A atividade da gripe sazonal está a começar a aumentar mais cedo do que em muitas temporadas recentes nos EUA, com a última vigilância federal a mostrar 2,5% dos testes laboratoriais clínicos positivos para a gripe , sendo que o vírus da gripe A representa quase 95% dos vírus detetados. O relatório FluView (CDC) para a semana que terminou a 1 de outubro registou 1.021 amostras positivas entre 40.709 testadas em laboratórios clínicos, com a maior atividade concentrada em partes do sudeste e centro-sul dos Estados Unidos.
Os números nacionais continuam muito abaixo dos normalmente observados no pico de uma época de gripe severa, mas o momento em que ocorrem está a chamar a atenção. A circulação do vírus da gripe foi fortemente afetada durante os primeiros anos da pandemia de COVID-19, e as autoridades de saúde pública alertaram que a menor exposição recente, a vacinação desigual e a circulação simultânea do SARS-CoV-2 e de outros vírus respiratórios podem criar um inverno desafiante para os hospitais e consultórios de ambulatório.
A gripe A está a impulsionar o sinal precoce
Entre as amostras clínicas positivas reportadas ao CDC, 94,9% eram de gripe A e 5,1% de gripe B. Os laboratórios de saúde pública que realizaram testes de subtipagem encontraram vírus A(H3N2) e A(H1N1)pdm09, sendo o H3N2 responsável pela maioria do pequeno número de amostras de gripe A subtipadas na última semana.
As épocas com predominância do vírus H3N2 podem exercer uma pressão substancial sobre os idosos, embora a distribuição das estirpes circulantes possa sofrer alterações ao longo da época. O sistema de vigilância do CDC combina laboratórios clínicos, laboratórios de saúde pública, notificações de doenças em doentes externos, redes de hospitalização e dados de mortalidade, tornando as tendências semanais mais importantes do que qualquer contagem isolada.
Um relatório separado do CDC sobre a vigilância de vírus respiratórios, publicado a 7 de outubro, reforça a razão pela qual as autoridades estão a monitorizar de perto as doenças respiratórias pediátricas. A agência documentou as alterações na circulação da gripe e de outros vírus respiratórios entre as crianças durante o período da pandemia, mostrando como os padrões sazonais normais podem mudar drasticamente quando o comportamento e a imunidade da população se alteram.
As recomendações de vacinação já estão em vigor
do CDC a vacinação contra a gripe em 2022–2023 preconizam a vacinação anual de todas as pessoas com 6 ou mais meses de idade que não apresentem contraindicações. Para os adultos com 65 anos ou mais, as guidelines expressam a preferência por vacinas com doses mais elevadas, adjuvantes ou recombinantes, quando disponíveis, com base na evidência de que podem oferecer uma melhor proteção numa faixa etária com elevado risco de desenvolver a forma grave da doença.
A Academia Americana de Pediatria emitiu recomendações semelhantes para as crianças, recomendando a vacinação de todas as crianças e adolescentes a partir dos 6 meses de idade. O grupo recomenda também o tratamento antiviral imediato para crianças hospitalizadas com gripe, aquelas com doença grave ou progressiva e aquelas com condições subjacentes que aumentam o risco de complicações.
As guidelines pediátricas apontam para um desafio prático: a cobertura vacinal contra a gripe na infância ficou aquém do esperado durante a época de 2021–2022. Isto significa que as campanhas de vacinação têm menos margem para atrasos no caso de a gripe se agravar antes do pico tradicional do final do outono e do inverno.
A vacina desta época foi selecionada há meses
As estirpes incluídas na vacina dos EUA são escolhidas através de um processo de revisão internacional e nacional que começa bem antes da época. A recomendação da Organização Mundial de Saúde para o Hemisfério Norte, em fevereiro, identificou os componentes virais para a vacina de 2022–2023, incorporando a vigilância virológica e antigénica global.
Em março, a Food and Drug Administration (FDA) convocou o seu Comité Consultivo de Vacinas e Produtos Biológicos Relacionados para rever a seleção de estirpes nos EUA. O registo da reunião da FDA inclui apresentações sobre vigilância epidemiológica, materiais sobre estirpes candidatas a vacinas e a recomendação do comité para a formulação utilizada pelos fabricantes nesta temporada.
Este processo não consegue prever a intensidade ou o momento exato da próxima temporada. O seu objectivo é seleccionar antigénios de vacinas que sejam o mais semelhantes possível aos vírus que se espera que circulem, ao mesmo tempo que permite aos fabricantes tempo suficiente para produzir e distribuir centenas de milhões de doses.
Um aumento inicial, ainda não uma vaga nacional
Os dados atuais devem ser interpretados com cautela. Uma taxa de positividade de 2,5% é evidência de um aumento da circulação do vírus, e não de que os Estados Unidos já tenham atingido o pico da gripe sazonal. A questão mais importante é se os relatórios de vigilância subsequentes mostrarão aumentos sustentados nos casos de ambulatório, positividade nos testes e hospitalizações em mais regiões.
O relatório técnico complementar da Academia sublinha que a incidência da gripe pode variar muito de ano para ano e que a vacinação e o tratamento antiviral atempado continuam a ser as principais ferramentas para reduzir os casos graves. Estas recomendações tornam-se ainda mais urgentes quando a actividade da gripe começa mais cedo, uma vez que menos pessoas podem ter completado a vacinação antes do aumento da transmissão comunitária.
Para os hospitais, médicos e agências de saúde pública, o sinal do início de Outubro não se trata, portanto, tanto de prever um pico específico, mas sim de preparação. A gripe A é já dominante entre os vírus detectados, a actividade está a aumentar em várias regiões e o país está a entrar no seu primeiro Outono em vários anos sem muitas das amplas medidas de mitigação comunitária que suprimiram a transmissão de vírus respiratórios. As próximas semanas de monitorização mostrarão se o aumento inicial se mantém regional ou se se transforma numa onda nacional mais ampla.
