O sindicato United Auto Workers (UAW) iniciou greves simultâneas contra a Ford, a General Motors e a Stellantis pouco depois da meia-noite de sexta-feira, a primeira vez na história do sindicato que os três principais fabricantes de automóveis de Detroit entraram em greve ao mesmo tempo. Cerca de 13.000 trabalhadores paralisaram as atividades em três fábricas de montagem em Michigan, Missouri e Ohio, após a expiração dos contratos nacionais sem que fossem assinados acordos de substituição.

O sindicato denominou a ação de "Greve de Resistência", uma mudança deliberada em relação à prática tradicional da UAW de selecionar um fabricante de automóveis como alvo de negociação. Em vez de convocar imediatamente todos os 150.000 membros abrangidos pela greve, o Presidente Shawn Fain escolheu fábricas específicas, mantendo outras a operar sob contratos expirados e prontas para aderir à greve caso as negociações não avancem.

Três fábricas foram escolhidas para iniciar uma greve, com possibilidade de expansão

As primeiras paragens atingiram a fábrica de montagem da GM em Wentzville, Missouri, o complexo de montagem da Stellantis em Toledo, Ohio, e as operações de montagem final e pintura na fábrica de montagem da Ford em Michigan, Wayne. Estas instalações produzem alguns dos camiões, carrinhas e utilitários desportivos mais conhecidos das empresas, incluindo o Ford Bronco e Ranger e o Jeep Wrangler e Gladiator.

A UAW tinha antecipado a estratégia num comunicado de negociação de 14 de setembro, afirmando que outras fábricas poderiam ser convocadas com pouco aviso prévio. Isto dá ao sindicato uma forma de aumentar a pressão económica sem esgotar o seu fundo de greve ou despedir todos os seus membros no primeiro dia.

A declaração oficial do sindicato sobre o início da greve afirmava que os três fabricantes de automóveis não tinham apresentado acordos aceitáveis ​​para os membros antes do prazo final. Fain fundamentou as negociações na perda de indemnizações durante crises anteriores do setor, na disseminação de escalões salariais mais baixos e na melhoria da rentabilidade das empresas nos últimos anos.

A remuneração é fundamental, mas a disputa vai para além do salário

O sindicato UAW iniciou as negociações coletivas procurando um aumento salarial geral significativo ao longo da vigência do contrato, a restauração dos ajustamentos do custo de vida, uma progressão mais rápida para o teto salarial, um melhor tratamento para os trabalhadores temporários e disposições mais robustas em relação à reforma e à segurança no emprego. O sindicato também pressionou para uma semana de trabalho mais curta e outras mudanças que, segundo as empresas, aumentariam drasticamente os custos de mão-de-obra.

Na sexta-feira, a Ford e a GM ofereciam aumentos salariais de cerca de 20% ao longo de aproximadamente quatro anos e meio, enquanto a oferta da Stellantis era ligeiramente inferior, de acordo com informações da época. O sindicato tinha reduzido a sua reivindicação salarial principal em relação ao nível anterior, mas ainda procurava aumentos substancialmente acima das propostas das empresas, juntamente com as alterações não salariais.

As empresas argumentam que qualquer acordo deve preservar a sua capacidade de investir em veículos eléctricos, baterias e software, ao mesmo tempo que competem com os fabricantes de automóveis cujas fábricas nos EUA não são representadas pelo sindicato UAW. Fain contrapõe, afirmando que a transição para os veículos elétricos não pode tornar-se um mecanismo para substituir os empregos consolidados na indústria automóvel por trabalhos com salários mais baixos.

A Casa Branca está a posicionar-se retoricamente ao lado dos trabalhadores, ao mesmo tempo que pressiona por um acordo

O Presidente Biden afirmou na sexta-feira que respeita o direito dos trabalhadores de utilizar o sistema de negociação colectiva e defendeu que os "lucros recorde das empresas" deveriam sustentar contratos mais robustos. Segundo a Associated Press, o comunicado de Biden dava conta de que planeia enviar a secretária interina do Trabalho, Julie Su, e o conselheiro sénior Gene Sperling a Detroit para apoiar os esforços para chegar a um acordo.

A posição de Biden reflecte uma tensão política mais vasta. O seu governo está a investir fortemente para acelerar a produção de veículos eléctricos e baterias nos EUA, mas grande parte deste novo investimento envolve joint ventures ou fábricas onde a representação sindical ainda não foi resolvida. O sindicato UAW defende que a transição para a energia limpa preserve os padrões salariais e de benefícios associados à indústria automóvel tradicional, em vez de criar um modelo de emprego paralelo e de menor custo.

Em resposta ao presidente, num comunicado divulgado na sexta-feira, Fain concordou com o princípio de que lucros recorde deveriam significar contratos recorde, mas rejeitando qualquer sugestão de que as negociações tivessem sido interrompidas. Afirmou que os negociadores sindicais permaneciam à mesa das negociações e que todas as três empresas tinham recebido contrapropostas abrangentes.

Uma estrutura de greve invulgar altera o cálculo económico

A estratégia da UAW visa criar incerteza. No modelo anterior, em que uma empresa automóvel era escolhida para uma greve nacional, enquanto as outras duas continuavam a produzir. A nova estrutura expõe as três empresas em simultâneo, preservando a capacidade do sindicato para intensificar a greve fábrica a fábrica.

Isto significa que o impacto económico inicial é menor do que o de uma paragem total, mas potencialmente mais difícil de prever. Os fornecedores não sabem qual a fábrica de montagem que poderá ser adicionada a seguir. As concessionárias precisam de avaliar quais os modelos que podem tornar-se escassos. Os fabricantes de automóveis têm de decidir até que ponto estão dispostos a ceder nas negociações, sem saber onde ocorrerá a próxima interrupção na produção.

A cobertura do Washington Post no primeiro dia informou que as três fábricas iniciais empregam, em conjunto, milhares de membros da UAW e produzem veículos de elevado valor acrescentado. Portanto, a abordagem dirigida confere ao sindicato uma influência desproporcional ao número de trabalhadores inicialmente afastados dos seus empregos.

A disputa está a tornar-se um teste para determinar quem beneficia da transformação do setor

As negociações surgem após vários anos em que os fabricantes de automóveis recuperaram das perturbações causadas pela pandemia, os preços dos veículos subiram e as empresas investiram dezenas de milhares de milhões de dólares em plataformas para veículos elétricos e capacidade de produção de baterias. Os trabalhadores argumentam que as concessões feitas durante crises anteriores e a erosão dos salários, ajustados à inflação, justificam uma reestruturação substancial. A administração afirma que o sector está a entrar numa transição competitiva excepcionalmente intensiva em capital e não pode comprometer-se com estruturas laborais que tornem a produção nos EUA antieconómica.

O ficheiro de negociações do sindicato deixa claro que Fain pretende utilizar a comunicação pública como parte da estratégia de negociação, divulgando vídeos, instruções para as fábricas e avaliações de cada empresa diretamente aos membros, em vez de depender de atualizações de negociações à porta fechada.

Até sábado, a greve mantinha-se limitada em comparação com o número total de membros da UAW, mas a sua estrutura significa que o número de participantes não é o indicador mais importante. O sindicato estabeleceu o mesmo prazo para as três empresas e tornou todas as principais fábricas um potencial alvo. Se isto resultará em concessões mais rápidas ou numa paralisação muito maior dependerá da rapidez com que as divergências sobre salários, níveis hierárquicos, benefícios de reforma e a transição para veículos eléctricos diminuírem nos próximos dias.