Os preços dos medicamentos sujeitos a receita médica nos EUA caíram 3,1% nos 12 meses terminados em julho, a maior queda anual em mais de seis décadas, enquanto o índice federal de medicamentos sujeitos a receita médica recuou mais 0,8% só em julho. O presidente Donald Trump atribuiu a queda aos acordos de preços dos medicamentos da sua administração e ao programa TrumpRx, mas os investigadores de políticas de saúde apontam para várias causas interligadas, incluindo os preços negociados pelo Medicare implementados durante a administração Biden, a concorrência de genéricos e biossimilares e os acordos mais recentes da administração Trump, segundo a Associated Press.
A descoberta estatística é excecionalmente clara. A explicação causal, porém, não.
Os preços dos medicamentos estão a cair, de acordo com o índice federal de inflação. Isto não significa que se possa atribuir toda a mudança a um único presidente ou programa, especialmente quando os preços dos medicamentos em 2026 reflectem políticas negociadas ou implementadas ao longo de vários anos.
O índice federal não é a mesma coisa que a conta da farmácia do doente
A componente de medicamentos sujeitos a receita médica do Índice de Preços no Consumidor mede as variações de preços associadas aos medicamentos adquiridos nos canais de retalho, incorporando os pagamentos do consumidor e os reembolsos das seguradoras. O Departamento de Estatísticas do Trabalho (BLS) divulgou a queda mensal de 0,8% como parte do relatório de inflação de julho.
O que um paciente individual paga pode variar de pessoa para pessoa.
Uma pessoa cujo plano de saúde cobra uma coparticipação fixa de 20 dólares pode continuar a pagar 20 dólares mesmo que o preço negociado do medicamento desça. Um doente com uma copagamento equivalente a uma percentagem do custo do medicamento pode ter uma redução mais direta. Já alguém com uma franquia elevada pode ter um resultado diferente.
Os prémios de seguro, os planos de saúde, os descontos, as franquias e as listas de medicamentos situam-se entre o preço de fábrica e o valor que o consumidor paga ao balcão.
A queda de 3,1% não deve, portanto, ser interpretada como uma afirmação de que o gasto médio dos americanos com farmácias é agora exactamente 3,1% inferior.
Isto indica que o sistema de preços em geral está a seguir uma direção invulgar, após décadas em que o aumento dos custos dos medicamentos sujeitos a receita médica era mais comum.
Os primeiros preços negociados pela Medicare fazem agora parte do mercado
Uma mudança significativa começou a 1 de janeiro.
Os primeiros preços negociados para 10 medicamentos de alto custo do Medicare Parte D entraram em vigor este ano, de acordo com as disposições de negociação de medicamentos da Lei de Redução da Inflação, promulgada durante o governo de Biden.
o CMS estimou que a aplicação destes preços negociados à utilização antecipada teria reduzido os gastos líquidos do Medicare com os medicamentos seleccionados em aproximadamente 6 mil milhões de dólares, ou 22%, e projectava uma poupança de cerca de 1,5 mil milhões de dólares para os beneficiários durante 2026.
Estas estimativas fornecem um mecanismo plausível através do qual a política federal pode reduzir alguns preços.
Não comprovam que a negociação da Medicare tenha provocado a queda nacional total de 3,1%. O índice de preços no consumidor abrange um universo muito maior de medicamentos e de compradores.
A conclusão correcta é, portanto, mais restrita: um importante programa federal de preços começou a afectar as transacções durante o mesmo período em que a inflação dos medicamentos sujeitos a receita médica se tornou acentuadamente negativa.
Os acordos da administração Trump estão em vigor em simultâneo
A administração Trump adotou uma estratégia separada, centrada na fixação do preço da "nação mais favorecida", nos acordos com os fabricantes de produtos farmacêuticos e no programa de compras TrumpRx.
O governo defende que estas iniciativas estão a reduzir a diferença histórica entre os preços pagos nos Estados Unidos e os pagos noutros países ricos. Os economistas da Casa Branca projectaram centenas de milhares de milhões de dólares em potenciais poupanças a longo prazo provenientes de acordos negociados com os fabricantes.
