WASHINGTON — O Congresso concluiu o processo de dotações orçamentais para o ano fiscal de 2024 na madrugada de sábado com um pacote de aproximadamente 1,2 biliões de dólares, abrangendo seis grandes projetos de lei de despesas. O pacote põe fim a meses de medidas de financiamento temporárias e elimina a ameaça imediata de outra paralisação do governo federal. O Senado aprovou a legislação por 74 votos a 24, após uma sessão que se estendeu pela noite, após uma votação de 286 a 134 na Câmara dos Representantes na sexta-feira. O presidente Joe Biden sancionou a lei ainda no sábado. O pacote financia cerca de três quartos do governo federal até 30 de setembro, incluindo os departamentos de Defesa, Segurança Interna, Estado, Tesouro, Trabalho, Saúde e Serviços Humanos e Educação. A votação final pôs fim a um ciclo orçamental que levou repetidamente o Congresso à beira de cortes de verbas e exigiu quatro medidas de emergência antes de os deputados concluírem todos os 12 projetos de lei de dotações orçamentais anuais. A Comissão de Apropriações do Senado descreveu a medida como o pacote final de financiamento de seis projetos de lei , enquanto o relatório oficial da Câmara registou a votação decisiva de 74 a 24. Reportagens posteriores confirmaram a assinatura de Biden ainda no sábado.

O projeto de lei é o resultado de um governo dividido, e não de um plano orçamental de um só partido. A senadora Patty Murray, presidente da Comissão de Orçamento, e a vice-presidente Susan Collins anunciaram na quinta-feira um acordo bipartidário sobre os projetos de lei finais, classificando-os como um compromisso negociado para concluir o processo de dotações orçamentais sem uma paralisação do governo. Na sua declaração , enfatizaram a segurança nacional, o investimento interno e a rejeição de alterações políticas que não obtivessem um amplo apoio. O resumo apresentado por Collins, em representação da minoria, também descreveu o pacote como o segundo e último conjunto de projetos de lei para o ano fiscal de 2024 e destacou as suas componentes de defesa e segurança. Este resumo referia que a legislação abrange a Defesa, os Serviços Financeiros, a Segurança Interna, o Trabalho, a Saúde e os Serviços Humanos, a Educação, o Poder Legislativo e o Estado, e as Operações Estrangeiras.

Um acordo que engloba seis projetos de lei após meses de prorrogações

O mecanismo básico é simples, mas politicamente significativo. O Congresso já tinha aprovado os primeiros seis projetos de lei de dotações orçamentais no início de março. O segundo pacote completa os restantes seis e permite que as agências operem com financiamento anual total, em vez de resoluções provisórias. As comissões de dotações orçamentais tinham chegado a um acordo geral semanas antes, mas as negociações sobre as contas individuais e as restrições políticas continuaram até à divulgação do texto legislativo final, a 21 de Março. Murray e os membros do Congresso responsáveis ​​pelas dotações orçamentais afirmaram que o pacote final respeita as restrições de despesa negociadas ao abrigo da Lei de Responsabilidade Fiscal, preservando, ao mesmo tempo, os principais programas domésticos. O comunicado destacou um aumento de mil milhões de dólares para creches e educação infantil, apoio contínuo às escolas públicas e às Bolsas Pell, recursos para operações fronteiriças e combate ao fentanil, e financiamento para programas diplomáticos e humanitários dos EUA.

O pacote ilustra também quanto do gasto federal anual está ligado a negociações bipartidárias. Só o projeto de lei do Trabalho, Saúde e Serviços Humanos e Educação prevê 222,2 mil milhões de dólares em financiamento discricionário básico, de acordo com o resumo do projeto. Mantém o financiamento para investigação médica, educação, creches, programas de formação profissional e a linha de atendimento de emergência 988. O projeto de lei do Departamento de Estado e Operações Estrangeiras destina 58,346 mil milhões de dólares ao Departamento de Estado, à USAID e a programas relacionados, segundo o seu resumo. O projeto de lei dos Serviços Financeiros financia o Tesouro, o sistema judicial federal, o Distrito de Columbia, a Administração de Pequenas Empresas e várias agências independentes.

