MENLO PARK, Califórnia — Sheryl Sandberg vai deixar o cargo de diretora de operações da Meta após 14 anos, encerrando uma parceria com Mark Zuckerberg que ajudou a transformar o Facebook de uma rede social de rápido crescimento com um modelo de negócio incerto numa das maiores empresas de publicidade do mundo.

A Meta divulgou na quarta-feira que Sandberg planeia deixar o cargo de COO após um período de transição, mas permanecerá no conselho da empresa. O diretor de crescimento, Javier Olivan, deverá assumir o cargo de diretor de operações quando esta transição estiver concluída, de acordo com o documento regulatório da empresa datado de 1 de junho.

Sandberg estruturou o negócio em torno do crescimento do Facebook

Sandberg juntou-se ao Facebook em 2008, quatro anos após a sua fundação e antes de a empresa ter estabelecido a estrutura de publicidade que, em última análise, financiaria a sua expansão global. Zuckerberg atribuiu-lhe o mérito de construir o negócio de anúncios, recrutar líderes seniores e ajudar a profissionalizar a gestão da empresa numa nota que anuncia a sua saída.

A sua influência ia além da publicidade. À medida que o Facebook se expandia internacionalmente, adquiria o Instagram e o WhatsApp, abria o seu capital e se tornava uma plataforma central para a comunicação política e o comércio digital, Sandberg tornou-se uma das executivas mais visíveis da empresa. Ela representava frequentemente o Facebook junto dos anunciantes, legisladores e do público, enquanto Zuckerberg se mantinha mais associado à direção dos produtos.

Esta divisão de trabalho tornou a parceria excecionalmente duradoura em Silicon Valley. Mas também colocou Sandberg no centro de controvérsias que envolvem a privacidade dos dados, a desinformação, a propaganda política e a forma como a empresa lida com conteúdos nocivos. A sua saída ocorre numa altura em que a Meta tenta dirigir a atenção dos investidores para a realidade virtual e aumentada, ao mesmo tempo que defende o seu principal negócio de publicidade nas redes sociais das mudanças nas políticas de privacidade da Apple e da concorrência do TikTok.

Olivan será o COO, mas Zuckerberg diz que o cargo vai mudar

A Meta não pretende recriar propriamente o cargo de Sandberg. Zuckerberg afirmou que Olivan assumirá um papel de COO mais tradicional, com um foco interno nas operações e na execução, abrangendo publicidade e produtos comerciais, bem como infraestruturas, integridade, análise de dados, marketing, desenvolvimento corporativo e crescimento.

a empresa apresentou um Formulário 8-K retificado , complementando o registo da transição executiva. Os documentos formalizam uma mudança na gestão que Zuckerberg descreveu de forma mais ampla como um esforço para integrar os grupos de produtos e de negócios da Meta, em vez de manter as operações comerciais organizadas separadamente.

Esta distinção é importante. Sandberg atuou durante anos como um segundo em comando de alto perfil, com ampla autoridade e uma projeção externa próxima da de um CEO. Olivan, um executivo de longa data da Meta que liderou o crescimento e os produtos transversais à empresa, deverá ocupar um papel mais operacional dentro de uma estrutura na qual Zuckerberg mantém o controlo estratégico direto.

A saída ocorre durante a transição mais difícil da Meta em anos

A principal máquina de publicidade da Meta continua a ser enorme, mas a empresa está sob pressão em várias frentes. As alterações de privacidade da Apple reduziram a capacidade dos anunciantes de rastrear os utilizadores em diferentes aplicações, o TikTok está a competir agressivamente pelo público mais jovem e a Meta está a investir milhares de milhões de dólares na Reality Labs, enquanto Zuckerberg defende que a computação imersiva será a próxima grande plataforma.

A saída de Sandberg ocorre, portanto, numa altura em que a empresa está a mudar deliberadamente tanto a sua estratégia tecnológica como a sua identidade interna. O TechCrunch noticiou que a promoção de Olivan acompanha uma reorganização mais ampla e destacou a declaração de Zuckerberg de que a Meta chegou a um ponto em que os grupos de produto e de negócio devem estar mais integrados.

O momento escolhido coincide também com uma queda acentuada do valor de mercado da Meta desde o seu pico em 2021. Os investidores questionam se a empresa conseguirá, simultaneamente, defender o Facebook e o Instagram, responder à concorrência dos vídeos curtos e financiar um investimento plurianual em tecnologias do metaverso sem sacrificar a rentabilidade.

Sandberg deixa um legado complexo no mundo da tecnologia e dos negócios

O impacto de Sandberg é mensurável na escala do negócio que ajudou a construir. O Facebook iniciou a sua gestão sem um modelo de negócio rentável e consolidado; agora, a Meta obtém a grande maioria das suas receitas com publicidade vendida no Facebook e no Instagram. A revista Fortune referiu que mais de 200 milhões de empresas utilizam os produtos da Meta para chegar aos clientes, um número que Sandberg destacou ao anunciar a sua saída.

O seu papel público também se expandiu muito para além da Meta. O seu livro de 2013, "Lean In", e a organização criada em torno dele fizeram dela uma das vozes mais proeminentes nos debates sobre o progresso das mulheres no local de trabalho. Ao mesmo tempo, os críticos defendiam que uma abordagem individualizada ao progresso na carreira não conseguiria lidar com as barreiras estruturais enfrentadas por muitas mulheres.

Sandberg afirmou que pretende dedicar mais atenção à filantropia e ao trabalho da sua fundação. A Forbes noticiou que ela descreveu a decisão como um desejo de priorizar o trabalho filantrópico, ao mesmo tempo que expressou confiança na Meta.

A Meta está a perder o seu arquiteto de negócios mais proeminente, mas não o seu membro do conselho

A transição não será imediata. Espera-se que Sandberg permaneça como COO durante um período de transição e depois continue a desempenhar as funções de diretor. Isto garante a continuidade da Meta enquanto Olivan assume as responsabilidades e a empresa ajusta as linhas de reporte à nova estrutura.

A saída, no entanto, encerra uma era singular. Sandberg não foi uma das fundadoras, mas tornou-se fundamental para o modelo operacional que converteu o enorme crescimento de utilizadores do Facebook em receitas publicitárias à escala global. O Washington Post descreveu a mudança como o fim de uma longa parceria executiva que ajudou a moldar tanto a empresa como o setor tecnológico em geral.

Agora, a Meta precisa de demonstrar que o sistema que Sandberg ajudou a construir pode funcionar sem ela, enquanto a empresa tenta simultaneamente a sua transição de produto mais ambiciosa. Olivan herda uma organização de escala extraordinária, mas também uma que enfrenta um crescimento mais lento, um escrutínio regulamentar e uma mudança estratégica cujos retornos financeiros permanecem incertos. A decisão de Zuckerberg de não substituir Sandberg por outro número dois igualmente influente sugere que a próxima versão da Meta será organizada de forma mais centrada no próprio CEO.