O presidente Donald Trump apelou no sábado à Ucrânia para escolher um novo presidente, afirmando que Volodymyr Zelenskyy não conseguiu fazer as pazes com a Rússia e relacionando os ataques de Kiev às infraestruturas energéticas russas com os elevados preços do gasóleo nos EUA.

As declarações, feitas aos jornalistas na Casa Branca antes de Trump partir para um evento de campanha republicana no Tennessee, representaram uma intervenção mais incisiva na política de um aliado dos EUA. Trump afirmou que a Ucrânia precisa de um líder capaz de chegar a um acordo com Moscovo, segundo a AP. Acusou ainda Zelensky de criar problemas aos agricultores e criadores de gado americanos, ao manter a pressão sobre a produção russa de combustível.

Os comentários de Trump surgiram um dia depois de ter anunciado um acordo com o presidente russo, Vladimir Putin, para permitir novos fornecimentos de gasóleo russo aos Estados Unidos e aos mercados globais. O objectivo do governo é reduzir os custos dos combustíveis antes das eleições intercalares em Novembro, mas esta mudança alargou a disputa política sobre se o alívio imediato dos preços deve prevalecer sobre a pressão sobre a Rússia para que encerre a guerra.

Um apelo à mudança política

Trump não descreveu um mecanismo legal ou diplomático para substituir Zelenskyy, cujo governo opera sob a lei ucraniana em tempo de guerra. Também não afirmou que os Estados Unidos retirariam formalmente o reconhecimento ou a assistência. A importância imediata era política: um presidente americano em funções sugeriu publicamente que um parceiro eleito em tempo de guerra deveria ser substituído enquanto Washington está envolvido em negociações sobre a segurança daquele país.

A declaração surgiu após semanas de pressão dos EUA sobre a Ucrânia para que esta interrompesse os ataques às refinarias russas. Estes ataques visam enfraquecer uma importante fonte de receitas e logística militar para Moscovo, mas também reduziram a produção de combustível no meio de uma escassez generalizada de gasóleo. O Financial Times noticiou no sábado que as autoridades norte-americanas alertaram Kiev de que a continuidade dos ataques às refinarias poderia pôr em risco a partilha de informações de inteligência, acrescentando uma fonte concreta de pressão por detrás das críticas públicas de Trump.

A Diesel entra na campanha intercalar

Os preços do gasóleo tornaram-se um problema político interno urgente, uma vez que afectam o transporte rodoviário, a agricultura e o custo da movimentação de mercadorias. Trump apresentou o acordo de fornecimento com a Rússia como uma resposta prática a esta pressão. O registo de sanções mostra que foi emitida uma licença geral relacionada com a Rússia a 9 de Outubro, abrindo caminho administrativo para transacções que tinham sido restringidas.

Mas a relação de causa e efeito é contestada. A campanha de refinarias da Ucrânia restringiu a produção russa, enquanto a disrupção resultante da guerra entre os EUA e o Irão também apertou a oferta global. Os analistas de energia disseram à Associated Press que o direcionamento do diesel russo para o mercado americano pode proporcionar um alívio regional limitado, mas não resolveria a escassez global de refinação. Isto significa que a promessa política de preços mais baixos pode ser mais fácil de comunicar do que o impacto no mercado de se garantir.

Apesar disso, o momento escolhido confere força eleitoral à questão. Os eleitores sentem o impacto directo dos preços dos combustíveis, e os republicanos estão a fazer campanha com base na capacidade destes combustíveis para reduzir os custos para as famílias e as empresas. A decisão de Trump de culpar Zelensky coloca um líder estrangeiro no centro deste debate interno, desviando a responsabilidade da política de guerra dos EUA e das restrições globais de abastecimento para a estratégia da Ucrânia contra a Rússia.

Kyiv responde com o financiamento da guerra

Zelenskyy apresentou a abertura do mercado do gasóleo como uma receita que poderá prolongar a invasão russa. Classificou o acordo como um investimento na guerra e afirmou que este prejudicava as negociações que os representantes ucranianos estavam a conduzir com as autoridades norte-americanas, segundo a Reuters. O seu governo argumentou que os limites recíprocos aos ataques energéticos exigem também contenção por parte da Rússia, e não uma paralisação unilateral por parte da Ucrânia.

No sábado, o presidente ucraniano discutiu o aumento das receitas russas com o presidente finlandês, Alexander Stubb, e coordenou respostas com os parceiros europeus. Um registo oficial ucraniano afirmou que os líderes se concentraram na forma como as exportações de produtos petrolíferos poderiam financiar novas agressões. Numa ligação separada com o presidente francês, Emmanuel Macron, Zelensky apelou a uma maior pressão sobre Moscovo após novos ataques a Kiev.

O conflito teve início quando um ataque russo a Zaporizhzhia matou 20 pessoas, incluindo três crianças, e feriu outras, segundo as autoridades ucranianas. A Reuters noticiou que edifícios residenciais foram atingidos e que o bombardeamento russo também interrompeu o fornecimento de energia e o trânsito em Kiev. A Rússia afirmou que as suas forças visaram infraestruturas ligadas às forças militares; a Reuters não conseguiu verificar de forma independente todas as alegações sobre o campo de batalha.

Pressão sobre uma aliança já fragilizada

O apelo de Trump a uma nova liderança ucraniana levanta questões que vão para além do acordo imediato sobre o gasóleo. Washington continua a ser fundamental para o apoio dos serviços de informação, armamento e diplomacia a Kiev. Desafiar publicamente a gestão de Zelenskyy, ao mesmo tempo que condiciona a assistência a escolhas operacionais, pode fortalecer o poder negocial dos EUA, mas também pode reduzir a confiança nas negociações e reforçar a expectativa de Moscovo de que o apoio ocidental se fragmentará.

A Ucrânia enfrenta as suas próprias limitações democráticas. A guerra adiou as eleições normais e conferiu poderes extraordinários à presidência, gerando questionamentos legítimos sobre a prestação de contas e o eventual regresso às eleições. Estas questões, no entanto, são diferentes das que se colocam a um governo externo que procura a mudança de liderança durante uma invasão. Trump não fez qualquer distinção entre estas questões no seu discurso.

Os governos europeus, na sua maioria, continuaram a apoiar as sanções e a assistência militar, deixando os Estados Unidos cada vez mais distantes dos seus aliados sobre a forma de conciliar a política energética com a pressão militar. A divergência não se resume à importância dos preços do gasóleo. A questão central é saber se a reabertura do mercado do gasóleo à Rússia e a ameaça de apoio à Ucrânia podem gerar negociações ou, pelo contrário, recompensar a continuidade da pressão militar.

O que muda a declaração

Os comentários de Trump, por si só, não afastam Zelenskyy, não alteram a legislação ucraniana nem acabam com a ajuda dos EUA. Transformam, porém, a liderança da Ucrânia num elemento explícito da mensagem política americana, ligando a legitimidade de um governo aliado a uma questão interna de custo de vida, semanas antes de os eleitores americanos escolherem um novo Congresso.

As próximas provas serão operacionais, e não retóricas: se o gasóleo russo chegará aos compradores americanos em volumes significativos, se os preços cairão, se Washington restringirá o apoio de inteligência e se a Ucrânia mudará a sua estratégia de refinarias. Até que estes resultados sejam visíveis, o governo estabeleceu uma posição política mais clara do que uma solução duradoura — a queda dos preços dos combustíveis e uma mudança de liderança em Kiev estão a ser apresentadas como partes da mesma estratégia.