É quase certo que o El Niño persistirá até fevereiro de 2027 e tem 69% de hipóteses de atingir uma intensidade sem precedentes na história moderna durante os últimos três meses deste ano, de acordo com novas previsões internacionais e dos EUA. A Organização Meteorológica Mundial afirmou na quinta-feira que o padrão de aquecimento no Pacífico já está entre os únicos quatro eventos classificados como muito fortes desde 1950 e pode intensificar-se ainda mais antes de atingir o pico perto do final de 2026.
A nova atualização da agência representa a previsão de persistência mais fiável da história do boletim. As temperaturas médias da superfície do mar no Pacífico equatorial centro-oriental subiram de 1,5 graus Celsius acima do normal durante o período de maio a julho para 2 graus acima do normal em julho, enquanto as leituras semanais posteriores atingiram aproximadamente 2,2 a 2,6 graus. Algumas águas subsuperficiais apresentaram temperaturas superiores a 8 graus acima da média, constituindo uma reserva de calor capaz de suportar o evento.
Esta mudança é importante porque o El Niño reorganiza os ventos tropicais, as chuvas e a circulação atmosférica, influenciando as secas, as inundações, as ondas de calor e as tempestades longe do Pacífico. Já foi associado a perdas de culturas na América Central e a limitações operacionais no Canal do Panamá. No entanto, a previsão não significa que todos os desastres associados ao El Niño vão ocorrer: tanto a da Reuters como a OMM (Organização Meteorológica Mundial) realçam que os impactos locais dependem da geografia, da estação do ano e de outros padrões oceânicos.
O acoplamento entre o oceano e a atmosfera está a fortalecer-se em conjunto
O El Niño é a fase quente da Oscilação Sul do El Niño, um ciclo natural que ocorre normalmente a cada dois a sete anos e dura nove a doze meses. Inicia-se quando os ventos alísios enfraquecem ou invertem a sua direção no Pacífico equatorial, permitindo que a água quente da superfície se desloque para leste e alterando a localização das tempestades tropicais. Estas alterações afetam os padrões de vento a grandes altitudes que direcionam os sistemas climáticos pelos continentes, criando tendências sazonais reconhecíveis, mas variáveis.
O evento atual não se define apenas pelas águas quentes. Os meteorologistas dos EUA mediram anomalias de ventos de oeste a baixas altitudes, convecção intensificada sobre o Pacífico central e oriental, redução da precipitação na Indonésia e uma termoclina mais profunda do que o normal. A avaliação da NOAA em agosto estimou a probabilidade de um evento muito forte acima dos 90% para o outono e inverno do Hemisfério Norte, com 69% de hipóteses de o índice Niño 3.4 relativo entre outubro e dezembro atingir pelo menos 2,5 graus Celsius.
O Departamento de Meteorologia da Austrália fornece uma verificação separada utilizando o seu índice Niño relativo, que ajusta as leituras do Pacífico tropical para o aquecimento em todos os oceanos globais. A sua atualização de setembro mediu a anomalia semanal do Niño 3.4 relativo em 2,45 graus para a semana que terminou a 30 de agosto, em comparação com o seu limite de 0,8 graus para o El Niño. O Índice de Oscilação Sul atmosférico estava em -14,6, também firmemente em território de El Niño, enquanto todos os modelos do departamento projetavam um aquecimento adicional.
A força de um recorde é uma probabilidade, não uma medição final
A expressão "o mais forte alguma vez registado" descreve uma categoria de previsão, e não um resultado sazonal observado. A NOAA avalia a intensidade utilizando um índice oceânico relativo de três meses, pelo que os picos semanais não alteram a classificação. A precisão da previsão também varia com o tempo de antecedência e com o comportamento do modelo. A probabilidade de 69% é excecionalmente elevada, mas ainda deixa uma hipótese considerável de que o evento atinja um pico abaixo do limite histórico, mesmo que se mantenha muito forte.
Os métodos de medição são importantes à medida que o oceano aquece. Os índices tradicionais comparam as temperaturas actuais do Pacífico com uma média histórica, enquanto os índices relativos subtraem o aquecimento tropical mais amplo para isolar o contraste leste-oeste que impulsiona o acoplamento atmosférico. A OMM (Organização Meteorológica Mundial) baseia-se num consenso de centros de produção globais, em vez de um único modelo. A concordância entre sistemas aumentou a confiança na persistência, mas nem o consenso nem uma anomalia de temperatura excecional convertem as tendências sazonais em previsões locais precisas.
A previsão sazonal anterior projetava um padrão clássico de chuvas do El Niño para o período de agosto a outubro: condições mais húmidas no Corno de África, partes da Ásia Central, sul da Europa, oeste da América do Norte e sudeste da América do Sul, com condições mais secas no subcontinente indiano, sul e leste da Austrália, sul da América Central, partes das Caraíbas e norte da Europa. Os serviços meteorológicos nacionais continuam a ser a fonte adequada para os alertas operacionais, uma vez que estes sinais gerais podem sofrer alterações.
