O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) declarou o surto de varíola dos macacos nos EUA como uma emergência de saúde pública na quinta-feira, uma vez que os casos relatados ultrapassaram os 6.600 e a procura de vacinação continuou a exceder o número de vagas disponíveis em algumas das comunidades mais afetadas. A declaração confere ao HHS autoridade e flexibilidade adicionais para coordenar a resposta federal, recolher dados e mobilizar recursos.
O secretário da Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, afirmou que os americanos devem levar a varíola dos macacos a sério e instou as jurisdições a utilizarem as ferramentas disponíveis para conter a transmissão. A declaração surge após semanas de pressão por parte de autoridades estaduais e locais, médicos e grupos de saúde pública que procuravam uma resposta federal mais robusta, no meio do aumento de casos nas principais cidades.
A Associação Americana de Hospitais informou que o país tinha registado mais de 6.600 casos até ao momento da declaração e que mais de 600.000 doses da vacina Jynneos tinham sido distribuídas ou disponibilizadas. As autoridades estão também a avaliar formas de optimizar o fornecimento limitado da vacina.
A declaração cria novas ferramentas administrativas
Uma emergência de saúde pública, de acordo com a Secção 319 da Lei do Serviço de Saúde Pública, permite ao Secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) tomar medidas que seriam difíceis de implementar ao abrigo das normas administrativas comuns. Esta medida pode viabilizar o financiamento de emergência, facilitar a recolha de dados e possibilitar ações regulatórias adicionais quando combinada com outras autorizações.
Os grupos profissionais têm vindo a solicitar ao Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) que utilize estes poderes. A Sociedade Americana de Farmacêuticos de Sistemas de Saúde (ASHP) saudou a declaração e defendeu o uso da autoridade da Lei de Preparação e Resposta a Emergências de Saúde Pública (Public Readiness and Emergency Preparedness Act) para ampliar a força de trabalho da saúde capacitada para administrar vacinas e medicamentos. Uma autoridade mais ampla para a vacinação pode tornar-se importante no caso de a oferta aumentar e os esforços de vacinação em massa se expandirem.
A declaração de emergência, por si só, não resolve os principais problemas operacionais: o fornecimento limitado de vacinas, a testagem desigual, a confusão pública e o desafio de chegar às pessoas com maior risco sem intensificar o estigma. No entanto, cria uma estrutura federal mais clara para lidar com estes problemas.
O fornecimento de Jynneos é a restrição imediata
A vacina preferida, Jynneos, está licenciada para prevenir a varíola e a varíola dos macacos e é administrada em duas doses, de acordo com a sua aprovação atual. A procura aumentou consideravelmente entre os homens gays, bissexuais e outros homens que têm sexo com homens, a população na qual a maioria dos casos nos EUA foi identificada durante o actual surto.
O Washington Post noticiou que as autoridades federais estavam a considerar estratégias para poupar doses, o que permitiria aos médicos vacinar mais pessoas com o stock disponível. Qualquer alteração na via de administração ou na dose exigiria a aprovação da FDA e uma avaliação cuidadosa para verificar se a proteção imunitária se mantém adequada.
A capacidade de testagem melhorou com a entrada dos laboratórios comerciais na resposta à epidemia, mas os médicos ainda têm de reconhecer os casos suspeitos e os doentes devem procurar cuidados médicos. A varíola dos macacos pode manifestar-se com febre, gânglios linfáticos inchados e erupção cutânea dolorosa ou pruriginosa, embora alguns doentes neste surto tenham apresentado lesões mais localizadas e menos sintomas sistémicos clássicos.
A Organização Mundial de Saúde já emitiu um alerta global
A ação dos EUA surge menos de duas semanas depois de o diretor-geral da Organização Mundial de Saúde ter declarado o surto multinacional como uma emergência de saúde pública de interesse internacional. O anúncio da OMS, de 23 de Julho, reflectiu a preocupação de que a transmissão sustentada nos países onde a varíola dos macacos não tinha circulado historicamente pudesse tornar-se mais difícil de conter.
A varíola dos macacos não é um vírus novo. É reconhecida há décadas em partes da África Central e Ocidental, e casos anteriores ocorreram noutros locais através de viagens e contacto com animais. O que é novo é a escala e o padrão de transmissão sustentada de pessoa para pessoa em vários países em simultâneo.
A Casa Branca também tomou medidas esta semana para reforçar a gestão da resposta. O Washington Post noticiou que Robert Fenton, um alto funcionário da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), irá desempenhar as funções de coordenador nacional da resposta à varíola dos macacos, com o Dr. Demetre Daskalakis, do CDC, como coordenador adjunto.
O controlo da doença depende tanto da confiança como do fornecimento de medicamentos
A resposta enfrenta um difícil problema de comunicação. A maioria dos casos ocorreu entre homens que têm sexo com homens, sendo necessária informação direcionada para chegar às pessoas com maior risco imediato. Ao mesmo tempo, a varíola dos macacos pode infectar qualquer pessoa através de um contacto suficientemente próximo, e as mensagens públicas que rotulem o vírus como pertencente a uma população específica podem desencorajar a realização de testes e repetir o estigma observado em epidemias anteriores.
A NPR/OPB informou que o governo afirmou que a declaração ajudaria a acelerar a resposta e a melhorar a coordenação à medida que os casos aumentam. As organizações comunitárias serão provavelmente parceiros essenciais, uma vez que podem ligar a vacinação e os serviços clínicos a populações que podem desconfiar do governo ou enfrentar barreiras de acesso à saúde.
O tratamento antiviral também está disponível em regime de acesso alargado para casos graves e doentes de alto risco, mas obtê-lo e administrá-lo pode envolver muita burocracia. O regime de emergência pode ajudar as agências a simplificar alguns processos, embora a política de tratamento continue a ser distinta da própria declaração.
O próximo teste é se a postura federal mais rigorosa se traduzirá numa vacinação mais rápida, numa notificação de casos mais completa e numa redução da transmissão. A declaração de emergência reconhece que o surto ultrapassou a fase de foco isolado que exige medidas de saúde pública de rotina. O controlo ainda é possível, mas cada semana adicional de disseminação sustentada aumenta o custo e a complexidade para o alcançar.
