O Apple Vision Pro foi lançado nos Estados Unidos na sexta-feira com um preço inicial de 3.499 dólares, dando início aos testes comerciais da plataforma de hardware mais ambiciosa da empresa desde o Apple Watch. A Apple descreve o headset como um "computador espacial" em vez de um dispositivo de realidade virtual, combinando ecrãs de alta resolução, rastreamento ocular e de mãos, câmaras, sensores e aplicações familiares numa interface que insere janelas digitais no ambiente físico do utilizador.

O dispositivo será lançado com mais de 600 aplicações e jogos desenvolvidos especificamente para o Vision Pro, de acordo com o anúncio de aplicações da Apple a 1 de fevereiro, enquanto mais de um milhão de aplicações existentes para iPhone e iPad podem ser executadas em modo de compatibilidade. Isto confere à Apple um catálogo de software excecionalmente amplo para uma plataforma de computação de primeira geração, mas o preço, o peso e a duração limitada da bateria do headset fazem com que o seu público inicial seja provavelmente composto por entusiastas, programadores e profissionais, e não pelo mercado de massas.

Uma aposta de 3.499 dólares numa nova interface

A Apple anunciou a data de lançamento e os preços no dia 8 de janeiro. O modelo base inclui 256 gigabytes de armazenamento, com versões de maior capacidade disponíveis a preços mais elevados. O Vision Pro é controlado principalmente pelos olhos, mãos e voz do utilizador: o utilizador olha para um elemento da interface, junta os dedos para o selecionar e utiliza gestos para percorrer ou mover janelas. Ao contrário de muitos headsets concorrentes, a Apple não utiliza controlos de movimento manuais para a interface principal.

Dentro do dispositivo, um processador Apple M2 executa aplicações, enquanto um chip R1 dedicado processa a informação de 12 câmaras, cinco sensores e seis microfones. A Apple afirma que os dois ecrãs micro-OLED oferecem 23 milhões de pixéis, mais do que uma televisão 4K para cada olho. As câmaras exteriores transmitem uma imagem do ambiente físico para o headset, permitindo que as aplicações pareçam ancoradas no espaço real, enquanto uma Digital Crown permite ao utilizador aumentar ou reduzir a imersão.

A chegada do Vision Pro às Apple Stores dos EUA está a ser acompanhada por demonstrações nas lojas, uma necessidade invulgar para um produto cujo ajuste e calibração visual variam de utilizador para utilizador. As lentes graduadas da Zeiss são vendidas separadamente, e os compradores devem selecionar uma definição de Light Seal e uma banda de cabeça que se ajuste ao seu rosto.

O entretenimento é a montra mais imediata

A Apple enfatizou o vídeo imersivo e o entretenimento como algumas das formas mais fáceis de demonstrar porque é que o hardware é diferente de um portátil ou tablet. Numa antevisão de janeiro, a empresa afirmou que mais de 150 filmes estariam disponíveis em 3D através da aplicação Apple TV, juntamente com títulos Apple Immersive Video gravados em 8K 3D com um campo de visão de 180 graus e áudio espacial.

Serviços de streaming como o Disney+ e o Max criaram experiências nativas, enquanto outros serviços importantes podem funcionar através de browsers ou aplicações compatíveis com o iPad. A plataforma pode exibir um ecrã virtual que parece dramaticamente maior do que uma televisão física, mas a Apple também está a tentar diferenciar o Vision Pro de um simples cinema pessoal, exibindo aplicações de produtividade, ferramentas de colaboração e conteúdos tridimensionais.

A lista de lançamentos de software abrange o Microsoft 365, Zoom, Webex, ferramentas de produtividade, aplicações de design e jogos. O facto de a Apple contar com mais de 600 aplicações nativas é importante porque as plataformas de computação mais antigas enfrentam frequentemente um dilema do ovo e da galinha: os programadores hesitam em investir sem utilizadores, enquanto os consumidores hesitam em comprar sem software. A Apple está a tentar ultrapassar isto tornando relativamente fácil para as aplicações existentes do iPad correrem no visionOS.

As primeiras avaliações elogiam os ecrãs, mas apontam problemas de conforto e isolamento

Os primeiros avaliadores descreveram amplamente os ecrãs e o sistema de rastreio ocular do Vision Pro como tecnicamente impressionantes, embora questionassem se o dispositivo é confortável o suficiente para longas sessões. Uma análise conjunta do Washington Post destacou a tensão entre a interface excecionalmente refinada do headset e as limitações físicas de utilizar um computador volumoso no rosto.

O vidro frontal, a estrutura em alumínio, as câmaras e os ecrãs contribuem para um peso aproximado de 600 a 650 gramas, dependendo da configuração, sem incluir a bateria externa. A bateria está ligada por um cabo e oferece cerca de duas a duas horas e meia de utilização geral, segundo a Apple. Estas limitações são importantes no caso de a empresa pretender que os utilizadores trabalhem por longos períodos dentro do visionOS.

A cobertura do lançamento feita pela MacRumors mostrou filas e demonstrações com marcação prévia nas Apple Stores, assim que os primeiros pedidos de pré-venda chegaram aos clientes. A cobertura do lançamento feita pela Engadget enfatizou o preço de entrada excecionalmente elevado em comparação com os headsets Quest da Meta e outros produtos de realidade virtual para o consumidor.

A questão estratégica é mais vasta do que a venda de headsets

A aposta a longo prazo da Apple é que a computação espacial pode tornar-se uma categoria de interface da mesma forma que os computadores pessoais gráficos, smartphones e tablets. O Vision Pro não foi concebido para gerar vendas imediatas à escala do iPhone. Em vez disso, oferece aos programadores e consumidores uma primeira visão da abordagem da Apple para combinar a informação digital com o ambiente físico.

Isto faz do lançamento um teste de plataforma tanto quanto um lançamento de hardware. A empresa construiu o visionOS em torno de conceitos familiares como janelas, aplicações, FaceTime e a App Store, substituindo o rato, o trackpad e o ecrã táctil por rastreio ocular e gestos com as mãos. Se os programadores descobrirem utilizações interessantes para esta interface no trabalho, entretenimento, medicina, design ou comunicação, as gerações futuras poderão alcançar um mercado mais amplo à medida que os componentes se tornam mais baratos e leves.

Os riscos são igualmente claros. O preço inicial de 3.499 dólares coloca o Vision Pro muito além da gama de preços de compra por impulso dos produtos eletrónicos de consumo comuns. As normas sociais em relação à utilização de um headset em espaços partilhados ainda não estão definidas. O dispositivo isola os olhos atrás de um ecrã, mesmo que a funcionalidade EyeSight da Apple tente mostrar uma aproximação dos olhos do utilizador no ecrã exterior. E muitas tarefas continuam a ser mais rápidas ou mais confortáveis ​​nos dispositivos convencionais.

Para já, a Apple entregou uma primeira geração tecnicamente sofisticada com uma base de software substancial desde o primeiro dia. Se o Vision Pro se tornará a base de outra grande plataforma da Apple dependerá menos do espetáculo da semana de lançamento do que do que os programadores criarem, da frequência com que os utilizadores optarem por utilizá-lo e se as versões futuras conseguirão reduzir o custo e o incómodo físico sem perder as funcionalidades que tornam o produto único.