A Arábia Saudita interrompeu temporariamente um oleoduto de 1.200 quilómetros que transporta entre 4 e 5 milhões de barris de petróleo por dia, após múltiplos ataques com drones. Como resultado, uma rota que representa cerca de 4% a 5% do fornecimento global de petróleo ficou fora de funcionamento, no epicentro de um conflito regional crescente, noticiou a Reuters. O reino afirmou na sexta-feira que os drones foram lançados do Iraque e atingiram o Oleoduto Leste-Oeste nas regiões de Riade e Medina, causando feridos e danos que as autoridades ainda estão a avaliar. A Arábia Saudita não identificou os autores dos ataques, e o Iraque condenou as ações.

O encerramento é importante porque o oleoduto, também conhecido como Petroline, se tornou a principal via de acesso da Arábia Saudita ao Estreito de Ormuz, onde o tráfego foi severamente restringido durante os seis meses de guerra entre os EUA e o Irão. O oleoduto transporta petróleo bruto do centro de processamento de Abqaiq, junto ao Golfo Pérsico, até ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho. Nos últimos meses, funcionou menos como infraestrutura de reserva e mais como a artéria central que mantém as exportações sauditas ligadas aos mercados mundiais.

O ataque coincidiu com uma segunda subida na outra extremidade dessa rota. As forças houthis do Iémen, alinhadas com o Irão, tomaram a Ilha de Perim e chegaram a Dhubab, posições situadas no estreito de Bab el-Mandeb, na entrada sul do Mar Vermelho, segundo a Reuters. Juntos, o encerramento do oleoduto e o avanço dos houthis ameaçaram tanto o corredor terrestre que evita Ormuz como a saída marítima utilizada pelos petroleiros que carregam em Yanbu.

Os preços do petróleo caíram na sexta-feira, mas permaneceram a caminho de fechar acima dos 100 dólares por barril pela primeira semana desde maio. O efeito imediato nas exportações sauditas não era claro, e uma paralisação temporária não comprova que milhões de barris se tenham perdido permanentemente. No entanto, a perturbação ocorreu numa altura em que os stocks estavam a cair, a produção do Golfo já estava deprimida e o mercado tinha menos rotas alternativas do que antes da guerra.

Um desvio torna-se um ponto de estrangulamento

O gasoduto Leste-Oeste foi concebido para reduzir a dependência da Arábia Saudita do Estreito de Ormuz, o estreito canal entre o Irão e o Omã, por onde passava cerca de um quinto do consumo mundial de petróleo antes da actual guerra. A Saudi Aramco descreveu o gasoduto como capaz de transportar até 7 milhões de barris por dia, após uma renovação realizada em 2019 que expandiu a sua capacidade. Nos resultados do primeiro trimestre, divulgados em maio, a Aramco afirmou ter aumentado drasticamente a capacidade do sistema para este máximo, à medida que as exportações se deslocavam para oeste.

Esta flexibilidade tem limites. Uma análise constatou que os oleodutos sauditas e emiratis, em conjunto, poderiam fornecer cerca de 4,7 milhões de barris por dia de capacidade para contornar o Estreito de Ormuz em caso de interrupção. Mas este número representava as alternativas disponíveis antes de o actual conflito transformar o oleoduto saudita numa infra-estrutura de utilização intensa. Uma vez atacado o próprio desvio, a capacidade ociosa no papel oferece menos segurança.

As autoridades sauditas disseram que fecharam a linha como medida de precaução após ataques em mais do que um local. O governo reservou-se o direito de proteger os seus interesses, mas suspendeu qualquer retaliação após um pedido do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, segundo informações do reino divulgadas pela Reuters. O Iraque destituiu um comandante militar regional, iniciou uma ampla operação de segurança e fechou a passagem fronteiriça de Shalamcheh com o Irão enquanto investigava os ataques.

Dois portos de entrada sob pressão

O oleoduto termina em Yanbu, no Mar Vermelho, pelo que o seu valor estratégico depende da capacidade dos navios-tanque de navegar para sul através do estreito de Bab el-Mandeb. O estreito tem apenas 29 quilómetros de largura no seu ponto mais estreito e é dividido por Perim, também conhecido por Mayun. O controlo da ilha e da vizinha Dhubab dá aos houthis uma posição imediatamente ao lado dos dois canais de navegação, embora o controlo territorial por si só não prove que o grupo possa fechar a via navegável.

A dimensão da exposição é significativa. Cerca de 4,2 milhões de barris por dia de crude e derivados atravessaram o estreito de Bab el-Mandeb no primeiro semestre de 2025, uma queda face aos 9,3 milhões de barris em 2023, depois de ataques anteriores dos houthis terem forçado o redireccionamento do fluxo, segundo dados da EIA (dos EUA). As monitorizações comerciais mais recentes, citadas numa notícia , estimaram os volumes de junho em cerca de 7% da produção global de petróleo, refletindo a renovada importância da rota durante a crise no Estreito de Ormuz.

