CUPERTINO, Califórnia — A Apple aproveitou a sua Conferência Mundial de Programadores (WWDC) desta semana para apresentar a segunda geração dos seus processadores para Mac, introduzindo o chip M2 com 20 mil milhões de transístores e combinando-o com um MacBook Air completamente redesenhado, com um preço inicial de 1.199 dólares.

O M2 é construído com uma tecnologia melhorada de 5 nanómetros de segunda geração e contém mais 25% de transístores do que o M1 original. A Apple afirmou que o seu novo sistema num chip oferece um CPU 18% mais rápido, um desempenho GPU até 35% superior em potência máxima e um Neural Engine 40% mais rápido do que o M1, além de aumentar a largura de banda da memória unificada em 50%, para 100 GB por segundo.

O M2 amplia a arquitetura em vez de substituir completamente a família M1

O primeiro chip M1 da Apple chegou no final de 2020, quando a empresa começou a substituir os processadores Intel em toda a gama de Macs. Desde então, a Apple expandiu a arquitetura com as variantes de gama alta M1 Pro, M1 Max e M1 Ultra. O M2 não substitui estes chips orientados para o desempenho; inicia uma nova geração base, inicialmente dirigida aos dois portáteis mais populares da empresa.

O chip mantém um CPU de oito núcleos, mas aumenta a configuração gráfica para até 10 núcleos. Suporta até 24 GB de memória unificada, em comparação com os 16 GB do M1 original, e inclui motores de media atualizados com aceleração de hardware para vídeos H. 264, HEVC e ProRes. A Apple afirma que o Neural Engine pode processar 15,8 triliões de operações por segundo.

Uma reportagem da TechCrunch observou que a Apple está novamente a enfatizar o desempenho por watt em vez de simplesmente a velocidade máxima de processamento. Esta estratégia é fundamental para a transição do Mac, porque a mesma arquitetura de processador precisa de oferecer um desempenho competitivo, preservando a duração da bateria e as características térmicas esperadas dos portáteis finos.

O MacBook Air recebe a sua renovação mais visível dos últimos anos

A primeira demonstração do chip M2 é um MacBook Air que abandona o formato cónico em cunha associado à linha há mais de uma década. O anúncio do MacBook Air descreve um chassis de 11,3 milímetros de espessura e 1,2 kg, um ecrã Liquid Retina de 13,6 polegadas, uma câmara FaceTime de 1080p e o regresso do carregamento MagSafe.

O novo MacBook Air não tem ventoinhas e, segundo a Apple, oferece até 18 horas de reprodução de vídeo. Inclui duas portas Thunderbolt, uma entrada para auscultadores, um sistema de áudio com quatro altifalantes e quatro opções de acabamento. A Apple apresentou também um adaptador de corrente compacto opcional com duas portas USB-C e afirmou que o MacBook Air pode atingir até 50% de carga em 30 minutos quando utilizado com um adaptador compatível de 67 watts.

O preço sobe em relação ao valor inicial de 999 dólares, que ajudou a tornar o MacBook Air com processador M1 num produto popular. A versão com processador M2 começa nos 1.199 dólares nos Estados Unidos, enquanto a Apple mantém o modelo com M1 na linha de produtos por 999 dólares. Esta estrutura de dois níveis oferece à Apple um produto de entrada mais acessível, ao mesmo tempo que cria espaço para cobrar um preço premium pelo novo design e processador.

da TechCrunch de 6 de junho destacou o ecrã maior, a câmara de 1080p, o MagSafe e o design com laterais planas, e referiu que a Apple espera que o novo modelo seja lançado no mês seguinte.

O MacBook Pro de 13 polegadas também recebe o chip M2, mas mantém o seu design atual

A Apple está também a incluir o chip M2 no MacBook Pro de 13 polegadas, que mantém o design familiar e a Touch Bar. O modelo atualizado tem um preço inicial de 1.299 dólares e pode ser configurado com até 24 GB de memória unificada e 2 TB de armazenamento em estado sólido. A Apple estima que ofereça até 20 horas de reprodução de vídeo.

A decisão cria uma divisão de produtos invulgar: o novo MacBook Air, mais acessível, recebe a renovação industrial mais substancial, enquanto o MacBook Pro de 13 polegadas muda principalmente nos componentes internos. Uma análise da altura do anúncio referiu que o MacBook Pro mantém a configuração de CPU de oito núcleos e GPU de dez núcleos com o novo chip e acrescenta um limite de memória mais elevado.

Esta estratégia sugere que a Apple está a utilizar primeiro o M2 para atualizar os produtos de maior volume, reservando quaisquer variantes de segunda geração com desempenho superior para um futuro próximo. A empresa não anunciou um M2 Pro, M2 Max ou M2 Ultra, e não se deve presumir o lançamento de tais produtos com base nas informações divulgadas esta semana.

A WWDC liga a transição de hardware a uma estratégia de software mais ampla

O anúncio do M2 foi apenas uma parte de uma conferência para programadores que também apresentou antevisões de grandes lançamentos de sistemas operativos. A antevisão do macOS Ventura introduz o Stage Manager para a organização de janelas, a Continuity Camera para utilizar um iPhone como webcam Mac e o Handoff para o FaceTime, reforçando a estratégia da Apple de tornar os seus dispositivos mais integrados como sistema.

No iPad, o iPadOS 16 traz o Stage Manager e, nos modelos compatíveis, a sobreposição de janelas e o suporte para monitores externos. Estas alterações são particularmente significativas para os iPads equipados com o chip M1, uma vez que estendem os conceitos de multitarefa de nível desktop da Apple para uma plataforma de tablet construída sobre a mesma arquitetura de silício.

A Apple apresentou também uma antevisão do watchOS 9, incluindo métricas de treino expandidas, fases do sono, rastreio de medicamentos e uma funcionalidade de histórico de fibrilhação auricular aprovada pela FDA. A abrangência dos anúncios de software mostra que a WWDC continua a ser principalmente um evento de plataforma, mesmo quando o novo hardware do Mac assume o protagonismo.

A segunda geração será avaliada com base na eficiência e na variedade de produtos

O M1 mudou a economia e a engenharia do Mac, dando à Apple o controlo sobre a arquitetura do processador, o sistema de memória e a otimização do sistema operativo. O M2 é o primeiro teste para verificar se esta transição inicial pode tornar-se um processo contínuo, em vez de um salto único.

Os números principais — 20 mil milhões de transístores, 100 GB/s de largura de banda de memória e até 24 GB de memória unificada — mostram um chip que aumenta a capacidade sem abandonar o foco na eficiência energética do M1. Mas as comparações de desempenho da Apple são alegações fornecidas pela empresa, e serão necessários testes independentes quando os sistemas chegarem aos clientes.

Para já, o anúncio mais importante é talvez a combinação de fatores, e não um único marco: um processador Apple de segunda geração, um MacBook Air redesenhado e um software cada vez mais otimizado para o chip Apple. A empresa já concluiu grande parte da sua transição da Intel. A fase seguinte consiste em provar que consegue continuar a melhorar a sua própria plataforma ao longo de gerações sucessivas, mantendo a duração da bateria, a eficiência térmica e a compatibilidade de software que tornaram a primeira transição viável.