Donald Trump venceu no sábado as primárias republicanas para a presidência na Carolina do Sul, com quase 60% dos votos, derrotando Nikki Haley no estado onde cumpriu dois mandatos como governadora e conquistando 47 dos 50 delegados republicanos do estado para a convenção. A Comissão Eleitoral da Carolina do Sul divulgou os resultados estaduais mostrando Trump com aproximadamente 59,8% e Haley com cerca de 39,5%, uma margem tão grande que a eleição foi declarada praticamente logo após o fecho das urnas.

A vitória prolonga a invencibilidade de Trump nas principais primárias republicanas e coloca-o substancialmente mais perto da maioria de delegados necessária para garantir a nomeação presidencial do partido. A Associated Press descreveu o resultado como mais uma vitória decisiva numa sequência que já incluiu Iowa, New Hampshire e Nevada. Haley, no entanto, afirmou no sábado à noite que pretende manter-se na corrida até à Super Terça-feira, a 5 de março, quando os eleitores de 15 estados votarão nas primárias republicanas.

Um teste realizado no estado de origem produz um resultado nacional

A Carolina do Sul era amplamente vista como a melhor oportunidade de Haley a curto prazo para demonstrar que o domínio de Trump sobre o eleitorado republicano poderia ser interrompido. Construiu a sua carreira política no estado, primeiro na Assembleia Legislativa e depois como governadora, de 2011 a 2017. No entanto, a cúpula republicana do estado tinha alinhado amplamente com Trump antes da votação de sábado, incluindo o governador Henry McMaster e os senadores Lindsey Graham e Tim Scott.

A dimensão deste alinhamento foi importante. O Washington Post noticiou que o apoio a Trump era especialmente forte entre os eleitores evangélicos e rurais, e que a maioria dos representantes republicanos em cargos estaduais e na delegação do Congresso da Carolina do Sul o tinham apoiado. A campanha de Haley investiu fortemente no estado e enfatizou o seu historial como governadora, mas não conseguiu transformar a familiaridade num resultado competitivo em todo o estado.

Com quase todos os votos contados, Trump liderava por cerca de 20 pontos percentuais. A CBS News, citando resultados da Associated Press, noticiou Trump com cerca de 60% e Haley com cerca de 39%. A distribuição dos delegados foi quase tão desequilibrada: Trump ganhou 47 delegados, enquanto Haley garantiu três.

Haley recusa-se a admitir a derrota na disputa mais ampla

Haley felicitou Trump pela vitória, mas disse aos seus apoiantes em Charleston que continuaria a fazer campanha. O seu argumento tem-se centrado cada vez menos na probabilidade de ultrapassar Trump na contagem de delegados e mais em oferecer aos eleitores republicanos uma alternativa através do grande grupo de estados que votam na Super Terça-feira.

“Sou uma mulher de palavra”, disse Haley aos seus apoiantes, segundo uma notícia do The Guardian, reiterando uma promessa anterior de continuar independentemente do resultado na Carolina do Sul. A sua campanha anunciou mais anúncios e viagens, incluindo paragens no Michigan e em vários estados da Super Terça-feira.

A matemática continua a ser assustadora. Trump demonstrou agora força em eleitorados com perfis muito diferentes: Iowa, com uma forte presença evangélica; New Hampshire, mais independente; o eleitorado do caucus do Nevada; e a base republicana profundamente conservadora da Carolina do Sul. A sua campanha está cada vez mais a apresentar a disputa pela nomeação como definida e a redireccionar a sua mensagem para uma desforra na eleição geral contra o presidente Joe Biden.

A coligação de Trump continua a ser ampla dentro do Partido Republicano

As sondagens à boca das urnas e os resultados por condado sugerem que a vantagem de Trump não se restringe a uma única fação do Partido Republicano. Continua a dominar entre os eleitores sem diploma universitário e entre os republicanos que se identificam como demasiado conservadores, ao mesmo tempo que mantém apoio suficiente noutros grupos para vencer em todo o estado com margens confortáveis. Haley teve um melhor desempenho entre os eleitores com formação universitária, suburbanos e republicanos moderados, mas não a níveis suficientes para compensar as margens de Trump noutros grupos.

Uma notícia da Reuters republicada pelo Business Standard apontava que Trump obteve 59,8% dos votos, enquanto Haley ficou-se pelos 39,5%, com quase todos os votos esperados apurados. O relatório também observou que Haley teve um desempenho melhor do que o previsto em algumas sondagens pré-eleitorais, mas ainda assim perdeu por uma margem considerável. Esta distinção é importante: Haley está a demonstrar que uma minoria substancial de eleitores republicanos nas primárias continua disposta a votar contra Trump, embora este continue a conquistar a grande maioria dos delegados.

A Super Terça-feira torna-se o próximo limiar matemático

A campanha centra-se agora imediatamente nas primárias republicanas do Michigan, a 27 de fevereiro, e depois na Super Terça-feira. Centenas de delegados serão distribuídos a 5 de março, incluindo na Califórnia e no Texas. As regras republicanas em vários estados premeiam grandes pluralidades ou maiorias com uma quantidade desproporcionalmente grande de delegados, uma estrutura que pode acelerar a trajetória de um favorito quando a disputa se resume a dois candidatos.

A vitória de Trump na Carolina do Sul tem, portanto, significado para além de um único estado. Enfraquece o argumento de que Haley poderia usar o conhecimento do seu estado natal para reconfigurar a disputa e demonstra que a coligação de Trump se mantém intacta após um mês de votação. Ao mesmo tempo, a decisão de Haley de continuar garante que os eleitores republicanos ainda terão uma disputa eleitoral nas próximas semanas.

A projeção da NBC, divulgada pela Sky News, colocava Trump com 59,8% e Haley com 39,5%, números muito próximos dos de outras projeções. Esta coerência entre as diferentes fontes de informação deixa poucas dúvidas sobre o facto central da votação de sábado: a Carolina do Sul, apesar de ser o bastião político de Haley, reforçou, em vez de abalar, a posição de Trump como principal candidato à nomeação republicana para a presidência.