Oito fuzileiros navais dos EUA ficaram feridos quando um míssil de cruzeiro antinavio iraniano atingiu uma embarcação civil no Estreito de Ormuz, no dia 14 de setembro, de acordo com reportagens separadas da NBC News e do The Post, trazendo à tona uma adição até então inexplicável ao registo de baixas do Pentágono.
As duas organizações citaram responsáveis norte-americanos que não estavam autorizados a falar publicamente. Disseram que os fuzileiros navais sofreram ferimentos, incluindo inalação de fumo e possível traumatismo craniano. Os ferimentos foram classificados como ligeiros. Nenhuma das fontes identificou a embarcação. As autoridades descreveram-na apenas como um navio marítimo ou não militar e disseram que não se tratava de uma embarcação da Marinha dos EUA.
O Pentágono não anunciou o ataque quando este ocorreu. O Washington Post noticiou que os porta-vozes do Departamento de Defesa não responderam ao seu pedido de comentário, enquanto o Comando Central dos EUA recusou comentar e o Corpo de Fuzileiros Navais encaminhou as perguntas para o CENTCOM. Este silêncio deixa importantes questões operacionais por responder, incluindo o proprietário da embarcação, a sua bandeira, a sua missão e a sua localização exata no momento do ataque.
O que mostra o registo de baixas
O ataque veio à tona depois de a base de dados de baixas do Pentágono ter acrescentado ferimentos de setembro sem explicar os incidentes subjacentes. Reportagens da Task Force e do Military Times afirmaram que a atualização de setembro listou nove fuzileiros navais e 29 marinheiros como feridos em ação. A NBC relacionou oito destes ferimentos dos fuzileiros com o ataque com mísseis de 14 de setembro; a própria base de dados pública não identifica a embarcação nem descreve como é que algum dos 38 militares foi ferido.
A distinção é importante porque a base de dados confirma que foram registadas novas baixas, mas não estabelece de forma independente todos os detalhes fornecidos por autoridades não identificadas. A identidade da embarcação e a missão exata dos fuzileiros navais permanecem sem confirmação nos registos públicos. O que é corroborado é a sequência principal dos acontecimentos: oito fuzileiros estavam a bordo de uma embarcação não pertencente à Marinha, atacada pelo Irão; ficaram feridos e os seus ferimentos apareceram posteriormente nos registos do Pentágono.
Uma crescente exposição marítima
O incidente altera substancialmente a perceção pública sobre os riscos no Estreito. No início deste mês, o CENTCOM afirmou que as forças iranianas tentaram atingir um navio de guerra da Marinha dos EUA com mísseis balísticos em duas ocasiões, antes de as forças americanas destruírem cinco navios petroleiros iranianos no dia 8 de setembro. A Reuters divulgou o mesmo comunicado do CENTCOM. Segundo o comando, estas tentativas de ataque não causaram ferimentos a nenhum norte-americano.
O ataque de 14 de setembro demonstra que os militares norte-americanos também enfrentaram perigo a bordo de uma embarcação fora da frota oficialmente identificada pela Marinha. Com base nas provas disponíveis, isto não comprova que os fuzileiros navais sejam rotineiramente alocados a navios comerciais ou que a embarcação estivesse a escoltar tráfego civil. Estas possibilidades não devem ser inferidas a partir das limitadas informações fornecidas pelas autoridades.
A divulgação tardia também amplia as questões levantadas por reportagens anteriores sobre categorias fragmentadas de vítimas e atualizações públicas desatualizadas. O atraso administrativo pode reflectir avaliação e classificação médica, em vez de ocultação, mas este caso envolveu não só registos tardios de ferimentos, mas também um ataque inimigo que o governo ainda não descreveu publicamente.
O que acontece a seguir?
O Congresso pode solicitar um relatório confidencial ou público sobre os motivos da presença de fuzileiros a bordo do navio, quais as medidas defensivas disponíveis e se a missão foi alterada. O Pentágono enfrenta também um teste de transparência mais restrito: explicar as restantes baixas de Setembro e conciliar a sua base de dados com as declarações operacionais de forma a não expor tácticas sensíveis.
Até que as autoridades forneçam este registo, o facto verificado mais relevante é limitado, mas claro: um míssil iraniano atingiu uma embarcação não militar que transportava fuzileiros americanos no Estreito de Ormuz, oito ficaram feridos, e o público tomou conhecimento das circunstâncias aproximadamente duas semanas depois, através de órgãos de imprensa, e não por um comunicado do Departamento de Defesa.
