Os Estados Unidos alargaram drasticamente os controlos de exportação sobre semicondutores avançados e equipamentos para o fabrico de chips esta semana, colmatando brechas que permitiam às empresas tecnológicas desenvolver produtos específicos para a China, contornando as restrições impostas há um ano. O Departamento do Comércio, através do Bureau de Indústria e Segurança, afirmou na terça-feira que as regras revistas abrangerão chips de inteligência artificial adicionais, alargarão os controlos sobre os equipamentos de fabrico de semicondutores e dificultarão a obtenção de processadores restritos por empresas chinesas através de filiais no estrangeiro.
A nova estrutura afeta diretamente os produtos da Nvidia desenvolvidos após os controlos de outubro de 2022. Num documento enviado à Comissão de Valores Mobiliáriosdos EUA (SEC), a Nvidia afirmou que os requisitos de licenciamento abrangem produtos como o A100, A800, H100, H800, L40, L40S e RTX 4090, bem como sistemas que incorporam os chips abrangidos. O documento demonstra a rapidez com que os limites de controlo de exportação podem alterar a estratégia de produtos no mercado de IA: os modelos A800 e H800 foram criados, em parte, para cumprir as restrições anteriores.
O comércio visa o desempenho e a evasão de regras
O BIS afirmou que as alterações visam preservar o efeito de segurança nacional das regras de 2022, à medida que os fabricantes de chips alteram as suas arquiteturas e os clientes procuram rotas de fornecimento alternativas. O anúncio da agência, de 17 de outubro , substitui um dos limites técnicos anteriores por um teste de desempenho-densidade, acrescenta requisitos de notificação para alguns chips logo abaixo da linha de controlo principal e expande os requisitos de licenciamento para empresas com sede em países sob embargo de armas ou cujas matrizes finais estejam sediadas nesses países.
A norma provisória subjacente sobre computação avançada estabelece as revisões técnicas dos Regulamentos de Administração das Exportações. Preserva as restrições aos circuitos integrados de alto desempenho, ao mesmo tempo que revê os critérios utilizados para determinar quais os processadores que requerem licença. O BIS afirma que o objetivo é reduzir as oportunidades de conceber chips com conformidade restrita que mantenham poder computacional suficiente para suportar aplicações militares ou de inteligência avançadas.
A política continua focada na computação de alto desempenho, em vez de semicondutores comuns para o consumidor. A Secretária do Comércio, Gina Raimondo, afirmou que a maioria dos chips continuará a ser comercializada sem restrições, enquanto o governo concentra os controlos nos processadores e nas capacidades de fabrico com maior potencial de relevância militar.
Equipamentos para fabrico de chips enfrentam controlos mais amplos
O pacote não se limita a aceleradores do tipo Nvidia. Uma norma separada sobre equipamentos semicondutores alarga os controlos sobre as ferramentas utilizadas para fabricar circuitos integrados avançados e refina as restrições às pessoas dos EUA que apoiam certas instalações chinesas de semicondutores avançados. Estende também alguns requisitos de licenciamento para além da China e de Macau a outros países sujeitos a embargos de armas dos EUA.
Esta dimensão de fabrico é importante porque restringir a produção de chips de IA acabados não impede, por si só, a China de desenvolver alternativas nacionais. A estratégia dos EUA visa, portanto, dois pontos na cadeia de abastecimento: o acesso aos processadores estrangeiros mais avançados e o acesso aos equipamentos necessários para fabricar chips avançados de forma independente.
O BIS também incluiu outras entidades chinesas envolvidas na computação avançada na Lista de Entidades. A regra da Lista de Entidades acrescenta duas empresas e subsidiárias chinesas — 13 entidades no total — e aplica restrições à venda direta de produtos estrangeiros, com o objetivo de as impedir de obter chips fabricados no estrangeiro com tecnologia americana sem licença.
A Nvidia torna-se um caso de teste imediato
O impacto comercial é mais evidente na Nvidia, cujos processadores gráficos se tornaram infraestrutura essencial para o treino e execução de sistemas de IA generativa. Os aceleradores A100 e H100 da empresa estão entre os mais procurados do setor, enquanto os A800 e H800 eram variantes de menor largura de banda, desenvolvidas para o mercado chinês após os controlos do ano passado.
As regras revistas deixam claro que a simples redução da largura de banda de interligação já não é suficiente. A Nvidia informou os investidores que os novos requisitos se aplicam a um conjunto mais vasto de produtos e destinos, podendo abranger clientes com sede em países sujeitos a embargos de armas dos EUA, mesmo quando a remessa física é feita noutro local.
A Associated Press noticiou que o Departamento do Comércio está a tentar fechar lacunas, preservando o comércio de chips menos sensíveis. Raimondo descreveu o esforço como uma medida de segurança nacional, e não como uma tentativa de perturbar todo o comércio de semicondutores com a China. Esta distinção é fundamental para a política governamental: um conjunto restrito de tecnologias está a ser tratado como estrategicamente suficientemente importante para justificar restrições de licenciamento, mesmo que isso implique custos significativos para os fornecedores americanos.
A China protesta contra o avanço das fronteiras tecnológicas
Pequim respondeu na quarta-feira acusando Washington de abusar dos controlos de exportação e de perturbar as cadeias de abastecimento globais. A Associated Press noticiou que o Ministério do Comércio da China afirmou que as novas medidas causam prejuízos às empresas de semicondutores e interferem com o comércio normal, ao mesmo tempo que prometeu medidas não especificadas para proteger os interesses chineses.
A disputa ilustra por que razão os controlos de exportação estão a tornar-se um instrumento político iterativo. O desempenho da computação está a avançar demasiado rápido para que os limites estáticos permaneçam eficazes indefinidamente. As empresas podem redesenhar produtos, os compradores podem direcionar transações através de filiais e os fabricantes chineses podem melhorar os seus processos. O BIS sinaliza, portanto, a sua intenção de rever as regras à medida que a tecnologia e os métodos de fraude evoluem.
Para a indústria tecnológica, isto cria um novo tipo de risco regulatório. Os planos de desenvolvimento de produtos para aceleradores de IA podem agora ser alterados não só por restrições de engenharia e procura do mercado, mas também por definições de segurança nacional sobre quais as combinações de poder de processamento, densidade e utilização final que são aceitáveis para exportação.
A partir de sábado, o efeito prático é claro: Washington alargou as restrições em torno da tecnologia de computação de IA mais avançada disponível para a China. Se os controlos irão abrandar significativamente as capacidades militares e de IA chinesas — ou acelerar a substituição doméstica — dependerá da aplicação destas medidas, da cooperação entre aliados e da rapidez com que a tecnologia de semicondutores ultrapassará os limites estabelecidos esta semana.
