A Meta lançou o Threads, uma rede social centrada no texto criada pela equipa do Instagram, em mais de 100 países e atraiu mais de 30 milhões de registos em menos de 24 horas, criando instantaneamente o maior desafio até então à posição do Twitter como plataforma para conversas públicas em tempo real.

O Threads foi lançado na noite de quarta-feira nos Estados Unidos e noutros mercados, permitindo aos utilizadores iniciar sessão com as suas credenciais existentes do Instagram, manter os seus nomes de utilizador e optar por seguir muitas das mesmas contas. O anúncio de lançamento , refere que os posts podem conter até 500 caracteres e incluir links, fotos e vídeos com uma duração de até cinco minutos. A empresa afirma ainda que pretende tornar o Threads compatível com o ActivityPub, o protocolo aberto utilizado pelo Mastodon e outros serviços sociais descentralizados, embora esta interoperabilidade não esteja disponível no lançamento.

O Instagram oferece ao Threads um sistema de distribuição que os concorrentes não possuem

O aspecto mais marcante da estreia do Threads não é simplesmente a existência de mais uma alternativa ao Twitter. Mastodon, Bluesky, Post e outros serviços já tentaram atrair pessoas descontentes com o Twitter. O Meta entra com uma vantagem estrutural: o Instagram já tem uma base de utilizadores global medida em milhares de milhões, e o Threads transforma essa base instalada num funil de aquisição praticamente sem atritos.

Os utilizadores descarregam uma aplicação Threads separada, mas o registo depende de uma conta do Instagram. O processo de integração pode importar informações de perfil e oferecer a opção de seguir as mesmas contas que a pessoa já segue no Instagram. O TechCrunch descreveu o lançamento como uma tentativa invulgarmente direta de utilizar a rede social do Instagram para criar uma nova rede de conversas, em vez de pedir aos utilizadores que reconstruam as suas relações a partir do zero.

Esta vantagem foi visível quase de imediato. Mark Zuckerberg afirmou que o serviço atingiu os dois milhões de registos em aproximadamente duas horas, cinco milhões após cerca de quatro horas e 10 milhões em sete horas. Na manhã de quinta-feira, disse que o Threads tinha ultrapassado os 30 milhões. Um rastreador de registos documentou os marcos tal como a Meta os divulgava, referindo, no entanto, que o registo rápido ainda não responde à questão mais importante a longo prazo: se os utilizadores regressarão regularmente.

O Washington Post noticiou que o ritmo atingiu mais de um milhão de novas contas por hora em alguns momentos do primeiro dia. Esta escala é difícil de ser igualada por concorrentes mais pequenos, porque a Meta pode promover o Threads diretamente no Instagram e utilizar as relações existentes com identidades, seguidores e criadores para reduzir o custo da migração.

O produto é intencionalmente simples — e visivelmente inacabado

No lançamento, o Threads assemelha-se ao Twitter no seu modelo básico de interação: posts curtos de texto, respostas, republicações e gostos organizados num feed de rolagem. Mas vários recursos familiares do Twitter estão ausentes. Não existe um feed de seguidores totalmente cronológico, não há sistema de hashtags, não há pesquisa robusta por palavras-chave e não há função de mensagens diretas dentro do Threads. O feed inicial mistura posts de contas seguidas com conteúdo recomendado por algoritmos.

O responsável do Instagram, Adam Mosseri, reconheceu que a primeira versão está incompleta. O Engadget noticiou na quinta-feira que Mosseri afirmou que a equipa pretende adicionar funcionalidades como um feed apenas com os seguidores e melhorar o produto depois de observar como as pessoas o utilizam. Esta abordagem permite que o Meta entre no mercado rapidamente enquanto o Twitter sofre mudanças significativas, mas também significa que o envolvimento inicial pode depender muito da novidade e do poder de distribuição do Instagram.

A relação do produto com o ActivityPub pode tornar-se mais relevante do que a ausência de algumas funcionalidades no lançamento. A Meta afirma que a compatibilidade permitirá eventualmente que os utilizadores do Threads interajam com pessoas de outros serviços que implementem o mesmo protocolo e poderá permitir a transferência de público entre plataformas compatíveis. Isto representa uma mudança significativa em relação aos gráficos sociais rigidamente controlados que historicamente definiram o Facebook e o Instagram, embora os detalhes técnicos e de políticas ainda não estejam definidos.

O timing transforma o Threads num teste direto dos efeitos de rede do Twitter

O Threads chega num período turbulento ao Twitter sob a gestão de Elon Musk. A empresa reduziu o pessoal, alterou a verificação, modificou o acesso às interfaces de programação de aplicações e introduziu limites que afetavam a quantidade de publicações que os utilizadores podiam visualizar durante o fim de semana anterior ao lançamento do Threads. Estas mudanças criaram oportunidades para os concorrentes, mas ainda não desbancaram o Twitter como um espaço central para jornalistas, políticos, marcas, organismos públicos e comunidades altamente engajadas.

