A Lei dos Mercados Digitais da União Europeia atingiu esta quinta-feira o seu primeiro prazo final de conformidade, obrigando seis das maiores empresas tecnológicas do mundo a alterar produtos, práticas comerciais e interfaces técnicas em toda a Europa. A Apple, a Alphabet, a Meta, a Amazon, a Microsoft e a ByteDance precisam agora de demonstrar que os serviços digitais designados pela Comissão Europeia como "gatekeepers" cumprem as obrigações destinadas a tornar os mercados online mais competitivos e a reduzir o poder das plataformas dominantes sobre os utilizadores e clientes empresariais.

A Comissão Europeia afirmou que o prazo de 7 de março se aplica a todos os serviços essenciais da plataforma, incluindo motores de busca, lojas de aplicações, sistemas operativos, mercados online, sistemas de publicidade, redes sociais e mensagens. As seis empresas são obrigadas não só a implementar as alterações, mas também a publicar relatórios explicando como acreditam que estas alterações cumprem a legislação.

Um novo regime de concorrência passa da legislação para o design do produto

A Lei de Gestão de Mercados (DMA, na sigla em inglês) difere da aplicação tradicional das leis antitruste porque muitas obrigações se aplicam antecipadamente, em vez de apenas depois de os reguladores provarem uma violação específica. Os intermediários devem permitir certas formas de interoperabilidade, dar aos utilizadores mais controlo sobre as definições padrão e a partilha de dados, permitir aos utilizadores comerciais uma maior liberdade para chegar aos clientes fora das plataformas dominantes e evitar utilizar o seu controlo sobre uma plataforma para favorecer injustamente os seus próprios serviços.

Para a Alphabet, o trabalho de adaptação já é visível para os utilizadores. Num comunicado divulgado, a Google afirmou ter implementado mais de 20 alterações na Pesquisa na Europa, adicionado ecrãs adicionais de escolha de browser e motor de pesquisa, expandido as ferramentas de portabilidade de dados e alterado a forma como o consentimento funciona quando os dados pessoais são partilhados entre os serviços da Google. A Google informou ainda que os programadores de aplicações têm mais opções de faturação e para direcionar os utilizadores para ofertas fora da Google Play.

Estas mudanças trazem consigo algumas desvantagens. A Google afirmou que os resultados de pesquisa reformulados podem direcionar mais tráfego para agregadores e serviços de comparação, ao mesmo tempo que reduzem o tráfego para hotéis, companhias aéreas, restaurantes e comerciantes que anteriormente beneficiavam de módulos diretos do Google. A Reuters noticiou que a empresa estava a implementar as mudanças dias antes do prazo final, alertando que alguns requisitos de DMA (Designed Market Area) poderiam alterar a qualidade do produto e a viabilidade económica do negócio.

A Apple abre partes de um ecossistema que construiu para manter sob um controlo apertado

A Apple enfrenta algumas das mudanças estruturais mais visíveis, uma vez que a DMA afeta diretamente o modelo de distribuição do iPhone na União Europeia. O plano de conformidade da empresa, apresentado em janeiro, inclui mais de 600 novas APIs, suporte para lojas de aplicações alternativas, processamento de pagamentos alternativo, mecanismos de browser diferentes do WebKit e novos controlos de escolha de browser.

Para os programadores, estas alterações criam alternativas à App Store que nunca existiram no iPhone para uso comum do consumidor. A Apple está a introduzir simultaneamente requisitos de autenticação, autorização e divulgação que, segundo ela, são necessários para limitar os riscos de malware, fraude e privacidade. Também criou novos termos comerciais, incluindo uma taxa de tecnologia principal para alguns programadores que optem pela estrutura DMA alternativa.

O resultado é uma experiência invulgar: a mesma plataforma de hardware funcionará sob regras de distribuição substancialmente diferentes, dependendo se o utilizador se encontra na União Europeia ou não. A Apple defende que a lei obriga a reduzir as proteções que são parte integrante do modelo do iPhone. Os reguladores europeus defendem que uma empresa que controla tanto o sistema operativo como o canal de distribuição dominante não deve poder ditar todas as rotas através das quais o software concorrente chega aos clientes.

