A Câmara dos Representantes dos EUA destituiu o presidente Kevin McCarthy do cargo na terça-feira, por 216 votos a 210, a primeira vez na história americana que um presidente da Câmara em exercício foi destituído através de uma moção de destituição. Oito republicanos juntaram-se a 208 democratas na aprovação da Resolução 757 da Câmara, encerrando abruptamente o mandato de nove meses de McCarthy e impedindo a Câmara de prosseguir normalmente com a legislação até que um sucessor seja eleito.

A votação culminou um confronto iniciado pelo deputado Matt Gaetz, da Florida, depois de McCarthy ter contado com os votos dos democratas para aprovar uma medida de financiamento de emergência de 45 dias e evitar a paralisação do governo. A rutura expôs as consequências práticas das concessões feitas por McCarthy em janeiro para conquistar a presidência da Câmara, incluindo uma regra que permitia a um único membro forçar uma votação para destituir o presidente. O resultado foi inédito na instituição, transferindo imediatamente o controlo dos trabalhos da Câmara para o presidente interino Patrick McHenry, enquanto os republicanos começavam a procurar um substituto.

Uma coligação apertada põe fim a uma presidência da presidência da Câmara

A margem final refletiu uma coligação invulgar. A Associated Press noticiou que os republicanos Gaetz, Andy Biggs, Ken Buck, Tim Burchett, Eli Crane, Bob Good, Nancy Mace e Matt Rosendale votaram com os democratas a destituição do presidente da Câmara. Os apoiantes de McCarthy argumentaram que a revolta puniu um presidente da Câmara por evitar uma paralisação do governo, enquanto os seus críticos republicanos disseram que o acordo de financiamento foi a mais recente quebra de compromissos assumidos com os conservadores.

O deputado Andy Ogles, do Tennessee, que votou contra a destituição, afirmou numa declaração que partilhava da frustração com a liderança de McCarthy, mas acreditava que destituí-lo enquanto o trabalho sobre as dotações orçamentais permanecia inacabado poderia acarretar ainda mais desordem. O seu argumento ilustrava a divisão dentro da bancada republicana: os membros podiam concordar com a insatisfação com as despesas e com o processo, mas discordavam fortemente sobre se a destituição do presidente da Câmara contribuía para estes objectivos.

Entretanto, os democratas recusaram-se a resgatar McCarthy. O deputado Kevin Mullin, da Califórnia, disse após a votação que a destituição ocorreu após meses de negociações arriscadas e conflitos internos no Partido Republicano, embora tenha afirmado que os democratas continuariam a defender as suas próprias prioridades legislativas. A sua declaração reflectiu a conclusão geral do grupo de que manter McCarthy como presidente da Câmara não era da sua responsabilidade.

A confiança tornou-se a questão decisiva

Vários democratas justificaram os seus votos menos como um endosso às tácticas de Gaetz do que como um juízo sobre a fiabilidade de McCarthy. O deputado Jared Huffman, da Califórnia, afirmou que o presidente da Câmara tinha quebrado compromissos repetidamente e argumentou que não se podia esperar que os democratas estabilizassem uma estrutura de liderança republicana construída em torno de concessões à ala direita do partido. A declaração centrou-se no acordo sobre o limite da dívida, nas negociações sobre as despesas e na regra processual que, em última análise, tornou possível a moção para anular a decisão.

O deputado Morgan McGarvey, do Kentucky, afirmou de forma semelhante antes da votação que a forma como McCarthy lidou com os acordos de despesa e as negociações sobre a paralisação do governo tinha destruído a confiança necessária para o apoio bipartidário. Na sua declaração, McGarvey argumentou que os democratas da Câmara tinham fornecido votos repetidamente para evitar maiores perturbações fiscais, mas não tinham a obrigação de proteger McCarthy pessoalmente.

Estes argumentos eram importantes porque a sobrevivência de McCarthy dependia dos votos do partido da oposição. Com uma maioria republicana apertada, o presidente da Câmara podia perder apenas alguns republicanos, desde que os democratas se mantivessem unidos. Assim que os líderes democratas sinalizaram que votariam pela destituição, as oito deserções republicanas foram suficientes.

A Câmara dos Representantes entra em território processual desconhecido

O efeito imediato não é meramente político. Sem um presidente eleito, o normal funcionamento da Câmara dos Representantes fica severamente comprometido. McHenry foi designado presidente pro tempore ao abrigo de um procedimento de continuidade pós-11 de Setembro, mas espera-se que a sua autoridade se concentre em presidir à eleição de um novo presidente, em vez de actuar como substituto de pleno direito para o cargo.

A vaga surge também numa altura em que os prazos se aproximam. O Congresso financiou o governo apenas até 17 de Novembro, e os legisladores ainda têm a maioria das propostas orçamentais anuais por resolver. Questões adicionais sobre a ajuda à Ucrânia, a política de fronteiras e outros assuntos pendentes competem agora com uma eleição para a liderança que não tem um fim garantido.

A corrida à presidência da Câmara em janeiro exigiu 15 votações antes de McCarthy garantir o cargo. Desta vez, a bancada republicana começa sem um candidato de consenso evidente e com as mesmas divisões ideológicas que destabilizaram McCarthy. Steve Scalise, Jim Jordan e outros republicanos veteranos já são considerados como possíveis sucessores, mas quem quer que seja escolhido precisará de formar uma maioria no plenário da Câmara em circunstâncias que acabam de demonstrar a fragilidade dessa maioria.

Um precedente com consequências que vão para além de um único orador

A importância da votação de terça-feira vai para além de McCarthy. A Câmara demonstrou que a moção para anular a legislatura pode ser utilizada com sucesso contra um presidente da Câmara em exercício, de acordo com uma regra que permite a um único membro iniciar o processo. Esta realidade altera os incentivos que o próximo líder republicano irá enfrentar, principalmente em relação a projetos de lei que podem exigir votos democratas.

Para uma câmara que já opera com uma das mais pequenas maiorias da história moderna, o episódio levanta uma questão estrutural: será que um presidente da câmara consegue governar em conjunto com membros de outros partidos quando necessário e, ao mesmo tempo, manter a confiança de uma fação com poder para desafiar a presidência? A resposta a esta questão irá moldar não só a próxima disputa pela liderança, mas também todas as principais negociações de despesas e políticas que se seguirão.

Até sábado, a Câmara dos Representantes mantinha-se sem presidente eleito. A votação sem precedentes de 216-210 resolveu a questão imediata do futuro de McCarthy, mas deixou o problema maior da governação por resolver.