Quase 130 mil pessoas foram deslocadas dentro do Iémen, enquanto as forças houthis avançam em direção a posições estratégicas em terrenos elevados que dominam as rotas entre a costa do Mar Vermelho e o sul controlado pelo governo. A ofensiva abriu um novo teste militar em torno do estreito de Bab el-Mandeb, precisamente quando o presidente Donald Trump se recusou a prometer apoio militar direto dos EUA ao governo iemenita reconhecido internacionalmente.

O presidente iemenita, Rashad al-Alimi, pediu ajuda americana a Trump durante um telefonema no domingo, segundo disseram quatro pessoas familiarizadas com a conversa à Reuters. Duas fontes afirmaram que Trump não prometeu assistência militar. Até à tarde de segunda-feira, a Casa Branca e o ministro da informação do Iémen não tinham confirmado publicamente o relato, o que torna a ausência de um compromisso mais evidente do que qualquer decisão final dos EUA sobre uma futura intervenção.

As terras altas poderiam consolidar os ganhos costeiros

Cinco fontes militares iemenitas afirmaram que as unidades houthis procuravam o controlo das montanhas Kahboub, nas províncias de Taiz e Lahij. O terreno separa a linha de costa recentemente conquistada pelo movimento alinhado com o Irão das áreas controladas pelas forças apoiadas pela Arábia Saudita mais a sul. Segundo uma segunda notícia da Reuters, os combates concentraram-se no distrito de Al-Wazi'iyah e em Ras al-Ara, ao longo da costa do Oceano Índico.

A manutenção destas posições elevadas ajudaria os houthis a defenderem as suas novas posições costeiras, a monitorizar as aproximações e a dificultar qualquer contra-ofensiva do governo. A Arábia Saudita realizou extensos ataques aéreos contra posições houthis nas terras altas, mas os combatentes continuaram a avançar, segundo as mesmas informações. O resultado depende, portanto, não só do controlo dos portos e das estradas, mas também da capacidade dos houthis assegurarem o terreno a partir do qual estas conquistas possam ser protegidas.

Washington está a reservar espaço para ficar de fora

O jornal The New York Times noticiou que as forças norte-americanas tinham preparado ataques antes de Trump os cancelar, enquanto as armas estavam a ser carregadas em aeronaves. A Reuters não conseguiu verificar esta informação de forma independente, e o Comando Central dos EUA encaminhou as perguntas para a Casa Branca. Por conseguinte, o alegado cancelamento deve ser tratado como uma descrição não confirmada de um planeamento interno, e não como uma operação militar anunciada ou uma mudança formal de política.

Trump afirmou que os Estados Unidos estão a comunicar com os houthis e que o movimento não pretende atacar os navios norte-americanos. Um alto funcionário houthi disse à Associated Press que estavam a ocorrer contactos indirectos através de Omã e que as embarcações americanas não seriam atacadas, desde que Washington se mantivesse fora da campanha saudita. Esta garantia é uma declaração de um combatente interessado, não uma garantia que possa ser exigida de forma independente.

Bab al-Mandeb aumenta a parada

O avanço costeiro dos houthis aproximou-os de uma via navegável por onde passa normalmente cerca de 12% do comércio global, segundo a AP. Um representante do grupo afirmou que não pretendem fechar o Estreito de Bab el-Mandeb a todo o tráfego marítimo, mas também confirmou o bloqueio contra embarcações ligadas à Arábia Saudita. Esta distinção deixa formalmente as embarcações não sauditas fora do âmbito declarado do bloqueio, embora ainda exponha as tripulações e as seguradoras ao risco de identificação errónea, escalada do conflito ou ataques nas proximidades do corredor.

A campanha afecta também a capacidade da Arábia Saudita de desviar o petróleo do Estreito de Ormuz, onde o risco de guerra já restringiu a circulação de petroleiros. O controlo sobre a costa ocidental do Iémen dá aos houthis uma maior capacidade de observar o tráfego marítimo e ameaçar as infraestruturas ligadas ao Mar Vermelho. Isto, por si só, não garante ao grupo o controlo incontestável do estreito, onde as forças navais, o poder aéreo e as decisões de rotas comerciais influenciam o acesso efetivo.

O custo humano está a acelerar

Os avanços militares foram acompanhados por uma rápida deslocação de civis. A Organização Internacional para as Migrações afirmou que 129.438 pessoas, representando 21.573 famílias, fugiram em sete províncias. Este número mede a deslocação registada, e não o número total de pessoas afetadas, e a continuidade da deslocação significa que é provável que este número se altere.

Quase 700 pessoas foram mortas e milhares ficaram feridas nos confrontos que se intensificaram, segundo dados das Nações Unidas citados pela Reuters. Mais de 3.000 pessoas atravessaram também o Mar Vermelho de barco em direção a África. A Cruz Vermelha libertou 1 milhão de francos suíços em fundos de emergência para apoiar serviços médicos, material de ajuda humanitária e assistência a famílias deslocadas através da Sociedade do Crescente Vermelho do Iémen.

Um cessar-fogo está, na verdade, a restringir a guerra em vez de a resolver

Os Estados Unidos e os houthis chegaram a um cessar-fogo em 2025, que pôs fim à campanha de bombardeamentos americanos em troca do fim dos ataques a navios norte-americanos. O acordo não resolveu a guerra civil no Iémen, não desarmou os houthis nem protegeu alvos sauditas. Os combates recomeçaram após a mais recente escalada regional, e desde então os houthis lançaram mísseis e drones contra a Arábia Saudita, enquanto as forças sauditas realizaram ataques aéreos no Iémen.

Os líderes houthis afirmam que continuam abertos a negociações, mas continuarão a atacar alvos sauditas até que Riade suspenda as restrições às zonas controladas pelos rebeldes. Uma notícia da Associated Press sobre os acontecimentos regionais de segunda-feira dava conta de que o líder do movimento voltou a criticar as ações sauditas, enquanto o número de vítimas e deslocados aumentava. As autoridades sauditas e o governo iemenita, por sua vez, consideram o avanço uma ameaça para o governo reconhecido e para as rotas marítimas cruciais.

A recusa de Trump em prometer apoio deixa a Arábia Saudita e os seus parceiros iemenitas a enfrentar a campanha imediata sem um compromisso declarado de combate por parte dos Estados Unidos. O próximo indicador militar é se o poder aéreo saudita conseguirá travar o avanço pelas terras altas ou se os houthis consolidarão uma posição costeira contínua. O próximo indicador diplomático é se os contactos indirectos entre os EUA e os houthis poderão proteger a navegação americana sem permitir que o conflito em torno do estreito de Bab el-Mandeb se propague.