Nos Estados Unidos, a esperança de vida à nascença aumentou 1,1 anos em 2022, passando de 76,4 para 77,5 anos, devido à descida acentuada da mortalidade por COVID-19, de acordo com novas estimativas provisórias divulgadas na quarta-feira pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). A melhoria é substancial, mas recupera menos de metade dos 2,4 anos de esperança de vida perdidos entre 2019 e 2021.

O mesmo relatório federal traz um sinal menos animador: os suicídios provisórios subiram para 49.449 em 2022, o número anual mais elevado alguma vez registado nos Estados Unidos. Em conjunto, os dois relatórios mostram um panorama da mortalidade que se distancia do choque agudo da pandemia, embora continue a reflectir graves pressões crónicas e de saúde mental.

A maior parte da recuperação depende da redução dos casos de COVID

O relatório provisório do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde estima que a esperança de vida geral tenha aumentado de 76,4 anos em 2021 para 77,5 em 2022. A esperança de vida masculina subiu 1,3 anos, para 74,8, enquanto a feminina aumentou 0,9 anos, para 80,2. A diferença entre a esperança de vida das mulheres e dos homens diminuiu de 5,8 anos para 5,4 anos.

A recuperação foi ampla em todas as populações raciais e étnicas incluídas no relatório. A esperança de vida dos indígenas americanos e dos nativos do Alasca não hispânicos aumentou 2,3 ​​anos, de 65,6 para 67,9. A esperança de vida dos hispânicos subiu 2,2 anos, para 80,0; a dos negros não hispânicos aumentou 1,6 anos, para 72,8; a dos asiáticos não hispânicos subiu 1,0 anos, para 84,5; e a dos brancos não hispânicos aumentou 0,8 anos, para 77,5.

O mecanismo por detrás do aumento nacional é excecionalmente concentrado. O NCHS calculou que a redução da mortalidade por COVID-19 representou cerca de 84,2% da contribuição positiva para a melhoria observada aos 1,1 anos. A diminuição da mortalidade por doenças cardíacas, lesões não intencionais, cancro e homicídios também contribuiu. O resumo do CDC de 29 de novembro enfatizou que a recuperação não anula a queda ocorrida durante a pandemia.

Dados provisórios anteriores sobre a mortalidade já tinham demonstrado a magnitude desta alteração. Uma análise do MMWR estimou que a COVID-19 foi uma causa subjacente ou contribuinte em cerca de 244.986 mortes durante 2022, uma redução de 47% em relação a 2021. A taxa de mortalidade geral ajustada por idade também diminuiu, embora os métodos provisórios e a análise posterior das tábuas de vida utilizem conjuntos de dados e medidas algo diferentes.

O país ainda não regressou à sua trajetória pré-pandemia

A recuperação deve ser compreendida tendo em conta a profundidade do declínio anterior. Os dados finais de 2021 mostraram uma esperança de vida de 76,4 anos, abaixo dos 77,0 anos em 2020. Um relatório do NCHS de Dezembro de 2022 documentou o segundo declínio anual consecutivo e a forte contribuição das mortes por COVID-19 para a deterioração.

A nova estimativa de 77,5 anos representa, portanto, uma importante inversão, mas continua abaixo do nível de 78,8 anos registado em 2019, antes da pandemia. O relatório provisório refere ainda que os ganhos foram parcialmente compensados ​​pelo aumento da mortalidade por gripe e pneumonia, complicações perinatais, doenças renais, deficiências nutricionais e malformações congénitas.

Esta distinção é importante para as políticas de saúde. Um aumento da esperança de vida nacional pode reflectir uma grande melhoria numa causa de morte sem indicar que todos os riscos subjacentes estão a diminuir. Em 2022, a redução da mortalidade provocada pela pandemia teve um efeito desproporcional na medida agregada.

O suicídio segue no sentido oposto

O relatório complementar do NCHS sobre o suicídio estima 49.449 mortes por suicídio em 2022, um aumento de 2,6% em relação às 48.183 em 2021. A taxa provisória ajustada por idade subiu de 14,1 para 14,3 mortes por 100.000 habitantes, a taxa mais elevada desde 1941, de acordo com o CDC.

O aumento não foi uniforme. Os suicídios masculinos subiram 2,3%, para 39.255, e os femininos, 3,8%, para 10.194. As taxas aumentaram em diversas faixas etárias mais elevadas, enquanto o número de mortes por suicídio entre as pessoas dos 10 aos 24 anos diminuiu. O CDC tinha publicado uma atualização provisória , em agosto, mostrando a mesma contagem geral e destacando diferenças significativas entre faixas etárias e grupos raciais ou étnicos.

Os resultados relativos ao suicídio não compensam matematicamente o aumento da esperança de vida nacional; a mortalidade por COVID-19 manteve-se muito mais elevada e a sua redução foi o principal factor determinante. No entanto, o aumento do suicídio demonstra porque é que as medidas agregadas de mortalidade precisam de ser desagregadas. Os Estados Unidos podem, simultaneamente, recuperar anos de vida perdidos durante a pandemia e apresentar resultados cada vez piores em áreas específicas da saúde mental.

Os dados provisórios oferecem uma direção, não uma definição final

Ambos os relatórios baseiam-se em dados provisórios de certificados de óbito. O NCHS afirma que as estimativas de esperança de vida utilizam mais de 99% dos registos de óbito de 2022 processados ​​até ao início de julho de 2023, mas os registos ainda podem ser revistos. Os óbitos que requerem investigação, incluindo alguns casos de lesões e overdoses, também podem estar temporariamente subnotificados. As estatísticas finais de mortalidade fornecerão os valores definitivos de 2022 após a conclusão e codificação dos restantes registos.

Esta cautela não enfraquece o sinal central. A mudança de 2021 para 2022 é suficientemente grande para mostrar uma clara melhoria das condições gerais de mortalidade, impulsionada principalmente pela redução das mortes por COVID-19. Demonstra também que os Estados Unidos ainda não recuperaram os anos de esperança de vida perdidos desde 2019.

Os dados mais recentes descrevem, portanto, uma transição, e não um regresso à normalidade. O efeito directo da pandemia sobre a mortalidade está a diminuir, a esperança de vida está a voltar a subir e diversos grupos demográficos registaram ganhos consideráveis. Ao mesmo tempo, os números recorde de suicídios e as persistentes disparidades entre populações sublinham que as consequências para a saúde que o país enfrenta actualmente vão muito para além de uma única doença.