Donald Trump saiu da Super Terça-feira com vitórias em 14 dos 15 estados-membros republicanos, acelerando a sua caminhada para a nomeação presidencial do partido e levando Nikki Haley a suspender a sua campanha na manhã seguinte. A saída de Haley deixa Trump sem um grande rival republicano e transforma a disputa pela nomeação, outrora competitiva, numa mera contagem de delegados.
A dimensão da vitória de Trump foi ampla, tanto a nível geográfico como numérico. Venceu na Califórnia e no Texas, estados com grande número de delegados, impôs-se em todo o Sul, conquistou estados na Nova Inglaterra e no Oeste Montanhoso, e perdeu apenas em Vermont para Haley. O Washington Post descreveu os resultados como uma série de vitórias retumbantes que aproximaram Trump substancialmente dos 1.215 delegados necessários para a nomeação republicana.
A Super Terça-feira confirma uma coligação nacional republicana
O desempenho de Trump demonstrou que o seu apoio se estende por eleitorados republicanos muito diferentes. Em alguns estados, beneficiou de regras de votação por maioria ou de maioria simples, que traduziram grandes margens de votos populares em ganhos ainda maiores em número de delegados. Noutros, os sistemas proporcionais ainda lhe valeram vantagens expressivas, porque o apoio a Haley estava concentrado em zonas mais urbanas, suburbanas e com maior nível de escolaridade.
A Reuters noticiou que a preocupação dos eleitores com a imigração e a economia foi fundamental para o bom desempenho de Trump na Super Terça-feira, especialmente entre os eleitores republicanos que consideravam a segurança fronteiriça uma questão prioritária. Os resultados mostraram também que os problemas legais de Trump não enfraqueceram significativamente a sua posição dentro do eleitorado das primárias do partido.
A única vitória de Haley no Vermont impediu uma vitória esmagadora e sublinhou a persistência de uma minoria republicana anti-Trump. A CBS News noticiou que a estrutura de primárias abertas de Vermont ofereceu a Haley uma das suas melhores oportunidades, e ela converteu-a na sua segunda vitória nas primárias, depois de Washington, D.C. O resultado, no entanto, não foi suficiente para alterar a trajetória dos delegados.
Haley termina a disputa sem declarar apoio a Trump
Na manhã de quarta-feira, em Charleston, na Carolina do Sul, Haley anunciou a suspensão da sua campanha. Afirmou não ter qualquer arrependimento e que tinha cumprido o seu objetivo de dar aos eleitores uma opção. No entanto, não chegou a declarar apoio a Trump, argumentando que agora é da sua responsabilidade conquistar o apoio dos republicanos e dos independentes que não o apoiaram.
A Associated Press noticiou que a saída de Haley deixa Trump como o último candidato republicano de peso. A sua campanha sobreviveu a uma série de outros candidatos, incluindo Ron DeSantis, Mike Pence, Chris Christie, Tim Scott, Vivek Ramaswamy, entre outros, mas ela nunca conseguiu superar a força de Trump entre os eleitores mais fiéis do partido.
O Washington Post referiu que a mensagem final de Haley enfatizou a mudança geracional, a experiência em política externa e a capacidade de vencer as eleições gerais. Estes argumentos encontraram eco em parte do eleitorado republicano, mas não foram suficientes para desbancar um ex-Presidente cuja relação com a base do partido se mantém excecionalmente forte.
Os cálculos dos delegados favorecem agora um encerramento rápido
Trump chegou à Super Terça-feira já com uma grande vantagem em número de delegados. Ao vencer em quase todos os estados, incluindo os dois mais importantes, conquistou uma fatia decisiva dos delegados distribuídos e ficou a um passo da maioria necessária. As regras de alocação republicanas dificultam a recuperação de um candidato em desvantagem quando o favorito conquista a maioria nos estados.
Por isso, a suspensão da campanha de Haley é mais do que simbólica. Uma vez que um rival principal desiste, Trump pode acumular delegados sem ter de se defender de uma campanha nacional de oposição bem financiada. A Associated Press explicou que suspender, em vez de terminar formalmente, uma campanha permite a um candidato preservar a sua organização, liquidar dívidas de campanha e, potencialmente, regressar à corrida em circunstâncias extraordinárias, mas Haley já não concorre ativamente às próximas primárias.
Os seus apoiantes continuam a ser politicamente relevantes. As sondagens à boca das urnas têm mostrado repetidamente que Haley tem um melhor desempenho entre os eleitores com formação superior, os eleitores suburbanos e os republicanos menos alinhados com o movimento MAGA. Se estes eleitores acabarão por se unir em torno de Trump, permanecerão desinteressados ou migrarão para o presidente Joe Biden, isso poderá tornar-se uma questão importante nas eleições gerais.
A campanha começa a direcionar-se para uma desforra entre Biden e Trump
No seu discurso na Super Terça-feira, Trump focou-se sobretudo em Biden em vez de Haley, sinalizando que a sua campanha considera a nomeação republicana praticamente definida. Biden, por sua vez, enquadrou os resultados em termos de eleições gerais, alertando para as consequências de um regresso de Trump ao poder.
O Guardian noticiou que ambas as campanhas já apresentavam a eleição como uma disputa direta entre Biden e Trump, mesmo antes de os limites formais de delegados terem sido atingidos. Esta dinâmica vai intensificar-se agora que Haley suspendeu a sua campanha.
A convenção republicana não nomeará formalmente um candidato até julho, e Trump ainda tem de atingir o limite de delegados. Mas a competição política dentro do partido mudou. A Super Terça-feira não aumentou apenas a sua vantagem; ela eliminou o último mecanismo plausível pelo qual outro candidato republicano importante poderia ultrapassá-lo através das primárias regulares.
A partir de sábado, a corrida republicana entra, assim, numa nova fase. Trump ainda não foi formalmente nomeado, mas é o candidato dominante do partido, Haley desistiu da candidatura e o centro de gravidade da campanha está a deslocar-se rapidamente para uma desforra em Novembro com Biden.
