Os Estados Unidos e a China aderiram formalmente ao Acordo de Paris sobre o clima no sábado, colocando os dois maiores emissores de gases com efeito de estufa do mundo — responsáveis ​​juntos por cerca de 40% das emissões globais — no pacto e aumentando consideravelmente a probabilidade de que este entre em vigor ainda este ano.

O Presidente Barack Obama e o Presidente Xi Jinping depositaram os instrumentos de aceitação dos seus países junto do Secretário-Geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, antes da abertura da cimeira do G20 em Hangzhou. A medida transforma meses de diplomacia conjunta em compromissos formais no âmbito do acordo negociado por 195 nações em dezembro. A Casa Branca afirmou que a ação dos dois países demonstra que as principais economias podem prosseguir o crescimento, ao mesmo tempo que lideram a transição para a energia de baixo carbono.

“Há um debate em curso nos Estados Unidos sobre se é possível fazer crescer a economia e lidar com as alterações climáticas em simultâneo”, disse o secretário de Estado John Kerry em declarações divulgadas no sábado. O acordo, argumentou, foi construído em torno de planos nacionalmente determinados precisamente para que os países pudessem agir em diferentes fases de desenvolvimento sem abandonar uma estrutura comum.

Dois limiares estão agora ao alcance

O acordo entrará em vigor 30 dias após a adesão formal de pelo menos 55 países, representando um mínimo de 55% das emissões globais. O teste do número de países está a aproximar-se rapidamente; o teste das emissões tem sido a maior incerteza. Com a adesão conjunta dos Estados Unidos e da China, a cerimónia de sábado garantiu o maior bloco individual para atingir o segundo limite.

Ban Ki-moon classificou a acção conjunta como um sinal poderoso de que a transformação prevista em Paris está a acelerar. No seu relato sobre a cerimónia em Hangzhou, as Nações Unidas afirmaram que a participação dos dois países ajudaria a mobilizar outros governos para concluir os seus procedimentos internos. Fotografias oficiais das Nações Unidas documentaram o depósito dos instrumentos legais, um ato administrativo com consequências económicas excecionalmente amplas.

A rapidez é crucial. O acordo foi aberto à assinatura em abril, e os governos têm trabalhado para garantir a sua entrada em vigor antes do final de 2016. Em julho, Ban Ki convidou todos os Estados-membros para um evento a 21 de setembro, com o objetivo de acelerar a ratificação. O anúncio dos EUA e da China dá impulso a este encontro e pressiona outros grandes emissores a declararem quando aderirão ao acordo.

Uma relação bilateral impulsiona um acordo global

A cerimónia salientou ainda o quanto o acordo climático depende da cooperação entre Washington e Pequim. Em 2014, os dois governos anunciaram conjuntamente as suas metas climáticas para o período pós-2020, ajudando a quebrar um impasse de longa data entre as nações desenvolvidas e em desenvolvimento. Em Março, Obama e Xi emitiram uma declaração presidencial conjunta prometendo assinar o Acordo de Paris no seu primeiro dia e tomar as medidas internas necessárias para aderir o mais rapidamente possível.

Esta parceria não elimina as profundas divergências sobre comércio, cibersegurança, reivindicações marítimas e direitos humanos. Mas, em relação à política climática, cada país oferece cobertura política ao outro. As autoridades norte-americanas podem mencionar a participação da China ao responderem às críticas de que a acção dos EUA apenas transferiria a indústria para o exterior. As autoridades chinesas podem apresentar o crescimento mais limpo como uma estratégia de desenvolvimento apoiada pela maior economia avançada do mundo, em vez de uma restrição externa imposta a Pequim.

O próprio acordo evita uma quota única de emissões imposta de cima para baixo. Cada país apresenta uma contribuição nacionalmente determinada, reporta o seu progresso e regressa a cada cinco anos com um plano mais robusto. Os Estados Unidos comprometeram-se a reduzir as emissões líquidas de gases com efeito de estufa em 26% a 28% abaixo dos níveis de 2005 até 2025. A China comprometeu-se a atingir o pico de emissões de dióxido de carbono por volta de 2030, envidar todos os esforços para antecipar esse pico e aumentar a quota de energias não fósseis para cerca de 20% até 2030.

As políticas internas determinarão a credibilidade

A aceitação formal é um marco diplomático, mas a implementação dependerá da política nacional. A estratégia da administração Obama inclui limites de carbono para centrais elétricas existentes, normas mais rigorosas de economia de combustível para veículos, controlos sobre o metano e maior apoio às energias renováveis. O documento informativo da Casa Branca afirmava que a geração de energia eólica triplicou e a geração de energia solar aumentou trinta vezes desde 2008, enquanto as regras de economia de combustível visam praticamente duplicar a eficiência dos veículos novos até 2025.

O plano da China prevê um sistema nacional de comércio de emissões de carbono a partir de 2017, menor intensidade de carbono e expansão substancial da capacidade de energia eólica, solar, nuclear e de gás natural. A China enfrenta também pressão interna imediata devido à perigosa poluição atmosférica, o que tornou a redução da dependência do carvão uma prioridade política e de saúde pública, para além de uma meta climática.

Ambos os governos ainda enfrentam ceticismo. Nos Estados Unidos, os opositores afirmam que as regulamentações da administração são dispendiosas e que o Acordo de Paris deveria ter sido apresentado ao Senado como um tratado. A administração sustenta que o acordo pode ser aceite ao abrigo da autoridade executiva existente, porque as suas metas de emissões não são internacionalmente vinculativas e porque as obrigações de reporte se baseiam em acordos anteriores.

Na China, o desafio é menos jurídico do que estrutural. O carvão continua a ser fundamental para a geração de electricidade e para a indústria pesada, a fiscalização varia entre províncias e a desaceleração económica pode fortalecer a procura de estímulos tradicionais. A credibilidade da meta de Pequim dependerá de as orientações nacionais alterarem ou não as decisões de investimento numa economia vasta e descentralizada.

A atenção vira-se agora para a implementação para além de Paris

Os dois presidentes prometeram ainda cooperar em negociações relacionadas que possam gerar reduções de emissões a curto prazo. Apoiaram uma ambiciosa alteração ao Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente os hidrofluorocarbonetos, substâncias químicas potentes que contribuem para o aquecimento global e são utilizadas na refrigeração, e apoiaram uma medida baseada no mercado global para as emissões da aviação internacional. Estas negociações servem como testes para verificar se o alinhamento político demonstrado em Hangzhou pode gerar regras detalhadas noutros fóruns.

A cobertura da época descreveu a cerimónia como uma demonstração tanto de política ambiental como de estratégia política. A revista Time noticiou a partir de Hangzhou que os líderes procuravam demonstrar uma gestão conjunta antes de uma cimeira marcada por disputas económicas e de segurança. A mensagem visual era inconfundível: os dois países com maior capacidade para sabotar o Acordo de Paris apresentavam-se, pelo contrário, como os seus pilares.

A adesão ao acordo, por si só, não reduz uma tonelada de carbono. Contudo, fortalece a estrutura jurídica e política através da qual se espera que as reduções ocorram. Com os dois maiores emissores do mundo agora formalmente comprometidos, a questão central está a mudar: não se o Acordo de Paris sobreviverá, mas antes se as políticas nacionais conseguirão promover a transformação rápida e sustentada que as suas metas de temperatura exigem.