Os trabalhadores do centro de distribuição JFK8 da Amazon, em Staten Island, votaram por 2.654 a 2.131 a favor da representação pelo sindicato independente Amazon Labor Union, garantindo a primeira eleição sindical bem-sucedida do movimento operário organizado numa unidade da Amazon nos Estados Unidos e abrindo um novo teste para avaliar o alcance da organização liderada pelos trabalhadores dentro de uma das maiores empresas privadas do país.
O Conselho Nacional de Relações Laborais (NLRB) anunciou o resultado na sexta-feira, após a contagem de 4.852 votos. A agência informou que 8.325 funcionários estavam aptos a votar e que 67 votos foram contestados, número insuficiente para alterar o resultado. O sindicato precisava da maioria dos votos válidos, e não da maioria de todos os funcionários aptos, e obteve uma margem de 523 votos.
O resultado é notável em parte porque o grupo organizador não é um sindicato nacional estabelecido. O Sindicato dos Trabalhadores da Amazon foi construído em grande parte por trabalhadores atuais e antigos da Amazon, incluindo o organizador Christian Smalls, que trabalhava na unidade de Staten Island antes de ser despedido em 2020. O processo JFK8 Conselho Nacional de Relações Laborais) traça uma campanha que passou da petição à eleição numa questão de meses, apesar da escala, dos recursos e da longa oposição da Amazon à sindicalização.
Primeiro avanço nos EUA após anos de tentativas de organização
A Amazon emprega centenas de milhares de pessoas em armazéns, operações de entrega e escritórios nos EUA, mas os organizadores sindicais têm lutado para converter a insatisfação dos trabalhadores em unidades de negociação coletiva certificadas. Este historial fez da votação em Staten Island um teste nacional para saber se os funcionários de um grande centro de distribuição de alto volume conseguiriam angariar apoio suficiente para superar a rotatividade, uma força de trabalho diversificada e a campanha anti-sindical da empresa.
A base de dados de resultados eleitorais National Labor Relations Board) inclui a eleição JFK8 no processo federal utilizado para determinar se os trabalhadores desejam representação coletiva. Uma vez certificada a eleição, o empregador tem a obrigação legal de negociar com o sindicato os salários, o horário de trabalho e outras condições de emprego, embora a certificação possa ser adiada por objeções ou litígios.
A Amazon afirmou estar desapontada com o resultado e que estava a avaliar as opções, incluindo objeções baseadas na condução da eleição e no Conselho Nacional de Relações Laborais (NLRB). O Washington Post noticiou que a empresa tinha lançado uma campanha intensiva contra o sindicato, utilizando reuniões, comunicações e consultores para argumentar que as negociações diretas entre a Amazon e os funcionários eram preferíveis à negociação coletiva.
O sindicato respondeu com um modelo de organização baseado no contacto pessoal. Os trabalhadores encontravam-se com os colegas fora das instalações, distribuíam comida, conversavam sobre salários e regras do local de trabalho e construíam apoio sem a infra-estrutura organizacional de uma grande federação sindical nacional. Esta abordagem pode tornar-se um dos elementos mais estudados do resultado, pois sugere que a familiaridade com o ambiente de trabalho pode compensar, pelo menos em alguns contextos, uma grande desvantagem financeira.
A votação não cria automaticamente um contrato
Vencer uma eleição é apenas o início da negociação coletiva. O NLRB (Conselho Nacional de Relações Laborais) concede às partes um prazo para apresentarem objeções, e a Amazon já indicou que poderá contestar aspetos do processo. A confirmar-se o resultado, a empresa e o sindicato terão então de negociar um primeiro contrato, uma etapa que pode demorar meses ou até mais e que se torna frequentemente a parte mais difícil de um novo processo de sindicalização.
A CBS News descreveu a votação como a primeira eleição sindical bem-sucedida nos EUA na Amazon, mas o significado prático para os trabalhadores do JFK8 dependerá do resultado das negociações. O sindicato tem feito campanha em torno de salários mais elevados, maior segurança no emprego, intervalos mais longos e mudanças nas políticas disciplinares e de produtividade. A Amazon tem apontado os seus salários iniciais, benefícios e investimentos em segurança no local de trabalho como prova de que os colaboradores já recebem uma remuneração competitiva.
A legislação federal do trabalho estabelece a obrigação de negociação coletiva, mas não garante um acordo sobre qualquer termo específico. A administração mantém o direito de defender os seus interesses económicos; o sindicato deve demonstrar aos trabalhadores que a representação sindical pode gerar ganhos que justifiquem as contribuições e a incerteza associadas à negociação. Um primeiro contrato seria, portanto, a próxima medida importante da durabilidade da campanha.
Um resultado com implicações que vão muito para além de um único armazém
A unidade de Staten Island é uma grande instalação num mercado de trabalho metropolitano denso, e a sua força de trabalho não é necessariamente representativa de todas as operações da Amazon. Ainda assim, uma organização bem-sucedida pode gerar um efeito demonstrativo. Os trabalhadores de outras unidades têm agora um exemplo concreto de que uma eleição sindical pode ser ganha na Amazon, enquanto a empresa tem um novo motivo para avaliar as relações com os colaboradores, a retenção de talentos e as queixas no local de trabalho em toda a sua rede.
O jornal The City noticiou as raízes da campanha na organização local, incluindo o seu foco em conversas com trabalhadores à porta do JFK8. O GeekWire, que segue de perto a Amazon, descreveu o resultado como um marco histórico tanto para a empresa como para o movimento sindical.
O momento também é importante. O mercado de trabalho americano continua aquecido, com os empregadores a competir por trabalhadores e os trabalhadores a demonstrarem maior vontade de mudar de emprego. Este cenário pode fortalecer o poder negocial dos colaboradores e tornar as condições de trabalho mais relevantes. A sindicalização está também a surgir em setores que tradicionalmente não são centrais para o movimento sindical, como as cafetarias, as empresas tecnológicas e as operações logísticas.
A Amazon enfrenta agora uma escolha estratégica
A empresa pode contestar a eleição dentro do processo legal, mas também tem de decidir qual será o âmbito da sua resposta. Uma batalha judicial agressiva poderia atrasar as negociações colectivas e desencorajar alguns esforços de sindicalização, ao mesmo tempo que dinamizaria os trabalhadores que vêem o resultado de Staten Island como prova de que a sindicalização é possível. Uma estratégia diferente enfatizaria as alterações nos salários, horários de trabalho, segurança e comunicação, visando reduzir o apelo da sindicalização noutros sectores.
A reportagem da Associated Press, emitida pela NY1, destacou a natureza inédita do resultado e a atenção agora focada nas próximas etapas. Para o movimento sindical, a questão central é saber se a vitória de JFK a 8 de Julho representa um caso isolado, fruto de circunstâncias locais, ou o início de uma tendência mais vasta. Para a Amazon, a questão é se um modelo de força de trabalho construído para velocidade, escala e flexibilidade pode acomodar a negociação coletiva formal sem perturbar o sistema operacional do qual o seu negócio de retalho depende.
A votação não responde a nenhuma das duas questões. No entanto, altera o cenário inicial. Até sexta-feira, o movimento sindical nunca tinha ganho uma eleição do NLRB (Conselho Nacional de Relações Laborais) numa unidade da Amazon nos Estados Unidos. No JFK8, os trabalhadores votaram agora a representação sindical com uma margem tão expressiva que as contestações de votos não podem reverter o resultado. Este facto, por si só, faz de Staten Island um novo ponto de referência para a organização sindical em toda a economia logística impulsionada pela tecnologia.
