A OpenAI chegou a um acordo de princípio para trazer Sam Altman de volta como diretor executivo apenas cinco dias após a sua demissão pelo conselho, pondo fim a uma extraordinária crise de governação que ameaçou dispersar grande parte da força de trabalho da empresa e interromper uma das parcerias mais importantes do setor tecnológico. O acordo também substitui a maior parte do conselho que o destituiu, com o ex-co-CEO da Salesforce, Bret Taylor, a assumir a presidência ao lado do ex-secretário do Tesouro, Larry Summers, e do CEO da Quora, Adam D'Angelo.
A reviravolta é notável não só pela sua rapidez. A demissão de Altman na sexta-feira, 17 de novembro, desencadeou a demissão do cofundador Greg Brockman, a nomeação de dois CEO interinos em rápida sucessão, uma revolta quase unânime dos funcionários e o anúncio de que Altman e Brockman iriam liderar uma nova equipa de investigação avançada em IA na Microsoft. Na noite de terça-feira, estas forças produziram um resultado diferente: o regresso de Altman à OpenAI e a reestruturação substancial do conselho.
A influência dos colaboradores alterou o equilíbrio de poder
A pressão mais direta veio de dentro da OpenAI. Numa carta aberta divulgada na segunda-feira, quase todos os cerca de 700 funcionários da empresa disseram que poderiam demitir-se, a menos que os diretores responsáveis pela demissão de Altman se demitisse e Altman e Brockman fossem reintegrados. A revolta dos funcionários transformou o que começou como uma decisão do conselho numa questão de sobrevivência institucional.
Entre os signatários estava o cientista-chefe Ilya Sutskever, um dos diretores envolvidos na destituição de Altman. Sutskever declarou publicamente que se arrependia da sua participação na ação do conselho e que desejava reunificar a empresa. Este colapso do apoio interno enfraqueceu a capacidade do conselho de argumentar que uma mudança na liderança poderia ser implementada sem comprometer a organização de investigação e engenharia que dá valor à OpenAI.
A posição da Microsoft ofereceu aos colaboradores uma alternativa viável. O CEO Satya Nadella anunciou que Altman, Brockman e os seus colegas seriam acolhidos num novo grupo de IA da Microsoft. Posteriormente, a empresa saudou as mudanças no conselho da OpenAI e afirmou que Altman e Brockman desempenhariam um papel fundamental na equipa de liderança da OpenAI.
A nova placa foi concebida como um mecanismo inicial de estabilização
O acordo da OpenAI cria um conselho inicial de três pessoas: Taylor como presidente, Summers e D'Angelo. D'Angelo é o único membro do conselho anterior que se mantém. O relatório da Wired observa que se espera que o conselho inicial trate da governação e possa expandir-se mais tarde, em vez de servir necessariamente como a estrutura final permanente da empresa.
Esta distinção é importante porque a principal questão não resolvida é a governação. A OpenAI não está organizada como uma empresa típica financiada por capital de risco. A sua sede sem fins lucrativos controla uma subsidiária comercial e o seu conselho de administração tem a obrigação de prosseguir uma missão centrada em garantir que a inteligência artificial avançada beneficia a humanidade. O conselho que demitiu Altman tinha uma autoridade excecionalmente ampla, mesmo que a Microsoft e outros investidores tivessem investido um enorme capital no negócio.
O Washington Post noticiou que Altman regressaria como CEO, mas não ocuparia imediatamente um lugar no conselho, de acordo com o novo acordo. Esta separação poderia permitir ao conselho reestruturado investigar os acontecimentos que levaram à sua demissão, reduzindo, ao mesmo tempo, o risco imediato de uma nova rutura na liderança.
A Microsoft emerge com a sua posição estratégica reforçada
A Microsoft viu-se numa situação delicada quando Altman foi despedido com pouco aviso prévio. A empresa investiu milhares de milhões de dólares na OpenAI, utiliza o Azure como principal meio da sua infraestrutura de computação e incorporou modelos da OpenAI em diversos produtos, desde o GitHub ao Microsoft 365. O colapso da equipa sénior da OpenAI terá ameaçado tanto o valor do investimento como a estratégia de produto.
Ao oferecer um lar a Altman e Brockman, a Microsoft criou um caminho através do qual grande parte da organização técnica da OpenAI poderia potencialmente migrar sem sair do ecossistema da Microsoft. Isto reduziu a influência do conselho. O anúncio da contratação pela Microsoft na segunda-feira deixou claro que Nadella estava preparado para fornecer os recursos a uma equipa independente de IA avançada caso a OpenAI não conseguisse estabilizar.
Dois dias depois, o acordo deixou a estrutura central da OpenAI intacta, preservando a parceria com a Microsoft. Nadella afirmou que as mudanças no conselho foram um primeiro passo essencial para uma governação mais estável e eficaz. O resultado sugere que a relação contratual e comercial da Microsoft com a OpenAI lhe conferia influência mesmo sem o controlo formal do conselho da organização sem fins lucrativos.
O regresso de Altman não explica por que razão foi despedido
O acordo resolve a questão imediata da liderança, mas não a disputa factual que causou a crise. O anterior conselho afirmou apenas que Altman não tinha sido consistentemente sincero nas suas comunicações, prejudicando a capacidade dos administradores de exercerem as suas responsabilidades. Não identificou publicamente nenhum ato específico de má conduta nem explicou as comunicações contestadas.
The Guardian de 22 de novembro descreve o regresso como produto da pressão constante dos funcionários e investidores após a ação inexplicável do conselho. Espera-se que uma revisão independente dos acontecimentos faça parte do esforço para restaurar a confiança, mas nenhuma revisão deste tipo apresentou conclusões até à data.
Esta lacuna não resolvida é significativa. O conselho da OpenAI existe precisamente porque a empresa defende que o desenvolvimento de IA cada vez mais poderosa exige uma governação capaz de tomar decisões que podem entrar em conflito com os incentivos comerciais comuns. Um conselho com este mandato necessita ainda da confiança dos colaboradores, parceiros e do público de que as suas decisões são baseadas em factos identificáveis e em processos sólidos.
Cinco dias expuseram a fragilidade da governação da IA
A crise já ultrapassou as carreiras dos executivos individuais. Ela demonstrou a rapidez com que as disputas de poder podem ameaçar uma organização cujo valor reside fortemente no talento especializado e cujos produtos dependem de um pequeno número de parceiros estratégicos. O conselho detinha a autoridade formal; os funcionários e a Microsoft detinham poder de negociação prático. Nenhum dos dois podia ignorar o outro.
O relato do TechCrunch sobre o acordo capta a dimensão da reviravolta: Altman regressará ao mesmo cargo de diretor executivo do qual foi demitido, Brockman também regressará, e a maioria dos diretores que aprovaram a demissão estão a deixar o conselho inicial.
A OpenAI pode agora retomar as operações de produto e investigação com o seu líder mais visível de volta ao cargo, mas o trabalho de governação está apenas a começar. Os diretores devem clarificar a supervisão, definir como a missão e as obrigações comerciais interagem, reconstruir a confiança com a força de trabalho e determinar quais as salvaguardas que devem impedir outra falha repentina.
Para o setor da IA em geral, o episódio serve de alerta. As organizações que desenvolvem os modelos mais avançados já não são startups comuns, mas muitos dos seus sistemas de governação ainda estão em constante evolução. A crise de cinco dias da OpenAI demonstra que as decisões sobre quem controla a IA avançada são indissociáveis das questões de capital, talento, segurança, missão e legitimidade institucional.
