Os negociadores da União Europeia chegaram esta semana a um acordo político sobre a Lei dos Mercados Digitais, criando um novo quadro regulamentar destinado às maiores plataformas online e dando a Bruxelas ferramentas que podem remodelar as lojas de aplicações, os serviços de mensagens, os negócios publicitários e os mercados digitais muito para além da Europa.

O Conselho da União Europeia anunciou na sexta-feira que os negociadores chegaram a acordo sobre regras para as empresas designadas como "guardiãs" digitais, com multas até 10% do total do volume de negócios global da empresa em caso de violações e até 20% em caso de reincidência. O Parlamento Europeu descreveu o acordo como uma forma de tornar os principais mercados de plataformas mais justos e competitivos antes que as práticas enraizadas se tornem praticamente impossíveis de reverter através de ações antitruste convencionais.

Um teste de controlo de acesso baseado na escala

A legislação não se aplica a todas as empresas tecnológicas. Visa fornecedores de "serviços de plataforma essenciais" designados, cuja dimensão e alcance lhes conferem uma posição duradoura entre empresas e utilizadores. De acordo com o acordo, presume-se que uma empresa se qualifica se tiver um volume de negócios anual na UE de pelo menos 7,5 mil milhões de euros durante os três anos anteriores ou uma avaliação de mercado de pelo menos 75 mil milhões de euros, prestar um serviço de plataforma essencial em pelo menos três Estados-Membros e alcançar pelo menos 45 milhões de utilizadores finais mensais e 10.000 utilizadores empresariais anuais na UE.

Estes limites reflectem uma premissa central da proposta original da Lei dos Mercados Digitais: alguns mercados digitais tendem a ter um número reduzido de intermediários porque os efeitos de rede, as vantagens dos dados e a dependência do ecossistema podem reforçar a escala. O pacote de propostas da Comissão Europeia de dezembro de 2020 combinava a Lei dos Mercados Digitais com a Lei dos Serviços Digitais, mas as duas medidas abordam problemas diferentes. A Lei dos Mercados Digitais trata principalmente da estrutura de mercado e do poder das plataformas; a Lei dos Serviços Digitais centra-se mais diretamente nas responsabilidades relacionadas com os conteúdos e os serviços online.

A avaliação de impacto da Comissão defendeu que a aplicação das leis da concorrência existentes é muitas vezes demasiado lenta para corrigir problemas em mercados digitais dinâmicos. As investigações antitrust podem demorar anos, período durante o qual uma plataforma dominante pode consolidar a sua posição. A DMA, por sua vez, cria uma lista de obrigações e proibições que se aplicam assim que uma plataforma é formalmente designada como gatekeeper.

As regras abrangem lojas de aplicações, dados e preferências pessoais

O acordo restringiria várias práticas que se tornaram centrais em disputas que envolvem a Apple, a Google, a Meta, a Amazon e outras grandes empresas tecnológicas. Os intermediários estariam proibidos de classificar os seus próprios produtos ou serviços de forma mais favorável simplesmente por controlarem a plataforma. Enfrentariam limitações quanto à combinação de dados pessoais entre serviços sem o devido consentimento e quanto à imposição de que os utilizadores empresariais adotem os serviços de pagamento, identificação ou publicidade do próprio intermediário como condição de acesso.

As regras das lojas de aplicações estarão provavelmente entre as disposições mais acompanhadas de perto. A medida visa facilitar aos utilizadores comerciais a promoção de ofertas e a conclusão de contratos com clientes fora da plataforma de um intermediário, reduzindo a capacidade de um intermediário dominante se tornar a única via comercial entre os programadores e os utilizadores. A lógica mais ampla da política foi também testada através da consulta da Comissão sobre a política da concorrência, que questionou se os reguladores necessitavam de uma nova ferramenta para lidar com os problemas estruturais da concorrência antes que se transformassem em casos tradicionais de abuso.

O texto negociado aborda também a interoperabilidade entre os principais serviços de mensagens. O conceito é importante porque as plataformas de comunicação retiram grande parte do seu valor da integração de todos os utilizadores na mesma rede. Exigir certas formas de interoperabilidade poderia permitir que os utilizadores comunicassem entre diferentes serviços, em vez de estarem restritos a um único fornecedor simplesmente porque os seus contactos estão lá. A implementação técnica, a criptografia e a privacidade serão questões cruciais à medida que as entidades reguladoras traduzem o acordo político em obrigações vinculativas.

A aplicação da lei visa alterar o cálculo

As coimas máximas estão deliberadamente ligadas ao volume de negócios mundial, e não apenas à receita gerada na Europa. Uma primeira infração pode sujeitar o intermediário a uma penalização até 10% do total do volume de negócios anual global; o incumprimento reiterado pode elevar o limite para 20%. O acordo prevê ainda medidas estruturais em casos de incumprimento sistemático, incluindo potencialmente restrições às aquisições em setores abrangidos pela lei.

Este modelo procura resolver um problema recorrente na regulamentação tecnológica: penalizações que parecem elevadas em valores absolutos podem, ainda assim, representar custos operacionais geríveis para empresas que geram dezenas ou centenas de milhares de milhões de dólares em receitas anuais. Uma fórmula baseada numa percentagem do volume de negócios global adapta-se à dimensão da empresa e pode criar incentivos significativamente diferentes para o cumprimento das normas.

A Comissão seria a entidade central de fiscalização. Isto confere à UE uma autoridade única para a designação e aplicação de medidas de fiscalização significativas, em vez de deixar o regime de controlo fragmentado em 27 sistemas nacionais. Ao mesmo tempo, as autoridades nacionais da concorrência continuarão a ser importantes fontes de conhecimentos especializados, provas e informações de mercado.

O acordo alcançado esta semana tem ainda de ser traduzido num texto legal definitivo e aprovado formalmente pelo Parlamento e pelo Conselho. A estrutura negociada, no entanto, resolve as principais questões políticas e coloca a União Europeia no caminho para um dos conjuntos de regras mais prescritivos do mundo para as principais plataformas digitais.

Para o setor tecnológico, a importância disto vai para além das empresas que, em última instância, cumprem os critérios de aprovação. Os operadores das plataformas terão de examinar o design dos produtos, os fluxos de dados, os sistemas de classificação, as restrições contratuais e as opções de interoperabilidade numa nova perspetiva regulamentar. As empresas tecnológicas e os programadores mais pequenos podem ganhar mais espaço para chegar aos clientes diretamente, mas também terão de estar atentos para verificar se os novos requisitos técnicos acarretam custos inesperados em termos de privacidade ou segurança.

A Lei de Gestão de Mercados (DMA) é o resultado de um esforço europeu de vários anos para passar da aplicação da lei caso a caso para regras ex ante. O seu sucesso dependerá das decisões de designação, das normas técnicas e da aplicação da lei após a sua entrada em vigor. Mas o acordo político define agora o rumo: as maiores plataformas digitais estarão sujeitas a regras de conduta definidas antes de os reguladores provarem uma violação tradicional das leis antitruste, e as reincidências poderão acarretar penalizações equivalentes a um quinto da receita anual global.