A defesa domina a linha da frente

A defesa nacional representa a maior parte do pacote. Collins afirmou que aproximadamente 70% do financiamento é alocado à defesa nacional e às prioridades de segurança relacionadas. A medida apoia o pagamento e os benefícios dos militares, a preparação física, as aquisições e a base industrial de defesa, além de financiar operações diplomáticas e contas humanitárias. O orçamento total para a defesa no ano fiscal de 2024 é de cerca de 886 mil milhões de dólares. O pacote não resolve o debate separado sobre a ajuda militar suplementar à Ucrânia, Israel e Taiwan; esta questão permanece em tramitação no Congresso noutro processo legislativo.

O financiamento do Departamento de Segurança Interna foi uma das áreas de negociação mais difíceis. O projecto de lei final acrescenta recursos para as operações e fiscalização das fronteiras, evitando muitas das disposições políticas que tinham paralisado as negociações anteriores. As comissões orçamentais apresentaram o resultado como um exemplo de negociação prática sob o controlo dividido da Câmara, do Senado e da Casa Branca. A própria votação na Câmara veio corroborar esta realidade: a legislação foi aprovada com o apoio substancial dos democratas e de um bloco significativo de oposição republicana.

Tecnicamente, houve um adiamento, mas não se fez sentir na prática

O Senado concluiu a votação após o prazo da meia-noite, o que significa que a autorização para a emissão de fundos expirou tecnicamente para várias agências por um breve período. No entanto, o Gabinete de Administração e Orçamento (OMB) não iniciou os procedimentos de paragem, uma vez que a aprovação final estava iminente e esperava-se que o presidente sancionasse o projeto de lei. Na prática, as operações federais continuaram sem as licenças não remuneradas, encerramentos e interrupções de serviços normalmente associados a uma paralisação.

O efeito político pode perdurar mais do que o processual. O presidente da Câmara, Mike Johnson, contou com o apoio dos democratas para aprovar o pacote na Câmara, e a votação intensificou imediatamente as críticas dos republicanos conservadores, que argumentaram que a legislação gastava demasiado e cedia demasiado em termos de políticas. A deputada Marjorie Taylor Greene apresentou uma moção que poderia eventualmente ser utilizada para forçar uma votação sobre a destituição de Johnson, embora não estivesse agendada nenhuma votação imediata sobre a sua destituição. Isto significa que o acordo orçamental resolveu simultaneamente o problema do financiamento do governo e aumentou a pressão sobre uma maioria já apertada na Câmara.

O que é que o pacote altera agora?

Para as agências, a mudança mais importante é a certeza. As dotações orçamentais anuais permitem aos departamentos atribuir fundos, conceder subsídios e contratos, contratar pessoal e executar programas sem se preocuparem com outra data de vencimento próxima. Para as empresas e os governos estaduais, o fim do ciclo de paragens reduz o risco de interrupção dos pagamentos federais, atrasos nas licenças e na libertação de dados, e interrupções nos serviços públicos.

Para o Congresso, a medida encerra um processo de dotações orçamentais para o ano fiscal de 2024, excecionalmente prolongado, seis meses após o início do ano fiscal. Não resolve divergências fiscais mais amplas sobre dívida, impostos, despesas com benefícios sociais ou o próximo orçamento anual. Estes conflitos regressarão rapidamente quando os legisladores começarem a trabalhar no ano fiscal de 2025. Mas, a partir de sábado à noite, a questão operacional imediata está resolvida: todos os 12 projetos de lei de dotações orçamentais anuais foram aprovados pelo Congresso, o pacote final de seis projetos de lei foi assinado e as agências federais estão financiadas até ao final de setembro.