Aproximadamente 700 agentes de segurança federais no Aeroporto Internacional de Tampa estão prestes a perder os seus empregos para uma empresa privada até maio de 2027, como parte de um plano mais amplo da Administração de Segurança dos Transportes (TSA) que representa o retrocesso mais significativo na estrutura de segurança aeroportuária pós-11 de setembro nos 25 anos de história do programa, de acordo com uma carta da deputada democrata Kathy Castor. A iniciativa, conhecida como TSA Gold+, colocaria, pela primeira vez, as empresas privadas no comando não só da triagem de passageiros, mas também da propriedade e operação da própria tecnologia dos pontos de controlo — os scanners e as máquinas de deteção de explosivos que têm sido a base da segurança da aviação federal desde que o Congresso criou a TSA após os ataques de 11 de setembro.
A TSA notificou o seu sindicato de colaboradores no mês passado que o programa Gold+ será implementado em três aeroportos: Tampa International, Charleston International na Carolina do Sul e Des Moines International no Iowa, de acordo com o sindicato que representa os colaboradores da TSA. A expectativa é que a empresa contratada seja escolhida em setembro, estando a transição para Tampa prevista para estar concluída até 2027, segundo um relatório do Tallahassee Democrat. Ao contrário do atual Programa de Parceria de Triagem da TSA, que já permite às empresas privadas operar postos de controlo em cerca de 20 aeroportos mais pequenos sob supervisão federal direta, as empresas contratadas para o Gold+ controlariam também os equipamentos utilizados para detetar armas e explosivos — uma mudança estrutural que, segundo o sindicato, nunca foi tentada antes num grande centro comercial.
Uma ruptura com o modelo de segurança pós-11 de Setembro
Antes de 2001, a segurança aeroportuária nos Estados Unidos era gerida por empresas privadas, um sistema amplamente responsabilizado pelas falhas de segurança que contribuíram para os sequestros do 11 de Setembro. O Congresso federalizou a força de trabalho nesse mesmo ano, especificamente para colmatar essas lacunas. O presidente nacional da AFGE, Everett Kelley, classificou o programa Gold+ como "um grande afastamento e um retrocesso" em relação a esta estrutura, defendendo que a mudança remete para uma era da qual o país se afastou por uma razão, numa declaração divulgada pela AFGE. Kelley afirmou que decisões desta magnitude não deveriam ser tomadas "sem a participação do Congresso, do público viajante, das autoridades aeroportuárias locais e dos próprios funcionários da TSA".
Castor, cujo distrito inclui o Aeroporto Internacional de Tampa, apresentou um argumento semelhante numa carta de 4 de agosto ao CEO do aeroporto e à sua autoridade de aviação, enquadrando o plano como uma ameaça tanto aos empregos como à segurança. Ela observou que o momento coincide com o 25º aniversário dos ataques de 11 de Setembro, escrevendo que "enfraquecer a segurança da aviação agora é esquecer as lições aprendidas a um custo altíssimo e as recomendações da Comissão do 11 de Setembro", de acordo com o seu comunicado de imprensa. Ela também levantou uma preocupação com a segurança dos dados, em grande parte ausente dos debates anteriores sobre a privatização: a de que a entrega da tecnologia dos pontos de controlo a uma empresa privada poderia expor as informações pessoais dos viajantes a violações ou uso indevido.
A justificação de Tampa: tornar o posto de controlo à prova de paragens
Os responsáveis pelo aeroporto apresentam o programa Gold+ de forma diferente — como um seguro contra o caos operacional causado pelas paralisações do governo federal. Durante as recentes interrupções no financiamento federal, os agentes da TSA ficaram sem receber, o absentismo aumentou e, segundo o jornal Tallahassee Democrat, até 14% dos funcionários de segurança de Tampa demitiram-se, com a contratação e formação de substitutos a demorar até seis meses. Os responsáveis pelo aeroporto argumentaram que a previsibilidade do pessoal é crucial para uma instalação que movimenta cerca de 70.000 passageiros por dia e que a privatização "reduz os riscos de interrupção causados pela falta de fundos federais". Alegam ainda que uma empresa terceirizada poderia adotar novas tecnologias de segurança mais rapidamente do que as normas federais de licitação normalmente permitem.
