O Presidente Joe Biden sancionou na terça-feira a Lei CHIPS e Ciência, comprometendo-se a investir dezenas de milhares de milhões de dólares no fabrico e investigação de semicondutores nos Estados Unidos, num esforço para reconstruir a produção de chips no país, reforçar as cadeias de abastecimento e reduzir a dependência estratégica do fabrico no estrangeiro.

A lei, promulgada como HR 4346, combina incentivos diretos para semicondutores com um conjunto muito mais vasto de autorizações para ciência, investigação e inovação regional. O Congressional Budget Office (CBO) afirmou que a medida inclui aproximadamente 54 mil milhões de dólares em dotações para o Departamento do Comércio e outras agências, visando reforçar a produção de semicondutores, microchips e telecomunicações, bem como um crédito fiscal para investimentos em manufatura avançada.

Uma aposta direta da política industrial nas fichas de chips

As disposições relativas aos semicondutores foram concebidas em torno de uma vulnerabilidade simples exposta pela pandemia: as economias modernas dependem de chips incorporados em veículos, equipamentos de comunicação, dispositivos médicos, centros de dados e sistemas militares, mas a capacidade de fabrico de ponta está concentrada fora dos Estados Unidos. O Departamento do Comércio afirmou que a lei visa revitalizar a produção nacional, garantir as cadeias de abastecimento e apoiar a investigação e o desenvolvimento em setores de importância estratégica.

Na cerimónia de assinatura na Casa Branca, Biden argumentou que os Estados Unidos não podem permanecer líderes no design de chips e na tecnologia avançada, ao mesmo tempo que permitem que a base de produção dos componentes subjacentes se deteriore. O documento informativo do governo, divulgado a 9 de agosto , descreve um investimento de 52,7 mil milhões de dólares em investigação, fabrico e desenvolvimento da força de trabalho no setor dos semicondutores nos Estados Unidos, incluindo 39 mil milhões de dólares em incentivos à fabricação e 11 mil milhões de dólares para investigação e desenvolvimento de semicondutores.

A medida estabelece ainda um crédito fiscal de 25% para investimentos em despesas de capital associadas ao fabrico de semicondutores e equipamentos relacionados. Esta disposição fiscal visa reduzir a diferença de custos entre a construção de capacidade de fabrico avançada nos Estados Unidos e a instalação de fábricas em países que já oferecem um apoio público substancial.

Votos bipartidários refletem urgência estratégica

A legislação foi aprovada no Senado por 64 votos a 33, após meses de negociação sobre um pacote mais vasto de competitividade. Um relatório contemporâneo do Senado descreveu a medida como um esforço bipartidário para reduzir a dependência de chips estrangeiros e fortalecer as cadeias de abastecimento. A Câmara aprovou então o acordo por 243 votos a 187, com uma abstenção, uma contagem citada pelos deputados que enfatizaram tanto as preocupações com a indústria como com a segurança nacional.

A senadora Maria Cantwell, presidente da Comissão de Comércio do Senado, afirmou na ocasião da assinatura que a lei marcava o início de uma reviravolta no fabrico de chips nos EUA e apontou para o investimento privado esperado em novas instalações de fabrico e capacidade da cadeia de abastecimento. A declaração de assinatura destacou ainda as disposições da legislação relativas à investigação científica e a projecção de criação de emprego associada ao novo investimento.

A coligação bipartidária foi construída em torno de vários argumentos convergentes. Os fabricantes de automóveis e as indústrias enfrentaram interrupções na produção devido à escassez de chips. Os planeadores de defesa alertaram que o acesso a semicondutores fiáveis ​​é um requisito de segurança nacional. Os decisores políticos tecnológicos também se concentraram no desafio competitivo a longo prazo representado pelos grandes investimentos estatais na capacidade de produção de semicondutores e na investigação avançada na Ásia.

O financiamento da ciência vai muito para além das fábricas de produção

Apesar da importância dos incentivos aos semicondutores, a lei não se limita a subsidiar as fábricas. Autoriza grandes expansões em programas federais de ciência e tecnologia, incluindo trabalhos na Fundação Nacional de Ciência (NSF), no Departamento de Energia e no Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST). A NSF descreve a lei como a criação de uma nova estrutura de tecnologia e inovação que apoia a transposição da investigação para aplicações práticas, a inovação regional e o desenvolvimento da força de trabalho.

As disposições relativas à investigação destinam-se a abordar uma segunda preocupação estratégica: os incentivos à produção podem aumentar a capacidade produtiva a curto prazo, mas a liderança tecnológica depende de um fluxo contínuo de investigação básica, talentos em engenharia e comercialização. A lei liga, assim, a produção de semicondutores a investimentos em áreas como a inteligência artificial, a ciência da informação quântica, as comunicações avançadas, a biotecnologia e as tecnologias energéticas.

Esta abrangência cria também um desafio de implementação. O Congresso autorizou grandes somas em diversas agências, mas as dotações orçamentais e o desenho dos programas determinarão quanto da agenda científica mais ampla será, em última análise, financiado. O dinheiro alocado aos semicondutores é mais imediato, enquanto muitas das autorizações de investigação exigirão decisões futuras do Congresso sobre as despesas.

A implementação determinará o impacto industrial

A questão central passa agora da aprovação legislativa à execução. O Departamento do Comércio necessita de elaborar programas de subsídios, empréstimos e garantias de empréstimos capazes de atrair capital privado sem simplesmente subsidiar investimentos que as empresas já fariam de qualquer forma. O departamento também terá de estabelecer diretrizes, avaliar os pedidos e equilibrar a capacidade de ponta com os chips de tecnologia consolidada que continuam a ser essenciais para veículos, equipamentos industriais e sistemas de defesa.

Os defensores da lei argumentam que os incentivos públicos se justificam porque o fabrico de semicondutores exige enormes investimentos de capital e porque outros governos já subsidiam a produção estratégica. Os críticos da política industrial observarão se os projectos se mantêm dentro do orçamento, se as fábricas são construídas a tempo e se o dinheiro público gera capacidade nacional duradoura, em vez de meros anúncios de curto prazo.

Para o setor tecnológico, a lei representa uma das maiores intervenções recentes de Washington na infraestrutura física que sustenta a economia digital. A manchete imediata é o investimento de 52,7 mil milhões de dólares em chips, mas a experiência mais ampla consiste em verificar se os incentivos federais à indústria transformadora, a política fiscal e o financiamento da investigação podem ser coordenados de forma suficientemente eficaz para mudar os locais onde a tecnologia avançada é inventada, comercializada e produzida.