O Congresso evitou uma paralisação do governo federal com uma lei de financiamento provisória invulgar em duas fases, que estende o financiamento atual em dois períodos distintos. A Câmara aprovou o projeto de lei HR 6363 por 336 votos a 95 na terça-feira, o Senado aprovou-o por 87 votos a 11 na noite de quarta-feira, e o presidente Joe Biden sancionou a medida na quinta-feira, um dia antes do vencimento do financiamento existente.

A lei financia programas abrangidos por quatro projetos de lei de dotações orçamentais anuais até 19 de janeiro de 2024 e os restantes oito até 2 de fevereiro. Esta estrutura dá aos legisladores mais tempo para negociar as despesas do ano inteiro, criando deliberadamente dois prazos futuros em vez de um único prazo final abrupto no final do ano.

Uma votação bipartidária construída sobre um apoio republicano dividido

A votação oficial da Câmara mostra que o projeto de lei foi aprovado sob suspensão das regras, um procedimento que exige uma maioria de dois terços. Todos os democratas votantes, com exceção de dois, apoiaram a medida, juntamente com 127 republicanos; 93 republicanos votaram contra. O resultado permitiu ao recém-eleito presidente da Câmara, Mike Johnson, encaminhar um projeto de lei de financiamento, apesar da forte oposição dentro do seu próprio partido.

A votação final no Senado foi igualmente desequilibrada, com 87 senadores a votar a favor e 11 contra. A cronologia do plenário do Senate Daily Press regista a aprovação final pouco depois das 23h00 de quarta-feira, depois de os senadores terem rejeitado uma emenda que teria cortado a maior parte do financiamento permanente em 15%.

Este padrão bipartidário é politicamente significativo. A maioria republicana na Câmara levou a medida a votação, mas os democratas forneceram mais votos favoráveis ​​do que os republicanos. O mesmo conflito subjacente sobre os níveis de despesa ajudou a desencadear o impasse de Setembro, que terminou com uma prorrogação de curto prazo e foi seguido, dias depois, pela destituição de Kevin McCarthy da presidência da Câmara.

A estrutura "em escada" cria dois prazos fiscais

A legislação divide os 12 projetos de lei de dotações orçamentais em dois grupos. Uma estimativa do Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO) explica que o financiamento para a Agricultura, Energia e Água, Construção Militar e Assuntos de Veteranos, e Transportes, Habitação e Desenvolvimento Urbano continua até 19 de janeiro. As outras oito áreas de dotação orçamental prosseguem até 2 de fevereiro.

A distinção visa dar aos responsáveis ​​pela atribuição de fundos mais tempo para completarem projetos de lei sobre despesas individuais e reduzir a pressão por um único pacote abrangente de despesas no final do ano. No entanto, o mecanismo não resolve as diferenças substanciais entre a Câmara e o Senado sobre as despesas do ano fiscal de 2024. Apenas as adia para duas janelas separadas no início do próximo ano.

O Registo do Congresso contém o texto legislativo da medida e o debate na Câmara. A lei mantém, em grande parte, as taxas de financiamento existentes, em vez de estabelecer dotações orçamentais finais para o ano fiscal de 2024, o que significa que as agências recebem autorização temporária para continuar a operar enquanto o Congresso trabalha nos projetos de lei regulares.

Os programas de saúde, agricultura e combate às cheias recebem prorrogações temporárias

Além do financiamento das agências, a medida estende uma série de programas que, de outra forma, teriam prazos distintos. O resumo , publicado na mesma altura, refere que a lei adia os cortes programados no Medicaid para hospitais com uma participação desproporcional de doentes até 19 de janeiro e estende os programas aos centros de saúde comunitários, ao Corpo Nacional de Serviço de Saúde e à Educação Médica de Pós-Graduação em Centros de Ensino em Saúde até à mesma data.

A medida também adia certas reduções na Tabela de Honorários de Laboratório Clínico e estende o limite mínimo do índice de custos de prática geográfica utilizado no pagamento de médicos pelo Medicare. Estas disposições são temporárias, pelo que as questões de financiamento da saúde com elas relacionadas voltarão à tona à medida que o Congresso se aproximar do prazo de Janeiro.

Outras prorrogações vão além da área da saúde. A análise observa que o Programa Nacional de Seguro contra Inundações continua em vigor até 2 de fevereiro e a Lei Agrícola de 2018 foi prorrogada até 30 de setembro de 2024. Estas medidas ilustram como os projetos de lei de despesas de emergência se tornam frequentemente instrumentos para autorizações expiradas que, de outra forma, exigiriam uma ação legislativa separada.

A paralisação foi evitada, mas a disputa sobre os gastos não

O aviso de assinatura da Casa Branca, preservado pelo American Presidency Project, confirma que Biden assinou o projeto de lei HR 6363 a 16 de novembro. O governo tinha solicitado financiamento adicional de emergência para a Ucrânia, Israel, assistência humanitária e prioridades na fronteira, mas estes pedidos suplementares não foram incluídos nesta medida.

Esta separação permitiu ao Congresso abordar a ameaça imediata de paralisação sem resolver o debate cada vez mais complexo sobre a assistência externa e a política de fronteiras. Significa também que os deputados regressarão do recesso do Dia de Ação de Graças com várias questões fiscais importantes ainda em aberto: os 12 projetos de lei de dotações orçamentais regulares, o pedido suplementar do governo e as emendas políticas que dividem as versões da Câmara e do Senado das medidas de despesa individual.

A conquista prática é substancial. Centenas de milhares de funcionários federais não enfrentarão licenças não remuneradas este fim de semana, os contratantes federais não sofrerão interrupções repentinas e as agências poderão continuar as suas operações normalmente. Uma paralisação que parecia plausível há poucos dias foi evitada com amplos votos bipartidários.

Mas o projeto de lei HR 6363 é uma ponte, não uma solução definitiva. O governo tem agora dois novos prazos para o financiamento e grande parte das mesmas divergências subjacentes sobre os níveis de despesa e as políticas. O Congresso ganhou algumas semanas de tempo e evitou uma interrupção imediata; se a abordagem escalonada resultará em dotações orçamentais para o ano inteiro ou simplesmente em dois novos confrontos que levariam à paralisação do governo, será determinado em Janeiro e Fevereiro.