UVALDE, Texas — Dezanove crianças e dois professores foram mortos na terça-feira na Escola Primária Robb em Uvalde, uma pequena comunidade do sul do Texas cujo luto rapidamente se transformou num debate nacional sobre segurança escolar, violência armada e a resposta das forças policiais dentro do edifício.

O ataque está entre os tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos EUA. O governador do Texas, Greg Abbott, afirmou na terça-feira que as autoridades estaduais estavam a responder ao tiroteio e orientou o Departamento de Segurança Pública do Texas e os Texas Rangers para trabalharem com as agências locais numa investigação completa. A sua declaração inicial colocou os recursos estatais à disposição da comunidade enquanto as famílias aguardavam informações e as autoridades começavam a identificar as vítimas.

Uma comunidade passa da resposta a emergências à investigação

As agências federais juntaram-se aos investigadores estaduais e locais quase imediatamente. O Procurador-Geral Merrick Garland afirmou que o FBI e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos (ATF) responderam à ocorrência e prometeram o apoio do Departamento de Justiça num comunicado de 24 de maio. O escritório do FBI em San Antonio informou que enviou agentes, especialistas em vítimas e uma equipa de resposta a provas para Uvalde e que ajudaria a reconstruir os acontecimentos que levaram ao ataque.

O papel federal expandiu-se à medida que se intensificaram as dúvidas sobre a sequência dos acontecimentos. O agente especial responsável pelo FBI em San Antonio, Oliver Rich, afirmou em comunicado, a 25 de maio, que os agentes estavam a auxiliar os parceiros da lei e a prestar apoio às vítimas. O diretor do FBI, Christopher Wray, declarou separadamente que a agência continuaria envolvida, enquanto os investigadores trabalhavam para estabelecer o que aconteceu antes, durante e depois da entrada do atirador na escola.

As autoridades analisaram partes da cronologia pública à medida que as informações dos registos de despacho, das testemunhas e dos agentes da polícia que acorreram à ocorrência foram conciliadas. Isto torna importante distinguir entre os factos confirmados e as descrições iniciais oferecidas nas primeiras horas após o evento caótico. Os factos centrais já não estão em disputa: um atirador de 18 anos entrou na Escola Primária de Robb, matou 21 pessoas e acabou por ser morto a tiro pela polícia.

As perguntas centram-se cada vez mais no período anterior à entrada dos polícias na sala de aula

Na sexta-feira, a atenção pública voltou-se para as decisões tomadas pelos polícias na escola. As autoridades do Texas reconheceram que a resposta envolveu um longo período antes de uma equipa tática entrar na sala de aula onde o atirador se tinha barricado. As autoridades estão a analisar quem tomou as decisões operacionais, que informações estavam disponíveis em cada etapa e se os agentes da polícia trataram a situação como um ataque com atirador ativo com a rapidez necessária.

de Abbott, no dia 25 de maio, reuniu líderes estaduais, federais e locais, incluindo o diretor do DPS, Steve McCraw, e as autoridades escolares de Uvalde. Ao longo da semana, porém, foram corrigidos ou esclarecidos alguns pormenores fornecidos nas primeiras reuniões informativas, o que reforça a importância da investigação, tão relevante como a versão inicial dos factos.

Estas questões têm consequências que vão para além de Uvalde. A doutrina de resposta a atiradores activos nos Estados Unidos foi reformulada após ataques anteriores em escolas, com base no princípio de que os agentes da polícia devem mover-se em direcção ao agressor o mais rapidamente possível. Qualquer conclusão de que os agentes de resposta esperaram porque acreditavam que o atirador estava contido, em vez de representar uma ameaça real para as crianças, seria analisada à luz deste padrão moderno.

Autoridades estatais declaram estado de calamidade pública e mobilizam apoios

A resposta imediata do estado também se voltou para a recuperação. Abbott emitiu uma declaração de desastre a 27 de maio para o Condado de Uvalde, autorizando a utilização de recursos estaduais e permitindo a suspensão dos regulamentos quando necessário para apoiar a resposta à emergência e a recuperação. As autoridades estaduais anunciaram serviços de saúde mental, apoio às vítimas e assistência às famílias afetadas pelo ataque.

A dimensão da tragédia está excepcionalmente concentrada numa pequena comunidade. A Escola Primária Robb servia alunos do segundo, terceiro e quarto ano, e as mortes de 19 crianças e dois educadores significam que o ataque atingiu salas de aula, famílias alargadas, igrejas e bairros em toda a Uvalde. O distrito escolar cancelou as aulas durante o resto do ano letivo, enquanto as famílias iniciavam os funerais e as homenagens póstumas.

O presidente Joe Biden ordenou que as bandeiras nas instalações federais fossem colocadas a meia haste até sábado. A sua proclamação de 24 de Maio descreveu o tiroteio como um acto de violência sem sentido e estendeu a ordem a edifícios federais, instalações militares, embaixadas e outras instalações dos EUA.

O tiroteio reacende o debate nacional sobre a política de armas

O ataque em Uvalde ocorreu apenas dez dias depois de um atirador ter morto 10 pessoas num supermercado em Buffalo, Nova Iorque. A proximidade dos dois eventos reacendeu o debate no Congresso sobre a verificação de antecedentes, o acesso a armas de fogo, a segurança escolar, as políticas de saúde mental e as restrições a determinadas armas e carregadores.

Estes debates continuam a ser politicamente complexos. O Congresso tem considerado repetidamente a legislação sobre armas após tiroteios em massa, mas os pacotes abrangentes estagnam frequentemente devido a divergências sobre os direitos constitucionais, a eficácia de restrições específicas e a divisão adequada da autoridade federal e estadual. Uvalde intensificou a pressão sobre os legisladores de ambos os partidos para que determinem se uma medida bipartidária mais restrita pode avançar.

Para os investigadores, porém, a tarefa imediata é factual, e não legislativa. Wray afirmou, na sua declaração sobre o tiroteio , que o FBI estava a auxiliar os seus parceiros enquanto a nação lamentava a tragédia. Este trabalho incluirá a recolha de provas, entrevistas e a reconstituição dos movimentos e comunicações do agressor.

O registo oficial ainda está a ser construído

As questões mais importantes que permanecem sem resposta dizem respeito à atuação dentro da escola: quando é que os polícias souberam que as crianças ainda estavam em perigo, como foi estabelecida a responsabilidade pelo comando, que informações foram recebidas através das chamadas de emergência e porque é que a invasão final ocorreu naquele momento. As autoridades estaduais afirmaram que estas questões fazem parte da investigação em curso.

Esta investigação deverá, eventualmente, produzir um relato mais estável do que os relatórios em constante mudança dos primeiros tempos. Para já, Uvalde enfrenta duas realidades em simultâneo: a confirmação da morte de 21 pessoas numa escola primária e uma compreensão ainda em desenvolvimento sobre se os sistemas concebidos para impedir tais ataques funcionaram como deveriam. As respostas serão importantes, em primeiro lugar, para as famílias de Uvalde, mas provavelmente influenciarão as políticas de segurança escolar e a formação policial muito para além do Texas.