O Presidente Obama sancionou na sexta-feira a legislação federal mais abrangente sobre a toxicodependência em décadas, autorizando mais de 181 milhões de dólares por ano para prevenção, tratamento, recuperação e resposta a overdoses, ao mesmo tempo que alertou que o Congresso não disponibilizou os recursos necessários para que os programas operem na sua capacidade máxima. A Lei Abrangente de Dependência Química e Recuperação chegou à sua mesa após votações de 407 a 5 na Câmara e 92 a 2 no Senado.
A lei trata a epidemia de opióides como um problema que abrange a assistência médica, a saúde pública, a justiça criminal e a recuperação comunitária. Alarga o acesso a medicamentos para a dependência de opióides, apoia alternativas ao encarceramento, promove uma distribuição mais ampla do antídoto para a sobredosagem, a naloxona, e cria subsídios para os estados e organizações locais. Na sua declaração de assinatura, Obama classificou a medida como um conjunto de “passos modestos” e afirmou que as autorizações sem dotações orçamentais seriam insuficientes.
Um amplo panorama para uma epidemia em crescimento
A legislação surge depois de as overdoses de drogas terem ceifado 47.055 vidas em 2014, mais do que as mortes em acidentes de viação. Os opióides estiveram envolvidos em 28.647 destas mortes, ou 61%, de acordo com uma análise dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). A taxa de mortalidade por opióides aumentou 14% de 2013 para 2014, enquanto as mortes envolvendo heroína subiram 26% e as mortes envolvendo opióides sintéticos que não a metadona quase duplicaram.
Estes números reflectem crises sobrepostas: exposição prolongada a analgésicos prescritos, aumento do consumo de heroína e uma oferta crescente de fentanil ilícito. As comunidades têm lutado para expandir o tratamento com a devida rapidez, e muitas pessoas com perturbação por uso de opióides enfrentam listas de espera, obstáculos com o seguro de saúde ou um número insuficiente de profissionais de saúde autorizados a prescrever medicamentos.
A CARA cria ou expande programas de financiamento para a prevenção baseada na evidência, monitorização de medicamentos prescritos, tratamento e apoio à recuperação. Promove também a colaboração entre as forças policiais, os departamentos de saúde e os grupos comunitários. Uma análise do Serviço de Investigação do Congresso, preparada durante o debate, descreveu o projeto de lei como um esforço para ligar programas que anteriormente avançavam através de canais separados de saúde pública e justiça.
Os medicamentos e a naloxona são levados para mais perto do centro
Uma das disposições mais importantes da lei alarga o leque de profissionais de saúde que podem solicitar autorização para prescrever buprenorfina, um medicamento que reduz os sintomas de abstinência e a fissura. Os enfermeiros e assistentes médicos serão elegíveis por um período temporário, desde que cumpram os requisitos de formação e supervisão. A lei apoia ainda o tratamento de grávidas e puérperas e reforça os serviços de recuperação para adolescentes e famílias.
Para casos de overdose, a CARA autoriza a utilização de fundos para formar socorristas e outros membros da comunidade, bem como para a compra de naloxona. O medicamento pode reverter a depressão respiratória quando administrado prontamente. Muitos estados já alargaram as diretrizes ou proteções legais para as pessoas que obtêm ou utilizam o medicamento; as verbas federais visam acelerar o acesso onde o custo e a formação ainda representam barreiras.
Uma declaração de 13 de julho da senadora Susan Collins, coautora republicana do projeto de lei, enfatizou as disposições para programas de tratamento, veteranos e recuperação infantil. Uma declaração paralela dos autores bipartidários do Senado apresentou a votação de 92-2 como um reconhecimento de que o vício requer prevenção, tratamento e recuperação contínuos, e não apenas uma resposta policial.
A autorização não é uma apropriação
A principal limitação é financeira. A CARA autoriza programas e estabelece regras, mas não liberta a maior parte do dinheiro anual. O Congresso precisa de aprovar as dotações orçamentais em leis de despesa subsequentes. Esta distinção gerou a derradeira disputa política: os defensores da lei consideram-na uma estrutura duradoura para a acção federal, enquanto a Casa Branca e muitos defensores do tratamento argumentam que as comunidades precisam de recursos imediatos.
O resumo da Community Anti-Drug Coalitions of America calcula mais de 181 milhões de dólares em autorizações anuais, mas sublinha que cada programa depende do processo regular de dotações orçamentais. Obama tinha solicitado 1,1 mil milhões de dólares em novos recursos obrigatórios, a maior parte dos quais destinados a ajudar os estados a expandir o tratamento assistido por medicamentos. O Congresso não incluiu este pedido no acordo.
Um resumo da Associação de Farmácias de Planos de Saúde também observa a discrepância entre os recursos autorizados e os disponíveis. As expressivas margens de aprovação da lei demonstram um consenso bipartidário sobre o formato da resposta, mas o debate sobre a dotação orçamental determinará o seu alcance.
Esta distinção é importante nas clínicas. Formar mais prescritores não garante a disponibilidade de consultas, e uma lei de atribuição de fundos não coloca naloxona na mochila de um polícia. Os Estados necessitam de recursos para pessoal, medicamentos, sistemas de dados e serviços de recuperação. Sem eles, a lei pode até melhorar a coordenação, mas deixar a escassez de tratamento praticamente intacta.
Uma mudança na política federal de toxicodependência
A CARA marca também uma mudança na forma como o Congresso descreve o vício. A legislação utiliza repetidamente termos como prevenção, tratamento e recuperação, juntamente com repressão e desvio. Incentiva programas que ligam as pessoas que saem do sistema prisional aos serviços de saúde, apoia os tribunais de drogas e procura reduzir o risco de overdose durante as transições, quando a tolerância diminui.
O relato do senador Angus King sobre a aprovação final descreveu um modelo comunitário que integra os sistemas de saúde, a polícia e as organizações de recuperação. Este modelo reflete evidências de que a dependência de opióides é uma condição médica crónica e que a medicação pode reduzir o uso ilícito e a mortalidade. Não exclui a atuação policial da resposta, sobretudo no que diz respeito ao tráfico de fentanil, mas coloca o serviço mais perto do centro das atenções.
A abrangência da lei cria desafios de implementação. Diversas agências emitirão avisos de concessão de subsídios e regulamentos, e as comunidades terão de demonstrar planos baseados em evidências. As zonas rurais enfrentam uma escassez particular de profissionais clínicos e de instalações de tratamento. A cobertura do seguro de saúde, o estigma e os registos fragmentados também podem impedir que as pessoas passem da reversão da overdose para o tratamento contínuo.
A decisão seguinte cabe aos responsáveis pela apropriação indevida de recursos
A assinatura concede às agências federais autoridade para começar a elaborar programas e permite que os defensores se organizem em torno de uma estrutura comum. Muda também o foco da discussão, deixando de se concentrar em saber quanto deve o Congresso gastar e com que rapidez o dinheiro pode chegar às comunidades afectadas.
Com 28.647 mortes relacionadas com opióides nos dados nacionais mais recentes e completos, o atraso acarreta um custo mensurável. A Lei CARA reconhece a escala e a complexidade da epidemia de forma mais completa do que as leis federais anteriores, e a sua coligação bipartidária é excecionalmente ampla. No entanto, o efeito prático da lei será avaliado pelas vagas de tratamento abertas, pelas overdoses revertidas e pelas recuperações mantidas — e não pelos totais autorizados que permanecem sem financiamento.
