WASHINGTON — O Presidente Joe Biden usou um pronunciamento televisivo em rede nacional na quinta-feira para pressionar o Congresso por novas restrições federais ao porte de armas após os massacres em Uvalde, Texas, e Buffalo, Nova Iorque. Apelou à renovação da proibição das armas de assalto e dos limites para os carregadores de alta capacidade, reconhecendo ao mesmo tempo que os legisladores podem optar por medidas mais específicas, capazes de atrair apoio bipartidário.

“Precisamos de fazer alguma coisa”, disse Biden no seu discurso de 2 de junho, proferido a partir da Casa Branca após visitas às famílias das vítimas em ambas as comunidades. Exortou o Congresso a restabelecer a proibição federal de armas de assalto que expirou em 2004; caso os legisladores não o fizessem, disse que deveriam pelo menos aumentar a idade mínima para a compra destas armas dos 18 para os 21 anos.

A Casa Branca está a pedir um pacote amplo

As propostas de Biden vão além das espingardas semiautomáticas. Defendeu a proibição de carregadores de alta capacidade, o reforço da verificação de antecedentes, a criação ou expansão de leis estaduais de "alerta vermelho", a exigência de armazenamento seguro de armas de fogo e a remoção de proteções legais que limitam os processos contra os fabricantes de armas. Enfatizou ainda os serviços de saúde mental e a segurança escolar, apresentando a questão como uma combinação de acesso a armas de fogo, prevenção e intervenção.

O discurso ocorreu após o ataque de 24 de maio na Escola Primária Robb, em Uvalde, onde um atirador matou 19 crianças e dois professores, e o ataque de 14 de maio num supermercado de Buffalo, onde 10 pessoas foram mortas num ataque que as autoridades federais investigam como sendo de motivação racial. Um tiroteio na quarta-feira num consultório médico em Tulsa, no Oklahoma, que matou quatro pessoas, aumentou a sensação de urgência em torno do pronunciamento.

A escala da violência com atiradores ativos tem vindo a aumentar. O FBI informou a 23 de maio que identificou 61 incidentes com atiradores ativos em 2021, um aumento de 52,5% em relação a 2020 e quase o dobro do número de 2017. Estes 61 incidentes resultaram em 103 mortes e 140 feridos, sem contar com os atiradores.

A Câmara está a avançar mais rapidamente que o Senado

No mesmo dia do discurso de Biden, o Comité Judiciário da Câmara aprovou o projeto de lei HR 7910, o Protecting Our Kids Act, por 25 votos a 19. O registo oficial de votação mostra que o pacote avançou após uma sessão de um dia inteiro e está a caminho da votação em plenário da Câmara.

A legislação inclui várias ideias destacadas por Biden, como o aumento da idade mínima para a compra de determinadas espingardas semiautomáticas, a restrição de carregadores de alta capacidade e o estabelecimento de normas federais para o armazenamento de armas de fogo. A deputada Rosa DeLauro afirmou, em comunicado de 2 de junho , que o pacote incorpora também disposições sobre o armazenamento seguro, inspiradas em projetos de lei da sua autoria.

A aprovação na Câmara parece mais viável do que no Senado, uma vez que os democratas controlam a Câmara por uma pequena maioria. No entanto, no Senado, que está igualmente dividido, a maioria das leis importantes exige 60 votos para ultrapassar uma obstrução, tornando essencial o apoio de alguns republicanos. Esta realidade processual está a levar os negociadores do Senado a procurar um pacote mais pequeno do que o solicitado por Biden ou o projeto de lei da Câmara.

As negociações bipartidárias no Senado estão focadas em áreas de consenso mais específicas

Os senadores Chris Murphy, do Connecticut, John Cornyn, do Texas, Kyrsten Sinema, do Arizona, e Thom Tillis, da Carolina do Norte, emergiram como um grupo central de negociação. Um relatório das conversas, publicado a 1 de junho, descreveu possíveis áreas de consenso, incluindo incentivos para leis estaduais sobre sinalização vermelha, alterações nos procedimentos de verificação de antecedentes, financiamento para a saúde mental e medidas de segurança escolar.

As negociações são significativas porque envolvem senadores de ambos os partidos, mas ainda estão numa fase preliminar. Murphy afirmou que prefere restrições mais amplas, mas está disposto a negociar medidas que garantam os votos dos republicanos. Cornyn realçou que qualquer acordo deve proteger os direitos dos cidadãos que possuem armas de fogo e respeitam a lei. A legislação resultante no Senado, caso seja aprovada, poderá, portanto, ser substancialmente diferente do pacote da Câmara.

No seu discurso, Biden defendeu que as dificuldades políticas não deveriam ser motivo para inacção. Afirmou também explicitamente que o objectivo não era confiscar armas de fogo aos proprietários legais, um esforço retórico para separar as propostas que apoia dos debates mais amplos sobre a posse de armas em si.

Novos dados federais revelam um problema mais vasto de mortes por armas de fogo

O debate está a ser impulsionado por tiroteios em massa, mas os dados federais de saúde mostram que as mortes por armas de fogo vão muito além destes incidentes. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) informaram em maio que a taxa de homicídios por armas de fogo aumentou quase 35% de 2019 para 2020, atingindo o seu nível mais elevado em mais de 25 anos. As armas de fogo estiveram envolvidas em 79% dos homicídios e 53% dos suicídios em 2020.

Estas estatísticas complicam um debate político que se centra frequentemente nas armas e nas circunstâncias específicas envolvidas em ataques de grande visibilidade. As medidas que visam os tiroteios em massa podem afectar apenas parte da carga geral de mortalidade por armas de fogo, enquanto as políticas destinadas a reduzir o suicídio, a violência doméstica e a violência urbana envolvem mecanismos e populações diferentes.

O governo adotou também medidas que não exigem nova legislação. Em abril, o Departamento de Justiça anunciou uma norma final sobre armas de fogo fabricadas por particulares, frequentemente chamadas de armas fantasmas, que visa exigir a marcação e o registo de certos kits e armações ou recetores inacabados que podem ser facilmente convertidos em armas funcionais.

As próximas duas semanas vão testar se a indignação resultará em legislação

A questão legislativa imediata não é a de saber se o Congresso pode apresentar propostas; ambas as casas já as têm. A questão é se os negociadores do Senado conseguirão definir um pacote suficientemente conciso para obter pelo menos 10 votos republicanos, mas que seja suficientemente substancial para receber o apoio dos democratas.

O discurso de Biden demonstra o apoio presidencial à vertente mais abrangente do debate. A votação no Comité Judiciário da Câmara coloca um projeto de lei concreto no caminho para a votação em plenário. As negociações no Senado, contudo, provavelmente determinarão se qualquer legislação sobre armas poderá de facto tornar-se lei.

Após décadas em que grandes tiroteios geraram repetidamente debates nacionais sem resultar em amplas restrições federais, a Casa Branca está a apresentar Uvalde e Buffalo como um teste para verificar se este padrão se vai manter. A diferença política continua a ser grande, mas a existência de negociações bipartidárias em curso significa que a próxima fase será medida não por discursos ou audições, mas pela capacidade dos legisladores de traduzir uma exigência partilhada de acção num texto que consiga obter os 60 votos necessários no Senado.