O furacão Ian atravessou a Flórida após atingir a costa perto de Cayo Costa com ventos sustentados estimados em 240 km/h, provocando uma tempestade catastrófica, ventos destrutivos e inundações generalizadas, antes de regressar ao Atlântico e atingir novamente o continente americano na Carolina do Sul. A dimensão dos danos na Flórida desencadeou uma grande operação federal de resposta a desastres, com equipas de busca e salvamento a atuar em comunidades inundadas e empresas de serviços públicos a enfrentar milhões de interrupções no fornecimento de energia.

A atualização das 15h10 do Centro Nacional de Furacões de 28 de setembro indicou que o furacão Ian atingiu a Florida por volta das 15h05 (hora de Brasília), perto de Cayo Costa, a oeste de Fort Myers, com ventos máximos sustentados próximos dos 240 km/h e uma pressão central estimada em 940 milibares. Isto fez de Ian um furacão de categoria 4 de alta intensidade ao atingir a costa e uma das tempestades mais fortes a atingir o estado na história recente.

A maré de tempestade e o vento chegaram juntos

Horas antes de atingir a costa, o Centro Nacional de Furacões alertou que Ian estava a provocar ondas de tempestade catastróficas, ventos fortes e inundações em toda a península. A tempestade tinha-se intensificado para 250 km/h no mar durante a tarde, ficando pouco abaixo da intensidade da categoria 5, enquanto um amplo aviso de ondas de tempestade cobria grande parte da costa oeste da Florida e trechos adicionais da costa atlântica.

Às 17h00 de quarta-feira, o centro da tempestade tinha-se deslocado para o interior, perto de Punta Gorda, mas Ian ainda apresentava ventos sustentados de 225 km/h. O Centro Nacional de Furacões alertou que os ventos fortes e as inundações iriam continuar mesmo após a passagem do olho do furacão pela costa, devido à grande circulação atmosférica e à lentidão com que a tempestade se deslocava pelo estado.

Os danos imediatos são especialmente graves no sudoeste da Florida, onde as comunidades costeiras de baixa altitude sofreram inundações repentinas. Estradas e pontes foram bloqueadas ou danificadas, as comunicações foram interrompidas em algumas áreas e as equipas de resgate tiveram de esperar que os ventos e a água perigosos abrandassem para chegar aos residentes isolados.

O sistema energético absorveu um choque em todo o estado

Os cortes de energia elétrica tornaram-se rapidamente uma das medidas mais claras do alcance do furacão Ian. Um relatório do Departamento de Energia, datado de 29 de setembro, contabilizou pelo menos 2,6 milhões de clientes na Flórida sem energia às 8h da manhã, com mais de 32.000 trabalhadores de empresas de serviços públicos de 26 estados a prepararem-se para auxiliar no restabelecimento do serviço.

O mesmo relatório informou que vários portos da Flórida foram encerrados e referiu que parte da produção de petróleo e gás natural no Golfo do México tinha sido interrompida antes da tempestade. Os stocks de combustível na região do Atlântico Inferior permaneceram dentro dos níveis sazonais normais, mas o tráfego de evacuação e as compras preventivas causaram escassez temporária no retalho em alguns locais.

O restabelecimento do fornecimento de energia será limitado por fatores que vão para além dos cabos danificados. Subestações inundadas, estradas bloqueadas e ilhas-barreira inacessíveis podem impedir as equipas de avaliar os equipamentos em segurança. Nas comunidades mais afectadas, o restabelecimento do serviço pode depender, em primeiro lugar, da remoção dos destroços e da reconstrução das infra-estruturas de distribuição locais.

A assistência federal em casos de catástrofe é alargada

A 29 de setembro, o Presidente Biden aprovou o pedido da Florida para uma declaração de desastre de grandes proporções . A atualização da resposta da FEMA refere que a declaração autorizou inicialmente a assistência individual em nove condados e forneceu financiamento federal total para a remoção de detritos e medidas de emergência de salvamento durante 30 dias nessas áreas.

A FEMA afirmou que o governo federal tinha pré-posicionado mantimentos e mais de 1.300 socorristas antes da chegada do furacão e estava a coordenar equipas de busca e salvamento urbanas, a Guarda Costeira, o Departamento de Defesa, a Alfândega e Proteção de Fronteiras e as autoridades estaduais. Quase 5.000 membros da Guarda Nacional da Flórida também participavam na operação.

O estado já tinha começado a preparar-se antes mesmo de Ian receber o seu nome. O governador Ron DeSantis emitiu a Ordem Executiva 22-218 a 23 de setembro, declarando o estado de emergência em 24 condados enquanto o sistema ainda era a Depressão Tropical Nove. Um dia depois, a Flórida alargou o estado de emergência a todo o estado, à medida que Ian se intensificava e a sua trajetória prevista permanecia incerta.

Os sistemas de saúde e de transportes também estão a ser afectados

O relatório de monitorização da Organização Pan-Americana da Saúde, de 29 de setembro , baseado em dados de resposta federal, informou que 176 instalações de saúde na Flórida foram evacuadas e pelo menos 2,17 milhões de pessoas estavam sem energia elétrica. Nove aeroportos, 25 portos e oito ferrovias foram encerrados nessa altura.

Até 30 de setembro, a OPAS reportou 202 instalações de saúde evacuadas, mais de 33.000 pessoas em 257 abrigos e avisos de fervura da água em 19 condados. Estes números ilustram como um furacão se torna uma emergência de saúde pública e de infraestruturas mesmo depois de os ventos mais fortes já se terem dissipado.

De seguida, Ian atravessou o Atlântico e atingiu a costa perto de Georgetown, na Carolina do Sul, na sexta-feira, como um furacão de categoria 1, de acordo com o ficheiro de resposta a tempestades. Os riscos de inundação estendem-se agora a partes das Carolinas, enquanto a resposta da Florida passa do acolhimento e resgate imediatos para a avaliação e recuperação dos danos.

A dimensão total ainda não é conhecida

As autoridades alertam que os números iniciais de vítimas e danos ainda estão incompletos, uma vez que algumas das áreas mais atingidas só agora começaram a voltar a contactar as equipas de resposta estaduais e federais. As operações de busca continuam e as avaliações de casas, empresas, hospitais, estradas, serviços públicos e infraestruturas costeiras vão demorar.

O que já é claro é que Ian combinou vários dos perigos mais devastadores de um furacão de uma só vez: ventos extremos perto da costa, forte ressaca, chuvas prolongadas e extensas inundações no interior. A sua passagem também ocorreu sobre uma área densamente povoada da Flórida, com intensa urbanização costeira e infraestruturas críticas expostas tanto à água como ao vento.

A tarefa nacional imediata é o resgate e a estabilização. O desafio a longo prazo será restabelecer a energia eléctrica, o abastecimento de água, os transportes e a habitação em comunidades que sofreram danos drasticamente diferentes durante a mesma tempestade. O impacto económico e humano final do furacão Ian ainda não pode ser determinado, mas os primeiros dias de resposta já o colocam entre os desastres naturais mais impactantes nos EUA este ano.