Donald Trump venceu as primárias republicanas do Iowa com aproximadamente 51% dos votos na segunda-feira, derrotando o governador da Florida, Ron DeSantis, por quase 30 pontos percentuais e conquistando a maior margem de vitória numas primárias republicanas disputadas na história política moderna do estado.

O Partido Republicano do Iowa inaugurou um sistema de apuramento de resultados para mais de 1.600 locais de voto em todos os 99 condados, com os presidentes de assembleia de voto a reportarem os totais de preferência presidencial numa plataforma centralizada. Os resultados estaduais colocaram Trump muito à frente de DeSantis, da ex-embaixadora da ONU Nikki Haley e do empresário Vivek Ramaswamy.

A Associated Press projetou a vitória de Trump cerca de meia hora após o início das primárias, com base nos resultados iniciais e nos dados do AP VoteCast, que mostravam uma vantagem insuperável. DeSantis ficou em segundo lugar com pouco mais de 21%, Haley em terceiro com cerca de 19%, e Ramaswamy recebeu pouco menos de 8% antes de suspender a sua campanha e declarar apoio a Trump.

Um resultado decisivo em condições excepcionalmente adversas

O resultado foi obtido apesar de uma vaga de frio ártico que fez com que as temperaturas descessem abaixo de zero em todo o Iowa. A cobertura em direto da Rádio Pública de Iowa registou uma mínima de -8 graus em Des Moines, com uma sensação térmica entre -20 e -30 graus. Como os eleitores precisavam de comparecer pessoalmente a uma hora determinada, em vez de votar antecipadamente ou por correio, o clima representou um desafio invulgar à participação.

Apesar disso, Trump ganhou em quase todo o estado. Conquistou zonas rurais, pequenas cidades e muitos distritos suburbanos, demonstrando uma coligação mais ampla do que aquela que lhe valeu o segundo lugar no Iowa em 2016. Haley teve um melhor desempenho em algumas áreas urbanas e com maior concentração de estudantes universitários e venceu por uma pequena margem no Condado de Johnson, onde se situa a Universidade de Iowa, enquanto DeSantis dependeu fortemente de uma extensa organização de campanha no terreno para garantir o segundo lugar.

O Iowa Capital Dispatch documentou a variação ao nível do condado, incluindo os distritos eleitorais em redor da Universidade Estadual de Iowa, onde Haley e DeSantis apresentaram maior competitividade. Estas exceções, porém, pouco alteraram o resultado em todo o Estado.

A margem de votos importa mais do que a votação bruta

Historicamente, os caucus do Iowa têm recompensado a organização e podem produzir resultados apertados em disputas com múltiplos candidatos. A margem de quase 30 pontos de Trump superou o recorde anterior para um caucus republicano competitivo, a vitória de aproximadamente 13 pontos conquistada por Bob Dole em 1988. A Rádio Pública de Iowa descreveu o resultado como histórico e observou que DeSantis e Haley ficaram a disputar um distante segundo lugar.

A magnitude da vitória reforça a alegação de Trump de que a disputa pela nomeação republicana começa com ele como o claro favorito a nível nacional. Embora não decida matematicamente a nomeação — apenas uma pequena parcela dos delegados é alocada no Iowa —, as primeiras antevisões são importantes porque moldam a angariação de fundos, a atenção dos media e a perceção sobre quais os candidatos que podem formar uma coligação vencedora.

O tempo frio também significa que o resultado reflecte um eleitorado altamente motivado, em vez de uma participação alargada como nas primárias. Isto faz dos caucus um teste de organização e intensidade, bem como de preferência entre candidatos.

DeSantis sobrevive; Haley olha para New Hampshire

Para DeSantis, o segundo lugar mantém a sua campanha viva após o grande investimento no Iowa. A sua equipa visitou todos os 99 condados e construiu uma organização de campo substancial, concebida para mobilizar os eleitores de acordo com as regras dos caucus. Ficar atrás de Haley poderia ter enfraquecido drasticamente o seu argumento de que era a alternativa mais forte a Trump.

O terceiro lugar de Haley foi uma proximidade suficiente com DeSantis para manter o seu ímpeto rumo às primárias de New Hampshire, onde o eleitorado inclui uma maior fatia de eleitores independentes e com formação universitária. O jornal Iowa Capital Dispatch noticiou que Haley comunicou imediatamente aos seus apoiantes que se estava a concentrar nas primárias de New Hampshire, a 23 de janeiro.

Ramaswamy seguiu um caminho diferente. Depois de receber menos de 8% dos votos no Iowa, terminou a sua campanha e declarou apoio a Trump, consolidando ainda mais o cenário em torno do ex-presidente.

O sistema de assembleias produziu um resultado rápido

O Partido Republicano do Iowa passou semanas a enfatizar um novo processo de divulgação de resultados, depois de a falha na divulgação dos resultados das primárias democratas de 2020 ter prejudicado a reputação do estado. Uma reportagem do Iowa Capital Dispatch descreveu um sistema online de três passos que permite aos presidentes de assembleia de voto enviar, verificar e exibir publicamente os resultados.

Esta infraestrutura permitiu a rápida obtenção de um panorama estadual na noite de segunda-feira. A projeção antecipada da AP gerou críticas por parte de algumas campanhas, uma vez que muitos eleitores ainda não tinham concluído a votação, mas a projeção baseou-se numa combinação de resultados iniciais e dados de sondagens que mostraram que a vantagem de Trump era demasiado grande para ser invertida.

A ordem final importava quase tanto como o vencedor. Trump garantiu um primeiro lugar dominante, DeSantis manteve por pouco o segundo lugar, Haley manteve-se como uma candidata viável a entrar num eleitorado mais favorável em New Hampshire, e Ramaswamy saiu da corrida.

A corrida pela nomeação enfrenta agora um desafio diferente

O Iowa valoriza a organização e a força evangélica. New Hampshire utiliza as eleições primárias e permite que os eleitores independentes participem numa disputa partidária, criando um eleitorado diferente. Isto significa que os 51% de Trump no Iowa não podem ser simplesmente projetados para o próximo estado.

Ainda assim, a dimensão da sua vitória altera o fardo sobre os seus rivais. DeSantis e Haley têm agora de demonstrar não só que conseguem competir entre si, mas também que um deles consegue consolidar o apoio republicano anti-Trump suficiente para ultrapassar um candidato que venceu a primeira volta por quase 30 pontos percentuais.

Os processos judiciais de Trump continuam activos, incluindo a análise iminente da sua elegibilidade para votar no Colorado pelo Supremo Tribunal, mas os eleitores republicanos que participaram no caucus do Iowa não consideraram estes processos um obstáculo para o apoiar. As sondagens à boca das urnas divulgadas pelos órgãos de imprensa nacionais mostraram que muitos eleitores republicanos encararam os processos com cepticismo e continuaram a ver Trump como apto para o cargo, mesmo que os problemas legais persistam.

O resultado do Iowa faz, portanto, mais do que alocar delegados. Estabelece o primeiro parâmetro de votação real da corrida republicana de 2024. Trump chega a New Hampshire com uma vitória maioritária e uma margem recorde; DeSantis mantém-se na disputa após garantir o segundo lugar; Haley chega a um terceiro lugar apertado num estado onde espera um apoio mais forte. O número de candidatos é menor, o calendário está a acelerar e o ónus de provar que Trump pode ser derrotado recai directamente sobre os seus restantes rivais.