O presidente Joe Biden sancionou a Lei de Redução da Inflação na terça-feira, concluindo uma série de ações legislativas aceleradas que representam a maior vitória dos democratas em matéria de política climática até à data, além de alterar os preços dos medicamentos do Medicare, estender os subsídios da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act) e impor novos impostos às grandes empresas.

A medida, promulgada como HR 5376, foi aprovada no Senado por votação partidária, com a vice-presidente Kamala Harris a desempatar a votação, e aprovada pela Câmara dias depois. A assinatura de Biden a 16 de agosto transforma em lei uma proposta negociada principalmente pelo líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e pelo senador Joe Manchin, apenas alguns meses antes das eleições intercalares.

Clima e energia dominam o lado das despesas

A lei destina centenas de milhares de milhões de dólares à segurança energética, à produção de energia limpa, a incentivos aos consumidores e à redução de emissões. Utiliza créditos fiscais e subsídios em vez de um mandato nacional único, procurando acelerar o investimento em energia solar, eólica, baterias, veículos elétricos, eficiência energética e produção nacional. Os defensores descrevem-na como a legislação federal climática mais significativa alguma vez promulgada.

O senador Sheldon Whitehouse, um dos principais defensores do clima na Câmara, afirmou após a aprovação do projeto de lei que este iria reduzir significativamente as emissões de carbono nos EUA. Na sua declaração de 7 de Agosto, destacou o controlo do metano, os incentivos à eficiência energética, a captura de carbono e a implantação de energia limpa como elementos essenciais do pacote.

A lei prevê ainda incentivos destinados a expandir a cadeia de abastecimento de energia limpa nos Estados Unidos. Estas disposições complementam a Lei CHIPS e a Lei da Ciência, assinadas uma semana antes, conferindo ao governo duas importantes leis de política industrial com o objetivo de direcionar a produção e os investimentos estratégicos para o mercado interno.

Medicare ganha autoridade de negociação

A política de saúde é o segundo pilar principal. A lei permite que a Medicare negoceie os preços para um número limitado de medicamentos prescritos de alto custo, prevendo-se que os primeiros preços negociados entrem em vigor ainda esta década. Limita também os custos anuais com medicamentos prescritos pagos diretamente pelos beneficiários da Medicare e estende os subsídios melhorados do Affordable Care Act (Lei de Acesso à Saúde).

O senador Bernie Sanders, que defendeu que a legislação não ia suficientemente longe, afirmou, no entanto, que as disposições relativas aos medicamentos representavam uma ruptura significativa com a política vigente há muito tempo. Na sua declaração de aprovação, Sanders observou que a Medicare obteria finalmente autoridade de negociação direta, embora inicialmente apenas para um número limitado de medicamentos.

As disposições relativas à saúde incluem também um limite máximo para o copagamento da insulina para os beneficiários da Medicare. Um limite mais alargado para os doentes com seguro privado não foi aprovado no processo de conciliação do Senado. O resultado é que a lei apresenta alterações substanciais, mas mais restritas, no custo dos medicamentos do que as inicialmente propostas por alguns democratas.

Impostos corporativos e reclamações de défice

Para financiar o pacote, o Congresso criou um imposto mínimo sobre as empresas de 15% com base no rendimento demonstrado nas demonstrações financeiras para certas grandes empresas, aumentou o financiamento para a fiscalização do Serviço de Finanças (IRS) e acrescentou um imposto especial de 1% sobre a recompra de ações empresariais. A lei não aumenta a taxa legal do imposto sobre o rendimento das empresas de forma geral.

O Congressional Budget Office (CBO, na sigla em inglês) estimou que a versão do Senado produziria uma redução líquida do défice no período de 2022 a 2031, antes de as alterações posteriores serem totalmente incorporadas. O CBO alertou ainda que o efeito a curto prazo do projeto de lei sobre a inflação seria pequeno, um ponto que os republicanos citaram repetidamente ao argumentar que a medida tinha um nome inadequado.

Os republicanos opuseram-se unanimemente à legislação no Senado. O senador Bill Cassidy, por exemplo, afirmou num comunicado de 7 de Agosto que a legislação não reduziria significativamente a inflação actual e criticou as disposições relativas ao imposto sobre as empresas e às despesas públicas. Outros senadores republicanos concentraram-se no financiamento adicional da Receita Federal (IRS), na política energética e nos efeitos económicos do imposto mínimo sobre o rendimento contabilístico.

Um caminho estreito através do Congresso

A votação final no Senado exigiu o voto de todos os membros da bancada democrata, além de Harris. O relato do senador Angus King sobre a votação enfatizou a combinação do pacote em relação aos custos com medicamentos, investimentos climáticos, impostos sobre as empresas e redução do défice. A Câmara aceitou, então, o texto do Senado sem alterações, evitando outra ronda de negociações que poderia ter comprometido o acordo.

A lei é muito mais pequena do que o pacote de despesas sociais e climáticas que os democratas procuraram em 2021, mas a sua aprovação é importante porque resolve várias disputas políticas que estavam paralisadas há anos. A negociação sobre os medicamentos do Medicare tinha fracassado repetidamente no Congresso. Da mesma forma, uma importante legislação federal sobre o clima tinha escapado aos legisladores, apesar do crescente investimento dos estados e das empresas privadas.

A Lei Pública 117-169, , dirige agora a atenção para a implementação. O Tesouro precisará de elaborar as normas fiscais, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos desenvolverá o processo de negociação da Medicare e as agências de energia distribuirão subsídios e estabelecerão programas ligados às disposições sobre energia limpa.

É ainda provável que a questão de saber se a lei reduzirá a inflação no curto prazo continue a ser politicamente controversa. Os seus efeitos mais mensuráveis ​​irão desenrolar-se ao longo dos anos através de investimentos em energia, políticas de medicamentos, cobrança de impostos e défices federais. O que é claro esta semana é que o Congresso aprovou um pacote duradouro que abrange o clima, a saúde e a tributação, após um ano em que a agenda mais ampla pareceu repetidamente estar morta.