagem tem vantagens e desvantagens. Os dados hospitalares estão mais ligados à gravidade da doença, mas podem apresentar um atraso de dias ou semanas em relação às infeções. A contagem de casos também se tornou menos completa, dado que mais pessoas utilizam testes caseiros que podem nunca ser comunicados às autoridades de saúde pública. O CDC está, na prática, a reconhecer ambas as realidades ao combinar os casos com as medidas hospitalares, em vez de depender de um único indicador.

A agência afirma que a estrutura pode ser ajustada se novas variantes alterarem a relação entre infeção, vacinação e doença grave. Uma variante que cause doença substancialmente mais grave, escape à imunidade ou produza um rápido aumento das hospitalizações poderá levar as comunidades de volta a níveis mais elevados de precaução.

Para já, as orientações revistas representam uma das mudanças mais claras na política federal desde que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis. O CDC não está a declarar o fim da pandemia. Está a redefinir quando é que as intervenções em toda a comunidade, como o uso de máscaras em ambientes fechados, devem ser recomendadas, com a sobrecarga hospitalar e o risco de desfechos graves agora no centro desta decisão.