Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) finalizaram uma redução de 3,4% no fator de conversão do Medicare para médicos em 2024 , fixando a taxa base em cerca de 32,74 dólares e, simultaneamente, acrescentando novas vias de faturação para cuidados primários complexos, saúde comportamental, integração de saúde comunitária e acompanhamento de doentes. A ficha informativa com as regras finais da agência , divulgada na quinta-feira, apresenta um pacote de pagamentos que afetará os médicos e outros profissionais da Parte B a partir de 1 de janeiro.
A redução dos pagamentos gerou críticas imediatas por parte das organizações médicas, dado que os custos da prática médica estão a aumentar mesmo com a atualização legal da tabela de honorários médicos ainda limitada pelas regras de neutralidade orçamental. O CMS, contudo, também está a utilizar a regra para redirecionar os gastos para cuidados longitudinais, saúde mental e serviços destinados a auxiliar os doentes a lidar com doenças graves e necessidades sociais.
O fator de conversão desce para cerca de 32,74 dólares
A página oficial da regra final do CMS mostra que a regra foi publicada a 2 de novembro. O fator de conversão para 2024 é de 32,7442 dólares, uma redução face aos 33,8872 dólares de 2023. Esta redução reflete vários fatores: o término de um aumento temporário maior, concedido pelo Congresso para 2023, um aumento estatutário menor, de 1,25%, para 2024, e ajustes de neutralidade orçamental relacionados com outras alterações na tabela de pagamentos.
A Associação Americana de Hospitais observou, no seu resumo divulgado no mesmo dia, que a redução equivale a cerca de 3,4%. A Associação de Gestão de Grupos Médicos foi mais direta, alertando, em comunicado de 2 de novembro , que o corte amplia a diferença entre as despesas da clínica e o reembolso do Medicare, podendo ameaçar o acesso dos beneficiários caso o Congresso não intervenha.
O resumo da norma final da Associação Médica Americana enfatiza ainda a redução de 3,37% do fator de conversão e o papel da neutralidade orçamental. Para os consultórios, esta percentagem não se traduz da mesma forma entre especialidades, porque as unidades de valor relativo e outras alterações nas políticas impactam os pagamentos de forma diferente, de acordo com a combinação de serviços. Mas o fator de conversão estabelece a principal pressão de redução em toda a tabela.
O CMS acrescenta o pagamento por complexidade e navegação
A mesma regra que reduz o fator de conversão base também implementa um novo código adicional, G2211, destinado a reconhecer as características envolvidas nas consultas de avaliação e gestão quando um profissional de saúde é o ponto focal contínuo para o cuidado de um paciente ou está a gerir uma condição grave ou complexa. O CMS tinha adiado o código anteriormente e está agora a avançar com a implementação em 2024.
Esta política reflete um argumento antigo das especialidades de cuidados primários e cognitivos: um código de consulta de ambulatório breve pode não captar totalmente o trabalho envolvido na manutenção de uma relação terapêutica contínua, na coordenação de múltiplas condições e na tomada de decisões com consequências que vão para além de um único encontro. Uma vez que os gastos com médicos através do Medicare são geralmente neutros em termos orçamentais, pagar mais por alguns serviços pode exercer pressão descendente sobre o factor de conversão utilizado noutros casos.
O CMS está também a ultimar novos pagamentos para a integração da saúde comunitária, orientação sobre a doença principal e avaliação de risco dos determinantes sociais da saúde. A agência descreve estes serviços como formas de remunerar o trabalho que ocorre frequentemente fora de uma consulta presencial convencional, incluindo a assistência aos doentes a navegar pelos planos de cuidados, recursos comunitários e barreiras que podem prejudicar a adesão ao tratamento.
O acesso à saúde comportamental abrange uma força de trabalho mais ampla
A norma alarga a força de trabalho de saúde comportamental do Medicare, implementando a autorização legal para que os terapeutas matrimoniais e familiares e os conselheiros de saúde mental se inscrevam no Medicare a partir de 2024. O CMS também finalizou políticas adicionais de saúde comportamental destinadas a tornar a psicoterapia e o tratamento de perturbações relacionadas com o consumo de substâncias mais acessíveis.
Esta expansão é importante porque, historicamente, a Medicare reconhece um conjunto mais restrito de profissionais de saúde mental do que muitos planos de seguro de saúde privados. Incluir mais profissionais clínicos licenciados no programa não resolve, por si só, a escassez geográfica ou a baixa participação, mas alarga o número de profissionais que podem faturar diretamente à Medicare.
A telessaúde continua a ser outra importante área de transição. O Congresso estendeu temporariamente muitas das flexibilidades da telessaúde do Medicare implementadas durante a pandemia, e a norma do CMS aborda os detalhes operacionais para 2024. A AHA observou que o CMS adiou por um ano a exigência de que os profissionais que prestam serviços de telessaúde em casa informem o seu endereço residencial nos formulários de inscrição e de reembolso, em resposta a preocupações com privacidade e administração.
As políticas de assistência integrada caminham para a medição digital
O CMS também utilizou a tabela de honorários médicos para rever o Programa de Economia Partilhada do Medicare. Uma ficha informativa separada sobre o Programa de Economia Partilhada descreve um novo tipo de cobrança da Medida de Qualidade Clínica do Medicare e as alterações destinadas a alinhar as organizações de assistência integrada mais estreitamente com o Sistema de Pagamento de Incentivo Baseado no Mérito.
A agência continua a investir numa abordagem mais ampla para a medição digital da qualidade, ao mesmo tempo que procura reduzir a sobrecarga de relatórios abruptos. O CMS fornecerá às ACO listas trimestrais de beneficiários elegíveis para a abordagem CQM da Medicare e manterá múltiplas vias de comunicação durante a transição. Está também a ajustar o cálculo da equidade em saúde utilizado nas determinações de economia partilhada.
Estas medidas são menos visíveis do que o corte no factor de conversão, mas potencialmente importantes ao longo do tempo, uma vez que influenciam a forma como as organizações de saúde investem em sistemas de dados, relatórios de qualidade e infra-estruturas de cuidados integrados.
O Congresso enfrenta agora uma nova pressão para efetuar pagamentos
A regra final acirra um debate que o CMS não consegue resolver sozinho. A tabela de honorários médicos opera sob regras estatutárias que exigem neutralidade orçamental e não oferecem um ajuste automático pela inflação, comparável aos disponíveis em diversos outros sistemas de pagamento da Medicare. Os grupos de médicos defendem que esta estrutura corrói progressivamente o poder de compra dos consultórios à medida que os salários, a renda, os fornecimentos e os custos de tecnologia aumentam.
O CMS está a tentar utilizar a autoridade que possui para recompensar os cuidados primários, a saúde comportamental e a coordenação de cuidados, mantendo-se dentro das restrições legais. O resultado é uma regra com duas mensagens contraditórias: a Medicare está a pagar por mais tipos de trabalho que os decisores políticos dizem valorizar, mas o factor de conversão básico pago pelos serviços médicos está a diminuir.
Esta tensão definirá as últimas semanas de 2023. A menos que o Congresso altere o modelo de pagamento previsto na lei, os consultórios médicos iniciarão janeiro com um fator de conversão mais baixo, mesmo com o CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) a exigir que absorvam novas responsabilidades de gestão de relatórios, pessoal e cuidados. Para os beneficiários, a questão central é saber se estas políticas podem alargar o acesso em áreas prioritárias sem acelerar a pressão financeira que, segundo os grupos médicos, já está a dificultar a sustentabilidade da participação na Medicare.
