A Tesla iniciou as entregas da Cybertruck, quatro anos após Elon Musk ter apresentado pela primeira vez a pick-up elétrica angular em aço inoxidável e quase dois anos após o objetivo de produção original da empresa. Num evento realizado na quinta-feira em Austin, no Texas, a Tesla entregou veículos a um grupo inicial de clientes e divulgou preços que colocam a pick-up muito acima dos valores iniciais anunciados quando foi lançada em 2019.

A Cybertruck com tração traseira tem um preço inicial de 60.990 dólares, com uma autonomia estimada de 402 km, mas a Tesla afirma que esta versão não deverá chegar ao mercado antes de 2025. O modelo com tração integral, previsto para chegar mais cedo, custa 79.990 dólares e tem uma autonomia estimada de 547 km. A Cyberbeast topo de gama tem um preço inicial de 99.990 dólares, com uma autonomia estimada de 515 km e uma aceleração dos 0 aos 97 km/h em 2,6 segundos, segundo a Tesla. Os preços não incluem opcionais, impostos e outras taxas.

A entrega começa após anos de atraso

As primeiras entregas encerram uma fase de um longo ciclo de desenvolvimento. A Tesla apresentou a Cybertruck em novembro de 2019 com um preço inicial de 39.900 dólares e uma previsão de início da produção em 2021. O cronograma sofreu vários atrasos à medida que a empresa revia os seus planos de engenharia, fabrico e fornecimento. Em outubro, a Tesla definiu finalmente o dia 30 de novembro como data de entrega.

O atraso foi importante porque o mercado das pick-up elétricas mudou enquanto a Tesla desenvolvia o veículo. A Ford lançou a F-150 Lightning, a Rivian expandiu a produção da R1T e a General Motors trouxe para o mercado a pick-up elétrica GMC Hummer. A Tesla chega com um produto visualmente diferente dos concorrentes e utiliza uma estrutura de carroçaria pouco convencional, construída em torno de grandes painéis de aço inoxidável.

A Cybertruck representa também a primeira grande linha de veículos de passageiros da Tesla desde o início das entregas do Model Y em 2020. O relatório de produção trimestral mostrou mais de 430.000 veículos entregues no terceiro trimestre, na sua grande maioria Model 3 e Model Y. Assim sendo, a Cybertruck representa tanto um novo segmento de mercado como um teste para verificar se a Tesla consegue alargar o seu portefólio de produtos sem sacrificar a eficiência de produção.

As especificações revelam um produto mais caro

As especificações de lançamento esclarecem o quanto o veículo de produção se distanciou da proposta original. Uma notícia recente da Ars Technica referiu que o modelo de entrada prometido, de 39.900 dólares, não está presente na linha atual e que a configuração mais barata anunciada custa mais de 20.000 dólares. Para os clientes que procuram uma pick-up a curto prazo, o ponto de partida viável é a versão com tração às quatro rodas, de 79.990 dólares.

A Tesla afirma que a pick-up com tração às quatro rodas pode rebocar até 5 toneladas e transportar uma carga útil superior a 900 kg. O veículo utiliza um exterior em aço inoxidável, controlos de direção eletrónicos e uma arquitetura elétrica de baixa voltagem de 48 volts. A Tesla anuncia também uma bateria extensora de autonomia opcional que ocuparia parte da caixa de carga e aumentaria a autonomia do modelo com tração às quatro rodas para mais de 750 km. A cobertura do lançamento enfatiza que algumas destas características fazem da pick-up uma experiência de fabricação tanto quanto um novo produto para o consumidor.

O design do veículo visa reduzir a necessidade de painéis de carroçaria estampados convencionais e pintura, mas o aço inoxidável apresenta desafios diferentes em termos de conformação, acabamento e manutenção de tolerâncias dimensionais rigorosas. Musk reconheceu publicamente estas dificuldades, dizendo aos investidores em outubro que a Tesla tinha "cavado a sua própria sepultura" com a complexidade da Cybertruck e alertando que atingir a produção em grande escala e o cash flow positivo levaria tempo.

A produção, e não a procura, é a principal questão a curto prazo

A Tesla afirma que mais de um milhão de pessoas fizeram reservas reembolsáveis ​​após a apresentação do veículo em 2019, mas o número de reservas não equivale a encomendas confirmadas. A combinação de preços mais elevados, taxas de juro alteradas e uma espera de quatro anos torna as taxas de conversão incertas. Mais importante a curto prazo é a rapidez com que a Tesla conseguirá fabricar o veículo a um custo e qualidade aceitáveis.

A notícia da Reuters sobre o lançamento de quinta-feira destacou o próprio aviso de Musk de que a Cybertruck exigirá um aumento de produção excecionalmente difícil. A Tesla afirmou que espera que a fábrica de Austin atinja a sua capacidade máxima de produção para cerca de 250.000 Cybertrucks por ano, mas Musk sugeriu que este nível é improvável antes de 2025.

A estratégia da empresa prioriza, a curto prazo, as versões mais caras. O TechCrunch noticiou que o modelo com tração traseira só chegará em 2025, enquanto as variantes com tração integral e Cyberbeast estão previstas para 2024. Esta sequência de lançamentos pode sustentar preços médios de venda mais elevados enquanto a produção permanece limitada, mas também restringe o mercado inicial a compradores dispostos a pagar preços de veículos de luxo.

Um teste de grande visibilidade da próxima fase da Tesla

O lançamento da Cybertruck ocorre numa altura em que a Tesla procura equilibrar as suas ambições de crescimento com uma série de reduções de preços em toda a sua gama de veículos. Estas reduções ajudaram a sustentar a procura de veículos, mas pressionaram as margens de lucro do sector automóvel. Um programa de pick-ups bem-sucedido poderá acrescentar uma nova fonte de receitas e consolidar a presença da Tesla no mercado norte-americano, onde as pick-up estão entre as categorias de veículos mais importantes da indústria.

Isto pode também expor os limites da disponibilidade da Tesla para investir em engenharia radicalmente diferente. A empresa passou anos a conceber processos de fabrico especializados para a estrutura, o sistema elétrico e as dimensões da Cybertruck. Ao contrário de uma atualização convencional de um modelo, estes investimentos não podem ser facilmente partilhados com o resto da gama atual da Tesla.

A Bloomberg descreveu a entrega como o fim de uma longa espera, mas o início da fase mais importante: provar que a pick-up pode ser fabricada em grande escala. A quinta-feira estabeleceu que a Cybertruck é finalmente um veículo comercial. Falta, no entanto, definir qual será o seu custo de produção em regime permanente, volume de entregas ou base de clientes.

O lançamento tem, portanto, um significado que vai para além dos primeiros proprietários. A Tesla construiu a sua escala em torno de um pequeno número de modelos de grande volume. A Cybertruck testa se a empresa consegue adicionar uma plataforma distintamente diferente, mantendo a disciplina de custos e a velocidade de produção que definiram o seu crescimento recente. Com as entregas já em curso, esta questão passa da fase de apresentação para o chão de fábrica.