A Organização Mundial de Saúde manteve o surto de Zika e as suas complicações neurológicas sob a condição de emergência de saúde pública global esta semana, mas concluiu que os Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro representariam um risco adicional "muito baixo" de propagação internacional do vírus.
A decisão, emitida na terça-feira após a terceira reunião do comité de emergência da OMS, tenta separar duas questões que se tornaram cada vez mais complexas: se o Zika continua a ser uma ameaça grave para as mulheres grávidas e para os fetos em desenvolvimento, e se adiar ou cancelar um evento desportivo de massas diminuiria significativamente uma epidemia já estabelecida em grande parte das Américas.
A declaração formal do comité respondeu firmemente a ambas as questões. A associação entre a infeção por Zika, a microcefalia e a síndrome de Guillain-Barré justifica ainda a designação de urgência. No entanto, as viagens internacionais para o Brasil já são extensas, a transmissão no Rio de Janeiro deverá ser menor durante o inverno do Hemisfério Sul, e é improvável que os Jogos alterem o curso global do vírus.
Uma emergência definida por complicações, e não por sintomas comuns
A infeção pelo vírus Zika é habitualmente ligeira ou assintomática, o que dificulta a vigilância. A emergência surge da crescente evidência de que a infecção durante a gravidez pode causar microcefalia e outras graves anomalias cerebrais no feto, e que a infecção pode estar associada à síndrome de Guillain-Barré, uma doença em que o sistema imunitário ataca os nervos periféricos.
O relatório de situação da OMS de 16 de Junho afirmava que nenhum novo país tinha reportado transmissão por mosquitos ou de pessoa para pessoa na semana anterior, mas o alcance geográfico permanecia amplo. O relatório reiterou o consenso científico de que o Zika causa microcefalia e síndrome de Guillain-Barré e afirmou que as perturbações associadas continuam a cumprir a definição de Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional.
Esta abordagem é importante porque direciona os recursos para a vigilância da gravidez, capacidade de diagnóstico, controlo de mosquitos e investigação, em vez de os concentrar apenas no tratamento de doenças febris ligeiras. Não existe uma vacina, tratamento específico ou teste amplamente disponível e suficientemente simples para resolver todos os casos suspeitos de infeção. Muitos casos não são detetados, e a interpretação laboratorial pode ser complicada pela reação cruzada com flavivírus relacionados, como o da dengue.
Porque é que os Jogos Olímpicos não alteram a equação global
Mais de 200 académicos tinham instado a OMS a reconsiderar os Jogos, argumentando que centenas de milhares de visitantes poderiam levar a infecção para locais onde o mosquito Aedes está presente. O comité analisou estas preocupações, mas não encontrou justificação de saúde pública para adiar, cancelar ou transferir os Jogos Olímpicos ou Paralímpicos.
anteriores da OMS para os Jogos referem que o Brasil é apenas um dos quase 60 países e territórios que relatam uma transmissão contínua de mosquitos. O fluxo regular entre estes locais é muito maior do que o fluxo temporário esperado para os Jogos. O clima mais fresco e seco do Rio em agosto também deverá suprimir a atividade dos mosquitos, embora não elimine o risco individual.
Os modelos citados antes da reunião do comité projetavam um pequeno número de infeções entre os visitantes estrangeiros. A Reuters noticiou que um grupo de São Paulo não estimou mais do que 15 infeções entre os visitantes. Estas projecções dependem de pressupostos sobre a quantidade de visitantes, a densidade de mosquitos e a taxa de infecção subjacente, mas ilustram por que razão o comité diferenciou a visibilidade dos Jogos Olímpicos da sua contribuição epidemiológica.
A conclusão não é definitiva. Recomenda-se que as mulheres grávidas não viajem para zonas com transmissão ativa do Zika, incluindo o Rio de Janeiro. Os viajantes devem usar repelente de insetos, vestir roupa que cubra o mínimo de pele possível, ficar alojados em locais com redes de proteção ou ar condicionado e tomar precauções contra a transmissão sexual. A OMS aconselhou ainda as autoridades brasileiras a intensificarem o controlo de mosquitos em redor dos locais de eventos e zonas turísticas.
O risco pessoal continua a ser acentuadamente desigual
Para a maioria dos viajantes, o Zika provavelmente não causará sintomas ou causará uma doença passageira caracterizada por erupção cutânea, febre, dor nas articulações ou conjuntivite. Para uma viajante grávida — ou a parceira grávida de um viajante infetado — as consequências podem ser graves. Esta assimetria explica porque é que uma contribuição “muito baixa” para a disseminação mundial pode coexistir com fortes recomendações contra viagens para um grupo específico.
As orientações dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) para os Jogos Olímpicos recomendam que as mulheres grávidas considerem não comparecer e que os viajantes tomem precauções contra os mosquitos e a transmissão sexual. A recomendação reflete as evidências de que o vírus Zika pode persistir no sémen durante mais tempo do que no sangue, criando uma via de transmissão após o regresso do viajante a casa.
Pesquisas da Colômbia sublinham a dimensão e a incerteza do problema. Um estudo publicado no New England Journal of Medicine reportou dezenas de milhares de infeções suspeitas, incluindo quase 12.000 em mulheres grávidas, e observou que os resultados da gravidez e o momento da infeção requerem um acompanhamento contínuo. A ausência de anomalias detectadas em muitas infecções no final da gravidez não eliminou o risco de exposição prévia.
A credibilidade em saúde pública depende da explicação da distinção
A tarefa da OMS é complicada pelas críticas às suas respostas de emergência e pela intensa atenção dedicada a um evento desportivo global. Uma conclusão de que os Jogos devem prosseguir pode soar desdenhosa se comunicada sem os devidos alertas. O comité de emergência manteve, por isso, o mais elevado nível de alerta internacional, embora se tenha recusado a recomendar uma medida que considerou epidemiologicamente ineficaz.
Análises independentes sobre doenças infecciosas chegaram a uma conclusão semelhante sobre a decisão. O Centro de Investigação e Políticas de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota informou na terça-feira que o comité não encontrou justificação para restrições gerais às viagens ou ao comércio, embora tenha mantido orientações específicas para as grávidas e enfatizado a vigilância dos viajantes que regressam ao país.
A tensão é visível no debate científico. Uma análise contemporânea na revista Wired defendeu que as condições de inverno e a pequena fração das viagens globais representada pelos Jogos apoiam a conclusão da OMS; os críticos contrapõem que mesmo um pequeno número de infecções exportadas pode ser relevante onde mosquitos competentes e populações susceptíveis se sobrepõem.
Para os sistemas de saúde, as prioridades operacionais são menos ambíguas. Os médicos devem questionar as grávidas e os seus parceiros sobre as viagens, os laboratórios públicos necessitam de capacidade para realizar testes complexos, os serviços de colheita de sangue devem reduzir o risco de transfusão e as autoridades locais devem preparar-se para a transmissão por mosquitos. A investigação deve esclarecer com que frequência a infeção causa danos ao feto, durante quanto tempo a transmissão sexual permanece possível e quais as intervenções eficazes.
Os Jogos Olímpicos tornaram-se o símbolo mais visível da crise do Zika, mas a decisão da OMS baseia-se num contexto mais vasto. O vírus já se dissemina através de viagens de rotina, mosquitos e contacto sexual em dezenas de países. A prevenção de lesões congénitas dependerá menos da alteração de um único evento do que da vigilância contínua, da comunicação transparente dos riscos e da proteção dirigida às pessoas para quem a infeção representa as consequências mais graves.
