A gripe está a espalhar-se de forma excecionalmente precoce nos Estados Unidos, com a vigilância federal a mostrar 443 hospitalizações confirmadas em laboratório no FluSurv-NET de 1 a 22 de outubro — a taxa cumulativa mais elevada neste período da época desde o início da vigilância comparável em 2010. A avaliação do CDC de 28 de outubro afirma que os aumentos iniciais estão concentrados principalmente nas regiões Sudeste e Centro-Sul, mas estão a espalhar-se à medida que o país avança no outono.
Os números continuam muito abaixo do que o país pode experienciar no pico de uma época de gripe severa, mas o momento em que ocorrem é preocupante. Os sistemas hospitalares estão a entrar no inverno enquanto a COVID-19 continua a circular e as instalações pediátricas em diversas regiões também reportam pressão devido ao vírus sincicial respiratório. Uma vaga de gripe precoce reduz o tempo disponível para a vacinação e aumenta a probabilidade de que múltiplos vírus respiratórios sobrecarreguem a capacidade de cuidados em simultâneo.
As taxas de hospitalização estão muito acima dos níveis típicos de outubro
do CDC para a semana que terminou a 22 de outubro regista uma taxa cumulativa geral de hospitalização por gripe de 1,5 por 100.000 pessoas. Nas épocas anteriores, remontando a 2010-2011, a taxa comparável na semana 42 variava de zero a 0,3 por 100.000.
Os adultos com 65 ou mais anos e as crianças com menos de 5 anos apresentaram taxas cumulativas de hospitalização de 3,0 por 100.000 habitantes, as mais elevadas entre os grupos etários acompanhados. Dos doentes hospitalizados com informação disponível sobre o subtipo da gripe A, a maioria apresentava A(H3N2), embora a amostra seja ainda pequena e o subtipo dominante possa sofrer alterações ao longo da época.
Os dados nacionais de internamentos hospitalares estão a seguir a mesma tendência. O CDC refere que foram registados 2.332 novos internamentos por gripe na semana de 16 a 22 de outubro, e foram contabilizados quase 5.500 internamentos em todo o país desde o início de outubro. A taxa de positividade nos testes laboratoriais também aumentou rapidamente, de 3,9% para 6,2% num intervalo de uma semana.
A gripe A continua a ser a dominante
O início da época foi impulsionado predominantemente pelos vírus da gripe A. Este padrão é significativo porque as épocas de A(H3N2) produziram historicamente doenças substanciais entre os adultos mais velhos, embora a prevalência da estirpe por si só não possa prever a gravidade da época completa de 2022–2023.
As autoridades de saúde pública estão, por isso, focadas nas trajetórias em vez das previsões. O aumento da positividade, dos casos de doenças respiratórias em ambulatório e dos dados de hospitalização fornece um sinal consistente de que a circulação da gripe está a aumentar mais cedo do que o habitual. A questão é se este ritmo se vai manter em Novembro e Dezembro ou se haverá uma pausa após uma onda regional inicial.
do CDC para 2022–2023 recomendam a vacinação anual contra a gripe para todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais que não apresentem contraindicações. Expressam também preferência por vacinas com doses mais elevadas, adjuvantes ou recombinantes para adultos com 65 anos ou mais, quando disponíveis, refletindo o maior risco de complicações graves nesta faixa etária.
O momento da vacinação é ainda mais importante quando a época começa cedo
O início precoce da época da gripe cria um problema logístico simples: algumas pessoas que normalmente esperam até ao final de Outubro ou Novembro para se vacinarem podem ser expostas antes que a imunidade tenha tempo de se desenvolver. As vacinas contra a gripe demoram geralmente cerca de duas semanas a produzir uma resposta imunitária forte, pelo que o benefício de atuar antes que a transmissão local se intensifique é maior no início da época.
A declaração de política da Academia Americana de Pediatria para 2022-2023 recomenda a vacinação para todas as crianças elegíveis a partir dos 6 meses de idade e enfatiza o tratamento antiviral imediato para crianças hospitalizadas, gravemente doentes ou com maior risco de complicações. A orientação observa ainda que a cobertura vacinal infantil ficou aquém do esperado na época anterior.
A composição da vacina foi selecionada meses antes da vaga atual. A recomendação da Organização Mundial de Saúde para o Hemisfério Norte identificou as estirpes que se esperava serem mais relevantes para esta temporada, e o processo do comité consultivo da FDA, em março, reviu a vigilância e as estirpes candidatas antes de os fabricantes dos EUA finalizarem a produção.
Os hospitais estão a acompanhar de perto um inverno com múltiplos vírus
O desafio na área da saúde vai para além da própria gripe. A COVID-19 continua a ser uma causa constante de internamentos, especialmente entre os doentes idosos e com a saúde debilitada, enquanto a atividade do VSR (Vírus Sincicial Respiratório) está a aumentar entre as crianças de muitas regiões. A circulação simultânea de vários vírus respiratórios pode gerar pressão sobre o pessoal e a capacidade de camas, mesmo quando nenhum deles, individualmente, atinge um pico nacional sem precedentes.
Por isso, os dados de outubro estão a ser tratados como um alerta operacional, e não apenas como uma curiosidade sazonal. A vacinação contra a gripe, a utilização adequada de medicamentos antivirais, as medidas de controlo de infecção em ambientes de cuidados de saúde e os testes de diagnóstico rápidos podem reduzir a sobrecarga hospitalar evitável.
As evidências disponíveis no final de outubro não estabelecem a gravidade que todo o inverno terá. Estabelecem, sim, que a época gripal de 2022-2023 está a começar de forma excecionalmente rápida. As taxas de hospitalização são mais elevadas do que no mesmo período de qualquer época da última década, a positividade dos testes está a aumentar e o vírus da gripe A é o dominante. Para os sistemas de saúde e para as famílias, a suposição tradicional de que ainda falta bastante tempo para a época da gripe já não é segura.