O desafio consiste em determinar em que medida estes efeitos já foram incorporados no índice nacional de preços.
Alguns descontos negociados aplicam-se a produtos, públicos ou canais de compra específicos. Alguns programas são mais recentes do que outros. As poupanças projetadas para uma década não são equivalentes às reduções de preço já efetuadas em julho.
A Associated Press noticiou que os funcionários do governo citaram uma poupança de aproximadamente 700 milhões de dólares no programa TrumpRx, mas que as informações publicamente disponíveis ainda não fornecem detalhes suficientes para reconstruir o cálculo de forma independente.
Isto não prova que as poupanças alegadas estejam erradas. Limita o que os analistas externos podem verificar.
A concorrência pode reduzir os preços sem uma nova política presidencial
Os mercados farmacêuticos também se alteram quando as patentes expiram ou quando entram concorrentes.
Os medicamentos genéricos podem gerar reduções substanciais de preço quando vários fabricantes começam a vender versões equivalentes de um medicamento anteriormente protegido. Os biossimilares podem criar uma forma semelhante de concorrência para produtos biológicos dispendiosos, embora a dinâmica de substituição e fixação de preços seja diferente da dos genéricos convencionais.
Este mecanismo opera produto a produto, em vez de o fazer através de uma política nacional única.
Um medicamento de grande sucesso comercial que enfrente nova concorrência pode afetar significativamente um índice de preços agregado, uma vez que um grande número de prescrições passa subitamente para um mercado mais competitivo. Por outro lado, o lançamento de um novo medicamento muito caro pode impulsionar os gastos para cima, mesmo quando os produtos mais antigos se tornam mais baratos.
Benjamin Rome, investigador de políticas de saúde na Universidade de Harvard, disse à Associated Press que a concorrência dos medicamentos genéricos e biossimilares está entre os fatores que precisam de ser considerados na interpretação da queda.
O número de 3,1% reflete, portanto, o mercado farmacêutico, e não uma única medida governamental.
Os preços a um ano podem refletir decisões tomadas por duas administrações
O debate actual ilustra um problema recorrente nas discussões políticas sobre estatísticas económicas.
As políticas operam frequentemente com longos atrasos.
As negociações do Medicare que afetarão os preços em 2026 tiveram origem em legislação promulgada durante o governo de Biden. Os acordos da administração Trump podem afetar os preços nesse mesmo ano. As aprovações da FDA e as expirações de patentes podem refletir processos que começaram anos antes.
Todos estes efeitos podem coexistir num único relatório mensal de inflação.
Atribuir o mérito exclusivamente a um único presidente pode, portanto, produzir uma mensagem política mais simplista do que as evidências comprovam.
A mesma cautela se aplicaria no sentido inverso, caso os preços estivessem a subir.
A queda dos preços dos medicamentos sujeitos a receita médica não significa que os cuidados de saúde em geral estejam a ficar mais baratos
Os medicamentos sujeitos a receita médica representam uma parcela dos gastos com a saúde.
O índice geral de assistência médica aumentou durante julho, mesmo com a queda da componente de medicamentos prescritos. Os serviços hospitalares e médicos continuaram a tornar-se mais caros, de acordo com o BLS (Bureau.
A experiência dos doentes com os cuidados de saúde é vista como a soma dos prémios, franquias, honorários médicos, despesas hospitalares, custos com medicamentos e outras despesas, e não como uma única subcategoria do IPC (Índice de Preços no Consumidor).
Isto faz com que a durabilidade seja o teste mais significativo.
Se os preços dos medicamentos sujeitos a receita médica continuarem a diminuir, os doentes expostos a estes preços terão custos diretos mais baixos, e os programas públicos e as seguradoras gastarão menos sem restringir o acesso clinicamente apropriado. Assim, os dados actuais poderão representar uma mudança estrutural significativa.
Por ora, as evidências estabelecem uma descoberta importante, porém mais limitada: os preços dos medicamentos prescritos nos EUA estão a cair na taxa anual mais rápida desde 1963, enquanto as evidências disponíveis apontam para múltiplas causas sobrepostas, em vez de uma única política capaz de explicar todo o resultado.
