WASHINGTON — O Presidente Joe Biden assinou no sábado um pacote de ajuda de emergência de aproximadamente 40 mil milhões de dólares à Ucrânia, concluindo uma das maiores acções de ajuda externa do Congresso em anos, à medida que a invasão russa entrava no seu quarto mês e os legisladores se mobilizavam para repor os stocks de armas dos EUA, apoiar o Governo ucraniano e lidar com uma crescente crise humanitária.

A medida, HR 7691, foi aprovada pelo Senado na quinta-feira por 86 votos a 11, depois de ter sido aprovada pela Câmara na semana anterior. O projeto de lei prevê dotações de emergência para os Departamentos de Defesa e de Estado, além de outras agências, com verbas destinadas a assistência militar, apoio económico, ajuda alimentar, necessidades de refugiados e substituição de equipamento americano transferido para a Ucrânia. A Casa Branca confirmou no sábado que Biden tinha assinado a medida durante uma viagem à Coreia do Sul.

Um pacote estruturado em torno do apoio militar e da reposição de stocks

A legislação alarga substancialmente a autoridade financeira disponível para o governo, após as anteriores prestações de auxílio terem sido utilizadas mais rapidamente do que o esperado. O vice-presidente da Comissão de Orçamento do Senado, Richard Shelby, afirmou que o projeto de lei inclui cerca de 24,1 mil milhões de dólares em financiamento militar, incluindo autorização presidencial adicional para redução de verbas e dinheiro para substituir armas e outros materiais já enviados dos stocks dos EUA.

A urgência reflecte a natureza mutável da guerra. As forças ucranianas impediram a Rússia de tomar Kiev, mas os combates deslocaram-se para uma guerra de artilharia e terrestre prolongada no leste e no sul. Isto aumentou a procura de munições, sistemas de artilharia, armas antitanque e apoio de defesa aérea, ao mesmo tempo que pressiona as linhas de abastecimento ucranianas e os stocks dos países fornecedores de equipamento.

A estimativa do Gabinete Orçamental do Congresso (CBO) de 11 de maio descrevia a medida como dotações de emergência destinadas a responder à situação na Ucrânia e a auxiliar os países afetados pela guerra. Grande parte da autorização de despesas vai para além do apoio directo no campo de batalha, reflectindo a visão do Congresso de que a sobrevivência militar da Ucrânia e o funcionamento da sua economia e instituições estão agora intimamente ligados.

Apoio bipartidário, mas não unânime

A votação no Senado demonstrou um consenso bipartidário excecionalmente amplo para um pacote de assistência internacional de grande dimensão. Onze senadores republicanos votaram contra a aprovação final, enquanto 86 senadores votaram a favor e três abstiveram-se. O presidente da Comissão dos Negócios Estrangeiros do Senado, Bob Menendez, afirmou que o pacote incluía ajuda militar, económica e humanitária e defendeu que a votação demonstrava o apoio contínuo dos EUA à Ucrânia, enquanto os governos europeus também expandiam a assistência e as sanções. A sua declaração de 19 de Maio destacou a artilharia, os sistemas antitanque e a assistência económica entre os principais elementos do pacote.

O apoio republicano também foi substancial. Shelby argumentou que o Congresso tinha removido disposições irrelevantes e aumentado o financiamento militar para além do pedido original do governo, a fim de preservar os stocks dos EUA, mantendo as transferências. Este cálculo — ajuda à Ucrânia combinada com financiamento de substituição nos EUA — foi fundamental para garantir os votos dos legisladores focados na prontidão militar americana.

Os senadores da Virgínia, Mark Warner e Tim Kaine, também enfatizaram a componente humanitária do projeto de lei, incluindo a assistência alimentar, numa declaração conjunta após a aprovação. A guerra interrompeu a produção agrícola e as exportações de uma das principais regiões produtoras de cereais do mundo, aumentando as preocupações com a insegurança alimentar em países muito para além da Europa.

O apoio económico e humanitário expande-se com a missão no campo de batalha

O Congresso não está a tratar o conflito apenas como um problema de fornecimento de armas. O governo da Ucrânia está a operar sob forte pressão fiscal, com uma quebra na receita fiscal, danos nas infraestruturas e milhões de pessoas deslocadas. O pacote inclui, portanto, assistência económica destinada a ajudar a manter as funções básicas do governo, além de programas para refugiados, assistência médica e segurança alimentar.

Esta visão mais ampla tornou-se cada vez mais importante à medida que a guerra continua. As Nações Unidas e os governos europeus estão a gerir grandes fluxos de refugiados, enquanto a Ucrânia enfrenta os custos de manutenção de serviços essenciais durante os combates. As autoridades norte-americanas estão também a tentar manter a pressão sobre a Rússia através de sanções, ao mesmo tempo que ajudam a Ucrânia a evitar um colapso financeiro que possa comprometer a sua capacidade de sustentar operações militares.

A dimensão do pacote reflecte a avaliação do Congresso de que as consequências de uma vitória russa se estenderiam para além da Ucrânia. Os defensores enquadraram a ajuda como parte de um esforço mais vasto para defender a segurança europeia e dissuadir novas coerções militares. Os críticos, por seu lado, questionaram a dimensão e a duração do compromisso e defenderam que o Congresso deveria impor condições mais rigorosas ou dar maior ênfase às prioridades internas.

A questão seguinte é a rapidez com que a ajuda chega à Ucrânia

Com a assinatura de Biden, as atenções viram-se agora da autorização para a execução. O governo precisa de converter as verbas em transferências de armas, contratos, subsídios e assistência económica, coordenando-se com os aliados da NATO e o governo ucraniano. Algumas prerrogativas podem ser utilizadas rapidamente, principalmente a autorização presidencial para a redução de stocks de equipamentos já existentes nos EUA. Outros recursos serão movimentados através de processos de aquisição e reposição, que demoram mais tempo.

A legislação surge também numa altura em que o Senado confirmou Bridget Brink como embaixadora dos EUA na Ucrânia e Washington reabriu a sua embaixada em Kiev, medidas que sinalizam uma mudança da diplomacia de emergência das primeiras semanas da invasão para uma postura americana a longo prazo. Menendez observou estes acontecimentos juntamente com a votação sobre a ajuda, retratando-os como peças de uma estratégia mais vasta, e não como decisões isoladas.

O Congresso poderá receber um novo pedido caso o conflito se prolongue ao longo do ano. O actual pacote visa proporcionar uma capacidade substancial a curto prazo, mas o ritmo dos combates, a taxa de consumo de munições e as necessidades económicas da Ucrânia continuam a ser difíceis de prever. Para já, a votação de 86-11 no Senado e a assinatura de Biden estabelecem um amplo compromisso bipartidário: os Estados Unidos continuarão a fornecer à Ucrânia não só armas, mas também o apoio financeiro e humanitário necessário para sustentar o país durante uma guerra prolongada.