O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o senador Joe Manchin anunciaram na quarta-feira um acordo surpresa sobre um amplo pacote de reconciliação orçamental que investiria quase 370 mil milhões de dólares em programas de segurança energética e climática, prolongaria os subsídios da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act), alteraria a política de medicamentos prescritos do Medicare e aumentaria as receitas federais, ao mesmo tempo que reduziria os défices previstos. O anúncio conjunto revitalizou partes importantes da agenda interna do Presidente Biden, poucos dias depois de as negociações parecerem estar paralisadas.
A proposta, intitulada Lei de Redução da Inflação de 2022, utilizaria o processo de reconciliação acelerado, permitindo a aprovação no Senado por maioria simples caso todos os 50 democratas a apoiem e a vice-presidente Kamala Harris desempate. O apoio de Manchin é, por isso, decisivo numa câmara igualmente dividida, mas a medida tem ainda de passar pela revisão parlamentar, possíveis alterações e apreciação pela Câmara dos Representantes.
Segundo a declaração, o pacote visa reduzir os custos dos medicamentos prescritos e dos planos de saúde, promover a produção e o desenvolvimento de energia no país, diminuir as emissões de carbono e reduzir o défice. O acordo representa um projeto de lei substancialmente mais pequeno do que a proposta "Build Back Better" aprovada pela Câmara no ano passado, mas preserva várias das medidas mais importantes do governo nas áreas do clima e da saúde.
Os gastos com o clima e a energia representam o maior investimento
O acordo destina aproximadamente 369 mil milhões de dólares para medidas de segurança energética e climáticas, incluindo incentivos para eletricidade limpa, veículos elétricos, produção nacional, eficiência energética e tecnologias industriais de baixas emissões. Contém também disposições destinadas a apoiar a produção e as infra-estruturas de petróleo e gás, reflectindo a insistência de Manchin em que a transição inclua tanto a energia convencional como a renovável.
de Manchin no Comité de Energia descreve a legislação como uma medida de segurança energética tanto quanto um projecto de lei sobre o clima, defendendo que os Estados Unidos devem investir em tecnologias capazes de reduzir as emissões, mantendo uma produção interna fiável. Esta abordagem ajudou a ultrapassar a divisão entre os democratas que procuram ações climáticas agressivas e um senador de um importante estado produtor de combustíveis fósseis.
A abrangência das medidas climáticas faria da legislação o maior investimento federal até à data na redução das emissões de gases com efeito de estufa. Os créditos fiscais proporcionariam apoio a longo prazo à energia eólica, solar, baterias e outras tecnologias de energia limpa, enquanto os incentivos ao consumidor reduziriam o custo dos veículos eléctricos e as melhorias na eficiência energética das habitações. O pacote inclui ainda investimentos em justiça ambiental e sistemas de energia rural.
As medidas de saúde centram-se nos preços dos medicamentos e nos prémios dos seguros
O acordo autorizaria a Medicare a negociar os preços para um conjunto limitado de medicamentos de elevado custo, exigiria que as empresas farmacêuticas pagassem descontos quando determinados preços subiam mais rapidamente do que a inflação e limitaria as despesas com medicamentos prescritos pagos diretamente pelos beneficiários da Medicare. Estas políticas são prioridades dos Democratas há anos e representam uma mudança significativa no papel do governo federal na compra de produtos farmacêuticos.
O pacote também prolongaria os subsídios melhorados do Affordable Care Act (Lei de Acesso à Saúde) até 2025. Estes subsídios foram temporariamente alargados pelo Plano de Resgate Americano e prevê-se que expirem no final deste ano. Sem uma prorrogação, milhões de subscritores no mercado de planos de saúde poderão enfrentar aumentos nos prémios em 2023.
O Washington Post noticiou que as disposições sobre saúde e clima surgiram após semanas de negociações mais restritas, focadas nos medicamentos prescritos e na redução do défice. O acordo repentino apanhou muitos legisladores de surpresa, uma vez que Manchin tinha declarado recentemente que queria aguardar por dados adicionais sobre a inflação antes de apoiar grandes gastos com o clima ou alterações fiscais.
As alterações fiscais financiam tanto as despesas como a redução do défice
A proposta estabeleceria um imposto mínimo das empresas de 15% sobre o lucro contabilístico das grandes empresas, reforçaria a fiscalização do Serviço de Finanças (IRS) e faria outras alterações na cobrança. Os democratas afirmam que o pacote angariaria fundos mais do que suficientes para financiar as novas despesas e destinaria cerca de 300 mil milhões de dólares para a redução do défice ao longo de uma década.
A Axios noticiou que o acordo iria arrecadar centenas de milhares de milhões de dólares através do imposto mínimo das empresas e da redução de impostos sobre medicamentos prescritos, evitando aumentos das taxas de imposto para pessoas singulares com rendimentos abaixo dos níveis que Biden afirmou querer proteger. Os efeitos fiscais precisos dependerão das estimativas do Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO) e do Comité Conjunto de Tributação.
A componente de redução do défice é central na apresentação do projecto de lei como medida de controlo da inflação. A contenção orçamental pode reduzir a procura agregada ao longo do tempo, mas o efeito imediato do pacote sobre a inflação no consumidor será provavelmente limitado. Os seus defensores argumentam que a redução dos custos dos medicamentos, o investimento em energia e a redução do défice irão aliviar as pressões estruturais dos custos; os críticos provavelmente questionarão se os novos gastos são compatíveis com o nome do projeto de lei enquanto a inflação se mantém perto do seu máximo em quatro décadas.
O acordo enfrenta ainda um caminho legislativo estreito
O anúncio representa um acordo entre Schumer e Manchin, e não uma aprovação final. A senadora Kyrsten Sinema, do Arizona, ainda não se comprometeu a apoiar o pacote, e qualquer deserção democrata pode inviabilizá-lo. O consultor parlamentar do Senado também precisa de determinar quais as disposições que estão em conformidade com as regras de conciliação orçamental, que restringem o procedimento a medidas com efeitos orçamentais suficientes.
O jornal The Guardian descreveu o acordo como uma grande reviravolta após meses em que as negociações entre os democratas falharam repetidamente. O Presidente Biden rapidamente endossou a proposta e instou o Congresso a aprová-la, enquanto os deputados republicanos criticaram os seus impostos e despesas.
A importância política do projeto de lei é difícil de sobrestimar. Se for aprovado, representaria a principal legislação climática da presidência de Biden, a primeira autoridade federal deste tipo para a negociação de preços de medicamentos pelo Medicare e uma prorrogação plurianual dos subsídios para planos de saúde. Caso seja rejeitado, os democratas poderão ter poucas oportunidades de retomar estas prioridades antes das eleições intercalares em novembro.
Para já, o acordo transformou a agenda do Congresso. Um pacote de políticas internas, considerado praticamente inviável, está novamente a caminhar para uma votação no Senado, com o apoio de Manchin a fornecer o 50.º voto necessário para os democratas — mas apenas se todos os outros membros da bancada se mantiverem a favor até à versão final do texto.