A Axios descreveu o Threads como o esforço mais claro da Meta para conquistar o mercado das conversas públicas numa altura em que os utilizadores do Twitter estão a testar ativamente alternativas. A questão estratégica é saber se a Meta conseguirá reproduzir o caso de utilização diferenciado do Twitter — conversas rápidas e baseadas em interesses sobre notícias e eventos em direto — sem simplesmente criar outra versão do feed do Instagram, centrada no criador de conteúdos.

O lançamento também intensifica a rivalidade pessoal e corporativa entre Zuckerberg e Musk. Outra reportagem da Axios observou a competição cada vez mais direta entre os dois executivos e as suas empresas. A disputa comercial importa mais do que as personalidades: o valor do Twitter depende muito dos efeitos de rede, e um concorrente torna-se mais útil quanto mais contas relevantes para o utilizador estiverem presentes. A Meta está a tentar condensar este processo de construção de redes em dias, importando relações do Instagram.

O Twitter já sinalizou que encara o desafio com seriedade. Os advogados da empresa acusaram a Meta de utilizar ex-funcionários do Twitter e informações confidenciais para criar o Threads, alegações que a Meta nega. Até sábado, estas alegações permaneciam como afirmações, e não como constatações, e não havia qualquer julgamento público de que o Threads tivesse utilizado indevidamente a propriedade intelectual do Twitter.

A Europa representa uma lacuna assinalável num lançamento que, de resto, é bastante amplo

A Threads não está a ser lançada na União Europeia ao mesmo tempo que nos Estados Unidos, no Reino Unido e em muitos outros mercados. Esta ausência é importante porque a UE é um dos maiores mercados digitais do mundo e está a implementar novas regras que regem as grandes plataformas tecnológicas.

A Euronews noticiou na quinta-feira que a Meta está a adiar o lançamento na UE enquanto avalia os requisitos regulamentares, incluindo questões sobre a partilha de dados entre serviços ao abrigo da Lei dos Mercados Digitais da Europa. A Comissão Irlandesa de Proteção de Dados afirmou que não bloqueou o serviço; a Meta optou por não o lançar na região nesta fase.

O modelo de dados é relevante porque o Threads está intimamente ligado ao Instagram. As informações divulgadas nas lojas de aplicações indicam que o serviço pode recolher uma vasta gama de informações associadas à identidade, utilização, contactos e outras categorias. Uma análise do TechCrunch destacou as questões de privacidade e concorrência que surgem quando uma plataforma dominante consegue combinar dados e distribuição em vários serviços. Estas questões podem influenciar tanto a entrada do Threads na Europa como o formato que o produto aí assumirá.

Trinta milhões de registos são uma métrica de lançamento, não um veredicto

Os números do primeiro dia são extraordinários, mas não comprovam que o Threads se tornará um rival duradouro para o Twitter. As redes sociais dependem da utilização habitual, da participação dos criadores de conteúdos, da densidade das conversas e da capacidade de apresentar informação relevante. Uma pessoa pode registar-se em segundos através do Instagram e, dias depois, decidir que o produto pouco acrescenta aos seus hábitos já existentes.

Esta distinção é particularmente importante porque o Meta pode gerar um enorme reconhecimento inicial a um baixo custo marginal. O problema mais difícil é a retenção. Os Threads precisam de persuadir as pessoas a publicar conteúdo original, responder, acompanhar as notícias e regressar ao longo do dia, em vez de tratar a aplicação como uma curiosidade passageira ligada ao Instagram.

Ainda assim, o lançamento altera imediatamente o panorama competitivo. As alternativas anteriores ao Twitter enfrentavam frequentemente o problema do início frio: poucos utilizadores atraem pouco conteúdo, o que, por sua vez, dificulta o recrutamento de mais utilizadores. O Threads contornou grande parte deste problema utilizando o sistema de identidade e o gráfico social do Instagram. Ora, a questão central do produto é se estas ligações importadas produzirão o mesmo tipo de conversa pública.

No sábado, o facto relevante não era um marco posterior, mas o primeiro: mais de 30 milhões de pessoas aderiram em menos de um dia, e o Meta estabeleceu uma rede de texto funcional e distribuída globalmente ao lado do Instagram. O Twitter tem ainda uma comunidade consolidada e um papel profundamente enraizado na informação em tempo real. O Threads tem agora algo que nenhum concorrente anterior trouxe para a disputa logo no primeiro dia — infraestruturas empresariais comparáveis ​​e um público enorme e pronto a usar.