No sábado, o Congresso evitou uma paralisação do governo federal com votações bipartidárias esmagadoras em ambas as câmaras, enviando ao presidente Joe Biden uma resolução provisória de 45 dias que mantém o financiamento das agências até 17 de novembro. A Câmara aprovou o projeto de lei HR 5860 por 335 votos a 91, e o Senado seguiu-o por 88 votos a 9, apenas algumas horas antes do final do ano fiscal, encerrando uma semana em que a suspensão da transferência de fundos parecia cada vez mais provável.

A votação na Câmara mostrou que 209 democratas e 126 republicanos votaram a favor, enquanto 90 republicanos e um democrata votaram contra. A votação foi politicamente marcante porque o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, levou a medida a votação sem os cortes de despesas exigidos por um bloco de conservadores da Câmara e dependeu fortemente dos votos democratas para a aprovar.

Uma ponte de 45 dias substitui uma paralisação imediata

A medida financia a maior parte das operações federais às taxas atuais até 17 de novembro, dando ao Congresso mais tempo para concluir os 12 projetos de lei de dotações orçamentais anuais para o ano fiscal de 2024. O deputado Hal Rogers, membro de longa data da Comissão de Orçamento da Câmara, afirmou num comunicado de 30 de setembro que o projeto de lei concede mais 45 dias para que os legisladores concluam o trabalho de despesa do ano inteiro e inclui 16 mil milhões de dólares em ajuda suplementar para desastres.

O Senado agiu rapidamente após a votação na Câmara. A votação nominal oficial da Câmara registou a aprovação final por 88-9. A senadora Susan Collins, principal republicana na Comissão de Orçamento, classificou o resultado como “uma vitória do bom senso” na sua declaração após a votação , argumentando que as paralisações interrompem os serviços governamentais, obrigam os funcionários essenciais a trabalhar sem pagamento imediato e impõem custos à economia em geral.

A legislação também prorroga várias autorizações que estavam prestes a expirar, incluindo programas da Administração Federal de Aviação (FAA) e o Programa Nacional de Seguro contra Inundações (NFIP), mantendo programas de assistência e outras operações que seriam interrompidas por uma falta de financiamento. O deputado Rogers afirmou que o pacote também alarga os programas de saúde e bem-estar social, enquanto o Congresso continua a trabalhar nas leis orçamentais anuais.

A ajuda humanitária para catástrofes manteve-se; novos fundos para a Ucrânia foram libertados

A resolução provisória inclui aproximadamente 16 mil milhões de dólares em ajuda humanitária para catástrofes, mas não prevê nova assistência para a Ucrânia. Esta compensação tornou-se uma das questões centrais nas horas finais das negociações. A Secretária do Tesouro, Janet Yellen, afirmou num comunicado a 30 de Setembro que a medida promove a ajuda humanitária essencial para catástrofes e mantém o governo em funcionamento, ao mesmo tempo que sublinhou que o governo continua empenhado no apoio contínuo à Ucrânia.

O senador Angus King observou, numa declaração após a aprovação , que o Senado aprovou o projeto de lei de 45 dias por 88 votos a 9 e afirmou que teria preferido que o financiamento para a Ucrânia fosse mantido. Os seus comentários reflectiram uma visão bipartidária do Senado de que a assistência à Ucrânia deveria ser tratada separadamente, em vez de ser permitida para impedir a aprovação da medida provisória imediata.

O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, anunciou o acordo final no seu discurso no plenário, afirmando que os líderes concordaram em aprovar a resolução da Câmara e continuariam a procurar assistência económica e de segurança adicional para a Ucrânia. O acordo permitiu ao Senado evitar emendas que poderiam ter devolvido a medida à Câmara e consumido as horas que faltavam antes da meia-noite.

