A Casa Branca tomou medidas na sexta-feira para cancelar quase mil milhões de dólares em despesas aprovadas pelo Congresso, utilizando uma manobra de final de ano fiscal que deixa aos legisladores apenas alguns dias para responder antes que o dinheiro expire.

O governo chama à medida uma "revogação pontual" e afirma que vai eliminar os programas que já não atendem às prioridades federais. A Casa Branca disse que o maior corte proposto é de 567 milhões de dólares para programas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos que prestam assistência a refugiados, requerentes de asilo e outros estrangeiros. O pacote abrange também a educação, o aconselhamento habitacional, o desenvolvimento de negócios de minorias, a mediação de direitos civis e as bolsas de investigação em saúde.

A poupança imediata é modesta em comparação com um orçamento federal medido em biliões. A consequência mais ampla é institucional: o Presidente Donald Trump está a testar se uma administração pode efetivamente eliminar verbas, enviando ao Congresso um pedido de cancelamento tão próximo do prazo final do ano fiscal, a 30 de setembro, que o dinheiro expira antes que os legisladores possam concluir o processo de revisão.

O que o pacote cortaria

O comunicado da administração indica 15 milhões de dólares para um programa de gestão de casos de imigração do Departamento de Segurança Interna, 10 milhões de dólares para subsídios de serviços de imigração e 25 milhões de dólares para a educação de estudantes imigrantes. Prevê ainda 15 milhões de dólares para o Serviço de Relações com a Comunidade do Departamento de Justiça, 70 milhões de dólares para programas de educação internacional e 56 milhões de dólares para subsídios de aconselhamento habitacional.

Outras reduções propostas incluem 28 milhões de dólares em financiamento para investigação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), 10 milhões de dólares para programas da Agência de Desenvolvimento de Negócios de Minorias (MBDA), 9 milhões de dólares ligados ao alívio da dívida externa para projetos de conservação e 5 milhões de dólares para o Gabinete de Saúde das Minorias do HHS. O governo caracteriza os programas como obsoletos, redundantes ou motivados pela ideologia. A sua lista pública utiliza descrições fortemente partidárias dos beneficiários e dos temas de investigação, alegações que devem ser entendidas como a justificação do governo, e não como conclusões independentes.

Os valores detalhados divulgados publicamente pela Casa Branca totalizam cerca de 810 milhões de dólares, enquanto o governo descreve a ação total como sendo de quase mil milhões de dólares. Uma notícia da Associated Press afirmou que a maioria dos cortes diz respeito a programas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) para refugiados e menores não acompanhados, com reduções adicionais distribuídas pelos departamentos de Educação, Justiça, Tesouro, Comércio e Habitação.

Os presidentes podem solicitar ao Congresso o cancelamento da autorização orçamental prevista na Lei de Controlo de Retenção de Fundos. A legislação federal permite que os fundos propostos sejam retidos enquanto o Congresso analisa um projeto de lei de rescisão, mas determina que o dinheiro deve ser disponibilizado, a menos que o Congresso tome uma decisão num prazo de 45 dias.

A controvérsia reside em saber se este poder de retenção temporária pode ser utilizado quando uma verba está prestes a caducar. Trump enviou o pedido a cinco dias do fim do ano fiscal. Mesmo que o Congresso rejeite ou ignore a proposta, as agências poderão não ter oportunidade prática de comprometer o dinheiro antes de 30 de Setembro.

Uma análise recente do Serviço de Investigação do Congresso explica que a Secção 1012 exige que os fundos retidos sejam disponibilizados no caso de o Congresso não ter aprovado uma revogação durante o período prescrito. A análise observa ainda que o Congresso não é obrigado a votar sobre um pedido presidencial. Normalmente, esta estrutura mantém a dotação orçamental existente em vigor, a menos que ambas as câmaras aprovem um projecto de lei que a altere.

O GAO afirma que a manobra é ilegal

O Gabinete de Responsabilidade Governamental (GAO, na sigla em inglês), órgão não partidário de auditoria e assessoria jurídica do Congresso, afirma que os cancelamentos orçamentais pontuais não são autorizados. Num parecer jurídico de 2018, o GAO concluiu que a lei não permite que um presidente reduza a duração de uma verba orçamental mediante a apresentação de um pedido imediatamente antes do seu termo. A explicação do GAO, de 2025, refere que os fundos devem permanecer disponíveis para uma utilização prudente antes de expirarem, caso o Congresso não tenha aprovado o cancelamento.

A Casa Branca adota uma visão oposta. Afirma que a Lei de Controlo da Retenção de Fundos (Impoundment Control Act) fornece a autoridade necessária e apresenta a medida como uma continuação do esforço de Trump para controlar os gastos desnecessários. O governo destaca ainda a utilização do mesmo mecanismo em 2025, quando procurou reter milhares de milhões de dólares em ajuda externa.

A resistência no Congresso transcende as linhas partidárias

A senadora Susan Collins, republicana do Maine e presidente da Comissão de Orçamento do Senado, afirmou que o governo agiu sem aviso prévio e classificou a medida como ilegal. Collins defendeu que o Poder Executivo não pode substituir o seu próprio juízo político pelas decisões de despesa aprovadas pelo Congresso. A senadora Patty Murray, de Washington, a principal democrata da comissão, acusou ainda a Casa Branca de se apropriar de fundos aprovados pelo Congresso de forma bipartidária.

As objecções são importantes porque o conflito não se trata de um debate convencional sobre o orçamento do próximo ano. O Congresso já aprovou estas dotações. Se a manobra for bem-sucedida sem uma votação no Congresso, os futuros presidentes poderão usar o momento oportuno para cancelar programas desfavoráveis, preservando formalmente a cláusula de revisão de 45 dias prevista na lei.

O que acontece a seguir?

O Congresso poderia aprovar legislação determinando a libertação dos fundos ou prolongando a disponibilidade dos fundos afetados, mas a Câmara está em recesso até às eleições de novembro, segundo a AP. Também é possível intentar uma ação judicial, embora os demandantes necessitem de ter legitimidade processual e uma solução antes de as verbas expirarem.

O Supremo Tribunal permitiu que a suspensão da ajuda externa de Trump para 2025 continuasse a título de emergência. Esta decisão era preliminar e envolvia a autoridade do presidente em matéria de assuntos externos; ela não validou definitivamente cortes pontuais nos programas domésticos. Os relatórios da Reuters descreveram a decisão como permitindo que cerca de 4 mil milhões de dólares em ajuda externa permanecessem retidos enquanto a disputa subjacente sobre a separação de poderes continuasse.

A medida deste ano alarga o âmbito da análise aos gastos domésticos e a um conjunto mais abrangente de agências. O prazo prático chega antes do prazo legal: a menos que o Congresso, os tribunais ou o governo intervenham, a autorização orçamental contestada poderá expirar no final de 30 de Setembro, transformando um pedido contestado num cancelamento definitivo.