Os sistemas de abastecimento de água e de alimentos são o primeiro teste de stress
A agricultura está especialmente vulnerável porque as decisões de plantação precedem as chuvas sazonais observadas. A seca pode reduzir as culturas e as pastagens, enquanto o excesso de chuva pode atrasar a plantação, danificar as culturas e interromper o transporte. O Programa Alimentar Mundial afirmou no seu plano de preparação que os efeitos podem persistir até 2027, uma vez que uma cultura perdida altera os stocks, os preços, o rendimento das famílias e o próximo ciclo de plantação, mesmo depois de as temperaturas do Pacífico começarem a descer.
O Corredor Seco da América Central já está a mostrar essa progressão. Uma avaliação conjunta da Oxfam e da Ação Contra a Fome constatou perdas catastróficas de milho relatadas por mais de 70.000 famílias de agricultores e impactos mais amplos em cerca de 91.000 famílias rurais em 58 municípios, segundo a Reuters. Estes números provêm de um inquérito direccionado, e não de um censo regional completo, mas demonstram como o risco climático se torna um problema de segurança alimentar através da perda de culturas e da redução do poder de compra.
A infraestrutura dependente da água enfrenta um teste semelhante. O Canal do Panamá, que utiliza água doce para movimentar os navios através das suas eclusas, limitará as travessias diárias a 34 a partir de 4 de setembro e reduzirá o limite para 32 a 15 de setembro. A precipitação na sua bacia hidrográfica esteve 34% abaixo da média de maio a agosto, e o caudal de entrada desceu 44%, de acordo com o plano do canal. As restrições demonstram como uma previsão pode levar a ações preventivas antes de o evento atingir a sua intensidade máxima.
Os riscos para a saúde e para a economia dependem da vulnerabilidade existente
O El Niño não causa diretamente um conjunto uniforme de consequências para a saúde. Altera a probabilidade de ocorrência de riscos que operam através de sistemas locais: o calor extremo pode aumentar as doenças relacionadas com o calor, a seca pode comprometer a qualidade da água e a nutrição, as inundações podem contaminar os recursos hídricos e a alteração dos padrões de chuva pode modificar o habitat dos mosquitos. As orientações de saúde também identificam o fumo dos incêndios florestais, os efeitos na saúde mental e as interrupções nos serviços essenciais de saúde, enfatizando a importância da preparação em vez da previsão determinística.
Os danos económicos dependem também da exposição e da capacidade. As explorações comerciais irrigadas, os produtores de subsistência, os sistemas hidroelétricos, as companhias de seguros e os portos reagem de forma diferente à mesma anomalia de chuvas. Os preços das matérias-primas podem subir quando os mercados antecipam escassez e inverter a tendência se as colheitas superarem as previsões ou se a procura diminuir. Um sinal forte reforça, portanto, a necessidade de planeamento de cenários, conservação da água e auxílio pré-posicionado, mas não justifica atribuir toda a oscilação de preços ou desastre climático ao El Niño.
O fenómeno também está a ocorrer num planeta mais quente. O El Niño é natural e não é causado por emissões de gases com efeito de estufa, mas liberta calor adicional dos oceanos para uma atmosfera já aquecida pelo aquecimento global a longo prazo. A OMM (Organização Meteorológica Mundial) tinha anteriormente calculado uma probabilidade de 86% de que pelo menos um ano entre 2026 e 2030 superasse 2024 como o mais quente alguma vez registado na sua previsão a cinco anos. As autoridades afirmam agora que 2027 tem esse potencial, embora um recorde de temperatura anual seja ainda uma projeção.
A previsão cria uma janela estreita para a ação antecipada
Os modelos da OMM (Organização Meteorológica Mundial) para Setembro a Novembro indicam temperaturas acima da média em quase todas as áreas terrestres. Preveem também um Dipolo do Oceano Índico positivo, enquanto o Atlântico tropical permanece mais quente do que o normal. Estes padrões adicionais podem reforçar, enfraquecer ou redirecionar os efeitos típicos do El Niño. O gabinete australiano, por exemplo, observa que o Dipolo do Oceano Índico regressou recentemente à neutralidade, embora os modelos ainda permitam uma fase positiva, o que demonstra porque é que as previsões regionais necessitarão de atualizações frequentes.
A quase certeza da persistência da seca altera a questão operacional, passando de saber se os governos devem preparar-se para onde os recursos limitados podem evitar as maiores perdas. As agências agrícolas podem distribuir sementes resistentes à seca antes da plantação; os gestores de recursos hídricos podem conservar a água armazenada; os sistemas de saúde pública podem preparar sistemas de vigilância e de abastecimentos; e os grupos humanitários podem utilizar gatilhos de previsão para assistência financeira ou alimentar. Cada intervenção requer ainda evidência local, dado que agir com base num rótulo global sem probabilidades regionais pode levar a uma alocação inadequada de recursos.
A nova previsão estabelece que está em curso um El Niño muito forte e provavelmente influenciará o clima até 2027. Não afirma que será o evento mais forte alguma vez registado, nem especifica a gravidade da seca, inundação ou onda de calor em qualquer país. As provas decisivas virão do índice oceânico trimestral do evento, das observações regionais de precipitação e temperatura e do desempenho dos sistemas de alerta precoce, que visam transformar uma previsão global excecionalmente precisa em medidas práticas de redução de riscos.