De acordo com o plano, a empresa contratada continuaria a operar com financiamento federal e estaria legalmente obrigada a cumprir os mesmos padrões de formação e segurança dos funcionários da TSA, uma vez que estes padrões são definidos por lei federal e não por decisão da agência. Os agentes da TSA em Tampa, Charleston e Des Moines teriam prioridade na contratação pela nova empresa, com indemnização por rescisão ou benefícios de reforma disponíveis para aqueles que não aceitassem a transição, de acordo com o The Guardian.
Parte de uma mudança muito maior na força de trabalho
O Gold+ faz parte de uma iniciativa mais ampla para reduzir a força de trabalho federal em matéria de segurança. A proposta orçamental do governo para o ano fiscal de 2027 eliminaria aproximadamente 8.400 postos de agentes de segurança de transportes — cerca de 14% da equipa de segurança da agência — com aproximadamente 4.500 destas vagas substituídas através de uma expansão obrigatória do Programa de Parceria de Segurança existente para abranger todos os aeroportos mais pequenos de categoria III e IV do país, de acordo com a AFGE. Isto reduziria o número de aeroportos dos EUA que utilizam agentes de segurança privados de cerca de 20 atualmente para aproximadamente 220. Noutra frente, o vice-administrador da TSA, Adam Stahl, afirmou em maio que o Gold+ poderia eventualmente incorporar inteligência artificial para substituir completamente alguns agentes de segurança humanos, como relata o The Guardian .
A administração tentou também por duas vezes no último ano — primeiro em Março e depois novamente em Dezembro — retirar completamente os direitos de negociação colectiva aos funcionários da TSA; ambas as tentativas foram bloqueadas pelos juízes federais. Os dirigentes sindicais vêem o programa Gold+ como um caminho paralelo para o mesmo fim. Chris Finlay, agente da TSA em Tampa e presidente do sindicato local, disse ao The Guardian que as empresas terceirizadas "operam como empresas" em vez de cumprirem o seu dever público, recordando uma experiência anterior noutro aeroporto da Florida, onde uma empresa terceirizada cortou o salário dos agentes de segurança semanas depois de prometer que não haveria mudanças, e citando um caso de 2015 em que um funcionário terceirizado foi despedido após ter relatado que uma faca de cozinha tinha passado por um posto de controlo privado.
O que acontece a seguir?
A TSA defendeu publicamente o plano em termos mais moderados, afirmando ao Guardian que o Gold+ proporcionaria a Tampa "um serviço excepcional a todos os viajantes", bem como uma maior eficiência e estabilidade operacional durante a transição. A seleção da empresa contratada pela agência, prevista para setembro, será o próximo marco concreto, seguida de uma transição gradual que deverá estar concluída até meados de 2027. Ainda não se sabe se o Congresso ou as autoridades aeroportuárias irão intervir antes disso — a carta de Castor pede explicitamente que a autoridade de aviação do condado de Hillsborough rejeite o plano por completo, enquanto a AFGE afirma estar a explorar opções legais para o bloquear.
Para os viajantes, a experiência imediata em Tampa, Charleston e Des Moines dificilmente mudará da noite para o dia; as empresas contratadas devem cumprir os mesmos padrões federais de segurança e não podem alterar os procedimentos de rastreio unilateralmente. A maior importância reside no precedente: se um grande centro como Tampa transferir com sucesso toda a sua operação de triagem, incluindo a propriedade dos equipamentos, para uma empresa privada, isso estabelecerá um modelo que o governo sinalizou querer estender muito para além de três aeroportos — reabrindo um debate estrutural sobre quem é responsável pela segurança da aviação, que o Congresso acreditava ter resolvido em 2001.
