A Apple anunciou esta semana as mudanças mais significativas na distribuição de software para iPhone desde a abertura da App Store em 2008, afirmando que os utilizadores da União Europeia poderão em breve instalar aplicações de lojas alternativas, utilizar browsers concorrentes e escolher novas opções de pagamento. As alterações, detalhadas no anúncio da Apple de 25 de janeiro, visam cumprir a Lei dos Mercados Digitais da União Europeia antes de as obrigações entrarem em vigor em março.

A Apple afirmou que o pacote exclusivo para a UE inclui mais de 600 novas interfaces de programação de aplicações (APIs), análises de aplicações expandidas, suporte para motores de browser alternativos e mecanismos para que os programadores distribuam aplicações para iPhone fora da loja da Apple. A empresa está também a criar uma nova estrutura de taxas para os programadores que adotem os termos comerciais alternativos, incluindo comissões mais baixas da App Store, mas uma nova Taxa de Tecnologia Essencial ligada a instalações de grande escala.

A Lei dos Mercados Digitais chega ao iPhone

A pressão regulamentar vem da Lei dos Mercados Digitais, uma lei que visa impor obrigações especiais às grandes plataformas digitais que atuam como intermediários entre as empresas e os consumidores. Em setembro, a Comissão Europeia designou a Apple como uma das seis empresas-mãe do acesso à informação, juntamente com a Alphabet, a Amazon, a ByteDance, a Meta e a Microsoft. A App Store, o iOS e o Safari da Apple estiveram entre os principais serviços da plataforma abrangidos por esta designação.

A decisão formal da Comissão concedeu à Apple seis meses para adaptar os serviços abrangidos às normas. Este prazo está a impulsionar mudanças às quais a Apple resistiu durante muito tempo, alegando questões de segurança, privacidade e modelo de negócio, principalmente a permissão para que o software chegue aos iPhones através de canais que a empresa não controla diretamente.

A Apple afirmou que as mudanças chegarão com o iOS 17.4. Os programadores na União Europeia poderão criar lojas de aplicações alternativas, e os utilizadores poderão escolher uma delas como fonte de software. A Apple ainda autenticará as aplicações distribuídas fora da App Store, verificando-as em busca de malware e outros riscos, mas a empresa deixará de exercer o mesmo controlo editorial e comercial que aplica dentro da sua própria loja.

Um novo conjunto de princípios económicos para os desenvolvedores

Os termos comerciais são quase tão importantes como a abertura técnica. Os programadores que optarem pelos novos termos da Apple para a UE podem pagar comissões da App Store de 17%, ou 10% para pequenos programadores qualificados e subscrições após o primeiro ano, com uma taxa adicional de 3% caso utilizem o processamento de pagamentos da Apple. As aplicações distribuídas através de lojas alternativas podem evitar completamente a comissão da App Store.

Mas a Apple está também a impor uma Taxa de Tecnologia Essencial de 0,50 euros por cada primeira instalação anual acima de um milhão de instalações para os programadores que operam sob os novos termos. Esta taxa aplica-se a aplicações qualificadas, independentemente de serem distribuídas pela loja da Apple ou por um mercado alternativo, criando uma nova estrutura de custos que se pode tornar substancial para aplicações gratuitas de grande volume.

A Apple defende que a sua abordagem equilibra a conformidade com a DMA (Lei dos Mercados de Distribuição) com os riscos de segurança e privacidade. O comunicado da empresa refere que mecanismos alternativos de distribuição e pagamento criam novas vulnerabilidades a malware, fraudes, burlas, conteúdo ilícito e reduzem a proteção do controlo parental. A Apple planeia responder com a autenticação de aplicações, divulgações sobre pagamentos alternativos e requisitos de autorização nas lojas de aplicações, em vez do processo completo de revisão da App Store.

O Spotify e a Epic afirmam que a Apple está a preservar o seu controlo

Os grandes programadores que contestaram as práticas da App Store da Apple reagiram duramente. O Spotify afirmou que a estrutura proposta prejudica o objetivo da lei europeia. Num comunicado de 26 de janeiro, a empresa de streaming argumentou que a Taxa de Tecnologia Essencial poderia penalizar os programadores por conquistarem utilizadores e tornar a distribuição alternativa economicamente inviável.

Tim Sweeney, CEO da Epic Games, cuja empresa travou uma batalha judicial contra a Apple devido às restrições da App Store, descreveu o plano como uma forma de conformidade maliciosa. O TechCrunch noticiou que Sweeney se opôs particularmente às taxas e condições impostas aos promotores que optam por lojas alternativas. A Epic afirmou que pretende lançar a Epic Games Store para iOS na Europa sob as novas regras.

As críticas ao Spotify também se centraram em saber se a nova política económica da Apple tornaria o direito legal de ignorar a App Store significativo na prática. A cobertura da resposta da empresa na altura observou que o Spotify tem uma base de utilizadores da Apple muito grande na Europa e poderia enfrentar custos consideráveis ​​com o novo modelo de taxas. Uma notícia da Reuters citava executivos do Spotify a defender que a proposta deveria ser analisada minuciosamente pelos órgãos reguladores europeus.

A concorrência entre os browsers e os sistemas de pagamento também se intensifica

A App Store é apenas uma parte da reestruturação. A Apple vai permitir mecanismos de browser alternativos no iOS na Europa, eliminando a exigência de que browsers como o Chrome e o Firefox utilizem o motor WebKit da Apple nas suas próprias interfaces. Os utilizadores também verão um ecrã de seleção para escolher um navegador padrão ao abrirem o Safari pela primeira vez após a atualização.

Os programadores terão novas opções para o processamento de pagamentos e para direcionar os utilizadores para a conclusão de transações fora das suas aplicações. A Apple afirma que irá exibir avisos quando os consumidores saírem do seu ambiente de pagamento, uma vez que as compras feitas noutros locais não receberão as mesmas proteções de reembolso e gestão de subscrições da App Store. A empresa disponibilizará também recursos adicionais relacionados com pagamentos contactless e comunicação por campo de proximidade (NFC) na União Europeia.

Esta alteração ilustra a teoria central da DMA: as regras da concorrência podem ser aplicadas antes de a conduta produzir um juízo antitruste convencional, impondo obrigações diretamente aos intermediários designados. Os materiais públicos da Apple para a DMA reconhecem a sua designação como intermediária para o iOS, a App Store e o Safari, mesmo enquanto a empresa continua a enfatizar os riscos que acredita que a lei cria para o seu modelo de plataforma integrada.

O que acontecerá a seguir dependerá não só dos desenvolvedores, mas também dos organismos reguladores. A Comissão Europeia terá de decidir se a combinação de acesso técnico, controlos de segurança e novas taxas propostas pela Apple cumpre a exigência da DMA de que os intermediários permitam uma concorrência significativa. Os programadores, por sua vez, devem decidir se os novos termos são suficientemente atrativos para justificar o abandono do modelo familiar da App Store. Em março, o iPhone europeu vai operar sob regras substancialmente diferentes das que regem o dispositivo em todos os outros lugares.