Os houthis afirmam que a navegação continua a ser segura para embarcações que não sejam sauditas, abrangidas pelo bloqueio que declararam em julho. Esta é uma alegação de um combatente, não uma garantia para os armadores ou tripulantes. A Organização Marítima Internacional condenou repetidamente os ataques a embarcações comerciais e enfatizou a cooperação regional; as suas atualizações descrevem a incerteza contínua para os navegantes e os riscos de segurança renovados no Mar Vermelho, no Golfo de Áden e no Golfo de Ormuz.

Um mercado com pouca liquidez oferece menos margem para erros

O ataque ao oleoduto ocorreu no mesmo dia em que a Agência Internacional de Energia documentou a quantidade de capacidade já perdida pelo mercado. A produção global de petróleo caiu 1,6 milhões de barris por dia em Agosto, para 100,1 milhões, enquanto mais de 10 milhões de barris por dia da produção do Golfo permaneceram paralisados. O fornecimento de crude da Arábia Saudita caiu de 8,24 milhões de barris por dia em julho para 5,97 milhões em agosto, segundo o relatório .

Os stocks absorveram grande parte do impacto, mas esta reserva está a erodir. Os stocks globais observados caíram 95 milhões de barris em agosto e 507 milhões de barris entre o início da guerra e o final desse mês, segundo a AIE (Agência Internacional de Energia). O crude do Mar do Norte teve um preço médio de 91 dólares em agosto, antes de atingir os 113,48 dólares a 9 de setembro, enquanto os preços do gasóleo nos EUA subiram acima do equivalente a 200 dólares por barril, à medida que as restrições das refinarias e do transporte marítimo apertaram a oferta de bebidas espirituosas médias.

Estes números explicam porque é que um encerramento preventivo pode alterar as avaliações de risco mesmo antes de a perda de exportações ser medida. Um oleoduto pode, por vezes, ser religado rapidamente após inspeção ou reparações pontuais, e a Arábia Saudita mantém stocks tanto no mercado interno como no externo. Mas os mercados petrolíferos precificam a probabilidade de perturbação contínua, bem como o volume de petróleo já extraviado. Múltiplos locais de ataque, um agressor desconhecido e uma frente activa junto à saída do Mar Vermelho aumentam a incerteza em cada elo da cadeia de exportação.

Os custos de envio amplificam ainda mais o impacto

Se os riscos no Mar Vermelho aumentarem ainda mais, os navios podem contornar o sul de África, mas o desvio é dispendioso. Uma viagem de Xangai a Roterdão, contornando o Cabo da Boa Esperança, acrescenta cerca de 12 dias e representa um aumento de aproximadamente 30% no tempo de trânsito, segundo a UNCTAD. Durante a crise de 2024, a agência estimou que as rotas mais longas reduziram a capacidade global efectiva de contentores em cerca de 9% e aumentaram o consumo de combustível, o congestionamento e os preços dos fretes.

Estes efeitos vão além dos compradores de petróleo bruto. Os navios transportam combustíveis refinados, alimentos, produtos manufaturados e insumos industriais pelo mesmo corredor. A revisão constatou que o redireccionamento já tinha tornado as taxas de frete mais voláteis e aumentado as emissões, enquanto as economias em desenvolvimento estavam especialmente expostas a custos de transporte mais elevados. Outro desvio prolongado encontraria um sistema de transporte marítimo já moldado por anos de mudanças de rotas.

As consequências humanitárias são também distintas da aritmética do mercado. A Associated Press noticiou que a escalada da violência no Iémen desalojou mais de 46.000 pessoas numa semana, enquanto a perspectiva de uma contra-ofensiva governamental aumentou os receios de uma nova guerra civil em grande escala. Este perigo humanitário não se resume a uma alteração do preço do petróleo, embora a mesma geografia militar impulsione ambos os cenários.

A atribuição e a duração determinarão o risco seguinte

A decisão da Arábia Saudita de não retaliar imediatamente abriu espaço para o Iraque investigar, mas não resolveu a questão da autoria. Grupos armados apoiados pelo Irão operam no Iraque, e os houthis recebem apoio de Teerão, mas nenhum destes factos comprova quem ordenou ou executou os ataques ao oleoduto. O Irão nega ter dado ordens aos houthis, e nenhum grupo tinha reivindicado de forma credível a autoria dos ataques sauditas quando as autoridades anunciaram o encerramento do oleoduto.

Três factores determinarão se o episódio permanecerá uma breve interrupção operacional ou se se transformará num choque energético mais profundo: a rapidez com que os engenheiros sauditas restaurarem o gasoduto, se as forças houthis consolidarem o controlo em torno de Perim e Dhubab e se o Iraque conseguir identificar e conter a rede de lançamento. Uma contra-ofensiva iemenita apoiada pela Arábia Saudita poderá reabrir território, mas também poderá intensificar os combates em torno do estreito e expor mais comunidades civis.

O que se estabeleceu é mais restrito, contudo consequente. A guerra pressionou as duas principais saídas marítimas da Península Arábica, e a infra-estrutura construída para contornar uma delas está agora vulnerável na aproximação da outra. Até que o oleoduto volte a operar e a situação no estreito de Bab el-Mandeb estabilize, o maior exportador de petróleo do mundo terá menos opções precisamente quando os stocks globais e os fluxos alternativos no Golfo são mais escassos.