A procuradora-geral do Michigan, Dana Nessel, acusou 16 republicanos de oito crimes graves cada, relacionados com documentos que assinaram em dezembro de 2020, nos quais afirmavam ser os eleitores presidenciais eleitos de Donald Trump no Michigan. As acusações, datadas de 18 de julho, incluem conspiração para cometer falsificação, falsificação, conspiração para cometer uso indevido de documento público, uso indevido de documento público, conspiração para cometer falsificação de documento eleitoral e falsificação de documento eleitoral.
O processo é a ação penal estadual mais significativa até à data envolvendo as tentativas de eleição de eleitores alternativos após a eleição presidencial de 2020. Os procuradores alegam que os 16 arguidos se reuniram a 14 de dezembro de 2020, assinaram certificados afirmando serem os “eleitores devidamente eleitos e qualificados” do Michigan e transmitiram esses documentos às autoridades federais, apesar de o estado ter certificado Joseph Biden como vencedor.
O caso gira em torno daquilo que os eleitores representavam
O Certificado Oficial de Apuração de Michigan , assinado pela Governadora Gretchen Whitmer, registou 2.804.040 votos para a lista Democrata e 2.649.852 para a lista Republicana, uma diferença de 154.188 votos. O certificado identificava os candidatos Democratas como os eleitores nomeados pelo Estado.
Os documentos apresentados pelo grupo republicano usavam linguagem diferente e reivindicavam autoridade para atribuir os votos eleitorais do Michigan a Trump e ao vice-presidente Mike Pence. Uma cópia preservada pelos Arquivos Nacionais nos seus registos eleitorais do Michigan afirma que os signatários eram os eleitores devidamente eleitos e qualificados, e regista 16 votos para Trump e 16 para Pence.
O gabinete de Nessel argumenta que estas declarações eram reconhecidamente falsas e que os documentos tinham a intenção de serem inseridos no processo federal de contagem de votos como se fossem certidões estaduais legítimas. A Procuradora-Geral enfatizou que as acusações criminais são meras alegações e que cada arguido se presume inocente até prova em contrário.
O processo do Colégio Eleitoral depende da certificação estadual
As orientações do Colégio Eleitoral de 2020 dos Arquivos Nacionais descrevem a cadeia formal através da qual os estados certificam os eleitores, os eleitores se reúnem e votam, e os certificados são transmitidos para a contagem do Congresso. O Gabinete do Registo Federal recebe e revê os certificados estaduais e publica-os como prova da ação oficial do estado.
Este processo é central no caso do Michigan porque a acusação não se resume a activismo político ou a uma contestação eleitoral. Trata-se de saber se indivíduos privados se apresentaram falsamente em documentos elaborados para se assemelharem a certificados eleitorais oficiais. A Secretária de Estado do Michigan, Jocelyn Benson, a principal autoridade eleitoral do estado, afirmou em comunicado que as acusações dizem respeito a uma alegada tentativa de apresentar votos eleitorais que não refletiam o resultado oficial da eleição.
O resultado de 2020 no Estado já tinha sobrevivido à contagem, certificação e múltiplos questionamentos judiciais antes da reunião dos eleitores em dezembro. Nessel afirmou que todos os questionamentos sérios ao resultado de Michigan tinham sido negados, rejeitados ou de alguma forma indeferidos até ao momento em que o grupo assinou os documentos alternativos.
A teoria criminal baseia-se no âmbito estadual, não federal
As acusações estão a ser feitas com base na lei do Michigan. Cinco dos alegados crimes acarretam penas máximas potenciais de 14 anos, enquanto as acusações de falsificação de documentos eleitorais têm penas máximas mais baixas. Os procuradores terão de provar a intenção necessária para cada crime, incluindo que os arguidos participaram conscientemente na criação ou na utilização de documentos falsos.
Uma reportagem da CBS News sobre o anúncio referiu que os arguidos incluem a ex-copresidente do Partido Republicano de Michigan, Meshawn Maddock, e a membro do Comité Nacional Republicano, Kathy Berden. Espera-se que cada arguido seja apresentado perante um tribunal estadual, e o gabinete do procurador-geral afirmou que a investigação continua em aberto.
As acusações surgem à medida que os investigadores federais continuam a examinar os esforços mais amplos para anular as eleições de 2020. Este trabalho federal é independente do processo interposto pelo estado do Michigan. O caso estadual deve basear-se nas leis e provas do Michigan relativas à conduta destes arguidos, independentemente da decisão final dos procuradores federais.
Um teste de como a documentação eleitoral é protegida pela lei penal
A acusação levanta uma questão importante para as eleições futuras: que salvaguardas penais se aplicam quando pessoas não certificadas como eleitores criam e transmitem documentos que pretendem exercer autoridade eleitoral oficial? A resposta dependerá dos factos provados em tribunal, incluindo o que os arguidos entenderam, o aconselhamento jurídico que receberam e o que pretendiam alcançar com os documentos.
A cobertura da Associated Press na altura, republicada numa reportagem de 18 de julho, descreveu as acusações como o primeiro processo judicial no Michigan decorrente diretamente do plano de eleitores alternativos. Esta reportagem destacou ainda o direito dos arguidos de contestar as alegações e o facto de o processo estar apenas a começar.
Por ora, a importância reside na transição formal da investigação para acusações criminais. Michigan defende que a integridade do processo do Colégio Eleitoral é protegida não só pelas normas políticas e procedimentos do Congresso, mas também pelas leis estaduais sobre falsificação e eleições. Os próximos procedimentos judiciais determinarão se os procuradores conseguirão provar, para além de qualquer dúvida razoável, que os 16 arguidos ultrapassaram esse limite.