A interoperabilidade das mensagens torna-se um requisito técnico

A Meta está a enfrentar um tipo diferente de abertura. A DMA exige que os serviços de mensagens designados ofereçam interoperabilidade com serviços de terceiros qualificados. A 6 de março, a Meta publicou uma explicação técnica que descreve como o WhatsApp e o Messenger se irão ligar com fornecedores externos, procurando preservar a encriptação de ponta a ponta e outras garantias de segurança.

A primeira fase abrange mensagens de texto individuais e a partilha de imagens, mensagens de voz, vídeos e ficheiros. A Meta refere que os fornecedores externos devem cumprir requisitos técnicos e de segurança definidos e podem utilizar o protocolo Signal ou demonstrar um nível equivalente de proteção. Os utilizadores terão de optar pela interoperabilidade, em vez de receber mensagens de terceiros automaticamente.

O requisito testa se os reguladores conseguem reduzir as barreiras de efeito de rede sem comprometer as propriedades de segurança que tornam as mensagens encriptadas úteis. Um serviço concorrente pode obter acesso aos utilizadores do WhatsApp sem persuadir todos os contactos a migrarem para outras plataformas, mas ambas as empresas devem coordenar protocolos, gestão de identidade, defesas contra spam e encriptação de forma a não expor os utilizadores a novas vulnerabilidades.

O Windows e o LinkedIn também mudam de acordo com as regras do gatekeeper

A Microsoft anunciou na quinta-feira que as versões do Windows 10 e do Windows 11 compatíveis com a DMA já estão disponíveis no Espaço Económico Europeu e estão a ser distribuídas automaticamente. No seu comunicado sobre a conformidade, a empresa destacou alterações que oferecem aos utilizadores mais liberdade para desinstalar determinadas aplicações integradas, alterar as definições padrão e utilizar serviços de terceiros. O LinkedIn está também a mudar a forma como combina dados e apresenta serviços personalizados na Europa.

A Microsoft defende que o Windows já cumpria muitos princípios da DMA (Acesso Directo ao Mercado) porque há muito que permite a instalação de software fora de uma loja centralizada. Ainda assim, a lei vai mais longe, abrangendo configurações padrão, combinação de dados e tratamento de plataformas, exigindo alterações que não resultariam necessariamente da pressão normal do mercado.

A Amazon e a ByteDance devem também cumprir as normas para os serviços designados, enquanto a Comissão avaliará os relatórios e recolherá feedback das empresas, dos programadores e dos consumidores. As penalizações legais são significativas: as violações podem resultar em multas até 10% do volume de negócios anual mundial e penalizações ainda mais elevadas em caso de reincidência.

A questão central passa das mudanças prometidas para a concorrência efectiva

O prazo de 7 de março não define se as empresas cumpriram as normas. Inicia o período em que os reguladores, concorrentes e utilizadores testarão se as medidas funcionam na prática. Um ecrã de seleção de browser pode, tecnicamente, oferecer alternativas, mas ainda assim incentivar os utilizadores a optar pelo browser já existente. Uma política de loja de aplicações pode permitir pagamentos externos, mas impor taxas que tornem a opção pouco atrativa. Uma interface de mensagens pode existir no papel, mas permanecer demasiado complexa para que serviços mais pequenos a implementem.

Por este motivo, a próxima fase da DMA será avaliada menos pela quantidade de novas configurações e APIs do que pela capacidade dos concorrentes as utilizarem na prática. O aviso de prazo refere que os responsáveis ​​pela gestão do acesso devem comprovar a “conformidade efetiva”, uma linguagem que permite aos reguladores analisar os resultados em vez de aceitar alterações formais sem questionar.

Para o mercado tecnológico europeu, esta semana marca a transição de anos de debate sobre o poder das plataformas para a intervenção direta na arquitetura dos produtos. A Apple está a abrir a distribuição do iPhone, a Google está a alterar as suas práticas de pesquisa e dados, a Meta está a preparar a interoperabilidade das mensagens encriptadas e a Microsoft está a alterar o Windows e o LinkedIn. O facto de estas intervenções gerarem uma concorrência duradoura sem perdas inaceitáveis ​​em termos de segurança, simplicidade ou qualidade do produto determinará se a DMA se tornará um modelo para a regulação digital ou uma experiência exclusivamente europeia.