A Google vai encerrar o seu serviço de jogos na nuvem Stadia a 18 de janeiro de 2023, pondo fim a uma tentativa de três anos de tornar os jogos com qualidade de consola instantaneamente jogáveis em televisores, computadores e telemóveis, sem a necessidade de hardware de jogos local. A empresa afirma que a tecnologia de streaming subjacente ao Stadia funcionou, mas o serviço para o consumidor não conseguiu atrair utilizadores suficientes para justificar a sua continuidade.
Phil Harrison, vice-presidente e director geral do Stadia, anunciou a decisão num comunicado de 29 de Setembro. A Google reembolsará o hardware do Stadia adquirido na Google Store, bem como os jogos e conteúdos adicionais adquiridos na loja do Stadia. Os jogadores manterão o acesso às suas bibliotecas até 18 de janeiro, enquanto a empresa encerra o serviço.
Uma aposta nas consolas na nuvem chega ao fim ao fim de três anos
O Stadia foi lançado em novembro de 2019 com uma proposta simples, mas ambiciosa: levar a consola de jogos aos data centers da Google e transmitir o vídeo resultante para praticamente qualquer ecrã. No seu anúncio de lançamento, a Google promoveu a reprodução em 4K em televisores, jogos baseados no browser em computadores portáteis e suporte para telemóveis, sem exigir que os utilizadores possuíssem uma consola dedicada ou um PC gaming caro.
De acordo com a lista de lançamentos da Google, o serviço inicial chegou com 22 títulos disponíveis no primeiro dia, incluindo Destiny 2, Red Dead Redemption 2, Mortal Kombat 11 e Assassin's Creed Odyssey. A Google argumentou que o streaming poderia eliminar os downloads, atualizações e ciclos de atualização de hardware, uma vez que o processamento ocorreria em centros de dados remotos.
Esta infraestrutura continua a ser a parte do Stadia que a Google diz valorizar. Harrison afirmou que a empresa vê oportunidades para aplicar a tecnologia de streaming ao YouTube, Google Play, iniciativas de realidade aumentada e parceiros externos do setor, mesmo com o desaparecimento da loja virtual para o consumidor.
A estratégia de negócio já tinha mudado em 2021
O encerramento não é o primeiro grande retrocesso em relação ao modelo original do Stadia. Em fevereiro de 2021, a Google fechou a sua organização interna de desenvolvimento de jogos, a Stadia Games and Entertainment. A atualização da estratégia de Harrison para 2021 afirmou que a empresa deixaria de investir na maioria dos jogos exclusivos próprios e, em vez disso, concentrar-se-ia na plataforma de streaming e em parcerias com programadores e editoras externas.
Esta mudança reduziu uma das potenciais vantagens competitivas do Stadia. As plataformas de jogos tradicionais, como a PlayStation, a Xbox e a Nintendo, utilizam software exclusivo para atrair os utilizadores para os seus ecossistemas. Ao abandonar a maior parte do desenvolvimento interno de jogos, a Google tornou o Stadia mais dependente de títulos de terceiros que também estavam disponíveis em hardware e serviços concorrentes.
A empresa continuou a argumentar que a infraestrutura de streaming tinha valor comercial. Em junho, a Google descreveu o Immersive Stream for Games, a tecnologia que sustenta o Stadia, como uma plataforma que permitiria às editoras entregar demos e jogos na cloud diretamente aos jogadores. A Google citou a Capcom e a AT&T como parceiros que utilizam a tecnologia fora da loja convencional do Stadia.
Os reembolsos limitam as perdas financeiras para os clientes
A decisão da Google de reembolsar a maioria das compras dos consumidores é excecionalmente abrangente para o encerramento de uma plataforma digital. Os dispositivos adquiridos na Google Store, incluindo os comandos do Stadia e os equipamentos incluídos nos pacotes, são elegíveis para reembolso, assim como os jogos e conteúdos adicionais adquiridos pelo Stadia. A empresa espera que a maioria dos reembolsos esteja concluída até meados de janeiro.
De acordo com as orientações de encerramento da época, as taxas de subscrição do Stadia Pro não estão geralmente incluídas no programa de reembolso . Os jogadores podem continuar a utilizar as suas bibliotecas durante o período de desativação, embora as transações na loja do Stadia tenham sido encerradas e alguns jogos que dependem de transações dentro do jogo possam apresentar problemas.
A política de reembolso reduz o risco de os utilizadores perderem tanto o acesso aos jogos adquiridos como o dinheiro gasto na aquisição. Mas ela não resolve todos os problemas de portabilidade. Os ficheiros de gravação e o progresso do jogo podem não ser transferidos para plataformas concorrentes, a menos que as produtoras suportem a progressão cruzada, deixando aos programadores a responsabilidade de determinar qual a continuidade que pode ser preservada após o encerramento dos servidores.
A tecnologia funcionou melhor do que a proposta de mercado
A explicação da Google é surpreendente porque não atribui o encerramento a uma falha técnica. Harrison descreveu explicitamente o Stadia como construído sobre uma base tecnológica sólida, mas afirmou que não tinha atingido a tração esperada. Uma reportagem do TechCrunch referia que o serviço enfrentava a concorrência de ecossistemas de consolas consolidados, bem como de outras ofertas de jogos na nuvem, e tinha dificuldades em conquistar o público necessário para sustentar o negócio.
Esta distinção é importante para o cloud gaming em geral. O Stadia demonstrou que os grandes jogos podem ser renderizados em data centers remotos e transmitidos com uma latência suficientemente baixa para serem jogáveis numa vasta gama de dispositivos. Mas a viabilidade técnica não eliminou a importância das bibliotecas de jogos, das expectativas de propriedade, dos preços, das subscrições e dos efeitos de rede das comunidades de jogos existentes.
original da Google em 2019 apresentava o Stadia como uma forma de eliminar as barreiras entre ver e jogar, utilizando a rede global de data centers da Google e o alcance do YouTube para tornar os jogos instantaneamente acessíveis. Três anos depois, a infraestrutura sobrevive, mas a plataforma para o consumidor construída em torno dela não.
O resultado é uma separação notável entre produto e tecnologia. A Google está a encerrar a marca Stadia como um destino onde os consumidores compram e jogam jogos, preservando os recursos de streaming para outros serviços e parceiros. Isto pode revelar-se uma utilização mais sustentável do investimento, mas também significa que a empresa está a admitir que a entrega na cloud por si só não era suficiente para criar uma plataforma de jogos de sucesso.
Para os utilizadores do Stadia, o calendário está agora definido: o jogo continua até 18 de janeiro, os reembolsos devem ser processados por volta do mesmo período e, em seguida, o serviço dedicado será desativado. Para o setor tecnológico em geral, o Stadia torna-se um estudo de caso de como uma plataforma tecnicamente ambiciosa pode funcionar como planeado, mas ainda assim não conseguir estabelecer a posição de mercado necessária para se manter como um negócio orientado para o consumidor.