A coligação na Câmara expôs um conflito republicano mais profundo

Embora o projeto de lei tenha sido aprovado por uma larga maioria, a votação na Câmara evidenciou a dificuldade que McCarthy enfrenta dentro do seu próprio partido. Os conservadores passaram a semana a exigir a redução das despesas e mudanças nas políticas, incluindo medidas relacionadas com as fronteiras, como condições para o financiamento temporário. O projeto final, em vez disso, assemelhava-se ao tipo de resolução provisória relativamente simples que os democratas e os líderes do Senado procuravam, e os democratas forneceram a maioria dos votos necessários para a aprovação.

A consequência imediata é que os funcionários federais, militares, controladores de tráfego aéreo, polícias e trabalhadores das agências governamentais em geral não entrarão em período de paralisação a partir de domingo. O senador Chris Van Hollen afirmou, num comunicado de 30 de setembro, que a medida evita interrupções nos serviços governamentais e mantém os funcionários federais e militares a trabalhar e a receber os seus salários, ao mesmo tempo que permite a continuidade dos esforços de ajuda em caso de catástrofe.

Mas o conflito político que gerou o prazo continua por resolver. O Congresso ainda não aprovou as leis orçamentais regulares necessárias para financiar o governo durante o resto do ano fiscal. A prorrogação de 45 dias transfere simplesmente o próximo prazo para 17 de Novembro, altura em que poderão ressurgir as mesmas divergências sobre os níveis de despesa, as alterações políticas, as medidas fronteiriças e a assistência à Ucrânia.

Biden sanciona o projeto de lei antes do prazo

O Presidente Biden assinou a HR 5860 a 30 de setembro, de acordo com o aviso de assinatura presidencial, estendendo formalmente as dotações orçamentais antes do prazo final da meia-noite. A lei impede, portanto, o Gabinete de Administração e Orçamento de ordenar às agências que iniciem procedimentos de paralisação que tinham sido preparados durante a semana.

O governo tinha avisado que uma paralisação iria interromper ou atrasar uma vasta gama de funções federais, embora os funcionários responsáveis ​​pela proteção de vidas e bens continuassem a trabalhar. As paralisações anteriores também criaram acumulação de trabalho, atrasaram contratos e fundos, fecharam instalações e exigiram que o Congresso pagasse retroativamente aos funcionários afastados após a retoma do financiamento.

Estes efeitos não começarão este fim de semana. Em vez disso, as agências continuarão a operar com financiamento temporário enquanto os responsáveis ​​pela atribuição de fundos tentam converter o trabalho das comissões e as medidas aprovadas pela Câmara em projetos de lei definitivos. A curta duração visa manter a pressão sobre os legisladores para que concluam este processo, em vez de simplesmente prolongar os gastos actuais por muitos meses.

A crise imediata já passou, mas o problema do financiamento não

As votações de sábado são uma resposta decisiva à questão imediata de saber se o governo irá paralisar as actividades a 1 de Outubro. Não representam uma solução para as disputas fiscais que criaram a ameaça. A Câmara e o Senado continuam muito distantes em relação a partes do pacote orçamental anual, e a remoção do financiamento para a Ucrânia cria um desafio legislativo à parte quase de imediato.

As margens de votação geram também consequências políticas dentro da Câmara. Um projeto de lei de despesas temporárias foi aprovado com mais votos democratas do que republicanos, depois de McCarthy ter procurado repetidamente um caminho exclusivamente republicano. Isto pode intensificar os questionamentos dos membros que argumentam que o Presidente da Câmara abandonou os compromissos sobre as despesas, mesmo que os seus apoiantes afirmem que escolheu a única via disponível para manter o governo em funcionamento.

Para as operações federais, porém, o resultado é inequívoco. O governo funcionará normalmente no domingo, em vez de iniciar uma paralisação parcial. O Congresso ganhou 45 dias, manteve a assistência em casos de catástrofe e adiou a principal disputa orçamental para 17 de novembro. A questão agora é se os legisladores utilizarão esse tempo para completar o financiamento do ano inteiro ou se chegarão a um novo prazo com as mesmas divisões ainda intactas.